所謂等效，是指將電路中某一部分比較復(fù)雜的結(jié)構(gòu)用一比較簡單的結(jié)構(gòu)替代，替代之后的電路與原電路對未變換的部分(或稱外部電路)保持相同的作用效果。 人們習(xí)慣上常說的等效，主要是對一個(gè)線性二端網(wǎng)絡(luò)而言的。如果兩個(gè)二端網(wǎng)絡(luò)的伏安關(guān)系完全相同，那么這兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)是等效的。

等效的兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部可以具有完全不同的結(jié)構(gòu)，但對于任意一個(gè)外電路，它們具有完全相同的響應(yīng)。簡言之，等效是對網(wǎng)絡(luò)外端口的等效，對網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部不等效。在等效條件下，用一個(gè)網(wǎng)絡(luò)替換另一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，端口伏安關(guān)系不變，稱為等效變換。等效變換只適用于線性網(wǎng)絡(luò)，不適用于非線性網(wǎng)絡(luò)。

所謂“等效”，是指在保持電路的效果不變的情況下，為簡化電路分析，將復(fù)雜的電路或概念用簡單電路或已知概念來代替或轉(zhuǎn)化，這種物理思想或分析方法稱為“等效”變換。需要注意的是，“等效”概念只是應(yīng)用于電路的理論分析中，是電工教學(xué)中的一個(gè)概念，與真實(shí)電路中的“替換”概念不同，即“等效”僅是應(yīng)用于理論假設(shè)中，不是真實(shí)電路中的“替換”。“等效”的目的是為了在電路分析時(shí)，簡化分析過程，易于理解的一種電路分析手段。