在過去幾年里，Microsoft 為嵌入式領域提供了 XP Embedded 和 Windows CE 兩種操作系統(tǒng)。它們已經成為了很多設備的平臺，這些設備有PDA、智能手機、自動柜員機(ATM)和網(wǎng)絡交換機等。Microsoft 推出的.NET Framework 把強大、可靠的托管代碼從大型服務器擴展到了嵌入式設備。但是，依然有許多設備由于資源限制而無法支持這些平臺。為了響應微型設備的市場需要，Microsoft 開發(fā)了一個叫Microsoft .NET Micro Framework. (.NET MF) 的新平臺。.NET Micro Framework 定位于這個未開發(fā)的領域，向微型設備提供小巧、高效的.NET 運行時的實現(xiàn)。這帶來的好處是，開發(fā)人員將能夠使用同樣的托管代碼，使用同樣的世界級的工具，繼續(xù)參與到全世界最大的開發(fā)社區(qū)。
.NET MF面向的是CPU處理能力和存儲能力極其有限的設備。雖然微軟擁有Windows CE、Windows XP Embedded和.NET Compact Framework，可以完成絕大多數(shù)嵌入式開發(fā)，但對于更普遍的家用電器領域(如電視、手表、洗衣機等)，這些平臺還是顯得太大了些?？梢韵胂螅o你的電冰箱裝塊硬盤是多么搞笑的事。而.NET MF的出現(xiàn)，則標志著微軟又向百姓生活邁進了一步，讓所有家電都“智能”起來，已經是一個不遠的夢。因為
所需要的僅僅是便宜的，ARM處理器和一些RAM、Flash存儲器。
.NET MF是微軟最新推出的嵌入式平臺、專門用于處理能力和存儲能力都更加有限的設備。既然微軟已經擁有.NET Compact Framework(簡稱.NET CF)，為什么還要再提供.NET MF呢?設備的限制是一個很重要的原因，.NET CF畢竟還是要求設備有比較強的處理和存儲能力。兩者重要的一個區(qū)別在于，.NET CF需要有Windows CE系列OS的支持才能得以運作，而.NET MF則提供了一個可引導的運行時環(huán)境。
既然.NET MF是可引導的，那么它實際上也相當于一個帶有運行時環(huán)境的操作系統(tǒng)。那么，它又和Windows CE、Windows XP Embedded操作系統(tǒng)有哪些區(qū)別呢?下面的表格對比了幾種平臺的區(qū)別。
| .NET Micro Framework | Windows CE |
Windows XPe |
|
| Example Devices |
Sensor Nodes, Aux displays, Health Monitoring, Remote Controls, Robotics |
GPS Handhelds, PDAs, Automotive, Set Top Boxes |
Thin Clients, ATMs, Kiosks |
| Device Features |
Connected, Small, Wearable, Graphical UI |
Connected, Graphical UI, Server, Browser, RAS, DirectX |
PCclass performance, PC networking |
| Footprint |
250-500KB managed code Full featured |
300KB+ without managed code 12MB with managed code |
40MB + Depending on features |
| Power |
Very low power |
Low power |
Mains power |
| CPU |
ARM7, ARM9, No MMU |
X86, MIPS, SH4, ARM, with MMU |
X86 |
| Real-time |
Not Real-time |
Hard Real-time |
Real-time capable through 3rd party extensions |
| Managed vs. Native Code |
Managed via .NET Micro Framework, native code through interop only. |
Supports both, managed code requires .NET Compact Framework |
Supports both, managed code requires .NET Framework |
從上表可以看出，無論是資源占用還是耗電，.NET MF都要優(yōu)于另外兩種OS。但是，我們也看到了，在實時性方面，.NET MF并不是一款實時的運行時環(huán)境。這可能需要我們注意的一個重要方面。
在工業(yè)應用中，實時性往往是評判一個嵌入式系統(tǒng)的重要因素，這就意味著，.NET MF并不適用于重要的控制領域。不過，一般工業(yè)用系統(tǒng)都不會面臨硬件過分有限的困境，完全可以使用WinCE或XPe作為基礎OS。
反觀民用領域，嵌入式應用正在逐漸滲透人們的生活。而當面對普通消費者時，評判一個嵌入式系統(tǒng)的重要標準——AndersLiu認為——就應該是：低成本。這包括兩個方面，一是低的造價(軟硬件成本，價格)，另外一方面就是易用(這可以理解為學習成本和時間成本)。畢竟老百姓買不起和機床一樣價格的洗衣機，也不希望像操作機床那樣操作微波爐。
因此，民用嵌入式設備往往通過較低的硬件配置來降低價格，并通過適量(通常比較少)的按鍵和顯示內容來降低使用復雜度。而這一切，都是.NET MF得以大顯身手的地方。
可以看出，微軟關于.NET MF的定位還是相當明確的——面向民用低成本嵌入式市場。下圖是一兩年前流行過一陣的新聞圖片，傳聞Gates腕上的SmartWatch中安裝的，就是.NET MF的原型。
Figure 1: Microsoft Embeded Products
Figure 2: The Basic Architecture for .NET MicroFramework
在今年的MEDC大會中有簡單地介紹了.NET Micro Framework，當時我記得是用于機器人編程大賽，其他沒有什么印象。
Daniel Moth 曾經對.NET Micro Framework 進行了一番介紹，列出了.NET MF 的主要特性。
現(xiàn)在已經有beta版的開發(fā)包了，但找不到從哪里下載，好像要通過SPOT(Smart Personal Objects Technology)邀請獲得開發(fā)包。沒有詳細看Introducing the Microsoft .NET Micro Framework Platform，有時間再了解清楚。
另外，.NET MicroFramework 開發(fā)團隊錄制了一個webcast：Introduction to the .NET MicroFramework webcast，介紹了.NET MF 開發(fā)的工具和技術概貌。[!--empirenews.page--]
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