路由器(Router)是連接兩個或多個網絡的硬件設備，在網絡間起網關的作用，是讀取每一個數(shù)據(jù)包中的地址然后決定如何傳送的專用智能性的網絡設備。它能夠理解不同的協(xié)議，例如某個局域網使用的以太網協(xié)議，因特網使用的TCP/IP協(xié)議。這樣，路由器可以分析各種不同類型網絡傳來的數(shù)據(jù)包的目的地址，把非TCP/IP網絡的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之;再根據(jù)選定的路由算法把各數(shù)據(jù)包按最佳路線傳送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/IP網絡連接到因特網上。

路由器又可以稱之為網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網絡之間的數(shù)據(jù)包進行存儲、分組轉發(fā)處理，其主要就是在不同的邏輯分開網絡。而數(shù)據(jù)在一個子網中傳輸?shù)搅硪粋€子網中，可以通過路由器的路由功能進行處理。在網絡通信中，路由器具有判斷網絡地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網絡環(huán)境中，構建靈活的鏈接系統(tǒng)，通過不同的數(shù)據(jù)分組以及介質訪問方式對各個子網進行鏈接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的信息，是一種基于網絡層的互聯(lián)設備。

路由器通常位于網絡層，因而路由技術也是與網絡層相關的一門技術， 路由器與早期的網橋相比有很多的變化和不同。 通常而言，網橋的局限性比較大，它只能夠連通數(shù)據(jù)鏈路層相同或者類似的網絡，不能夠連接數(shù)據(jù)鏈路層之間有著較大差異的網絡。但是路由器卻不同，它打破了這個局限，能夠連接任意的兩種不同的網絡，但是這兩種不同的網絡之間要遵守一個原則，就是使用相同的網絡層協(xié)議，這樣才能夠被路由器連接。 路由技術簡單來說就是對網絡上眾多的信息進行轉發(fā)與交換的一門技術，具體來說，就是通過互聯(lián)網絡將信息從源地址傳送到目的地址。路由技術這幾年來也取得了不錯的發(fā)展和進步，特別是第五代路由器的出現(xiàn)，滿足了人們對數(shù)據(jù)、語音和圖像的綜合應用，逐漸被大多數(shù)家庭網絡所選擇并且廣泛被使用。 除此之外，這幾年來，我國的路由技術越來越成熟，同時也結合了當代的智能化技術，使得人們在使用路由技術的過程中能夠體會到快捷、快速的效果，從而推動和促進互聯(lián)網和網絡技術的發(fā)展。

路由器是互聯(lián)網的主要結點設備。路由器通過路由決定數(shù)據(jù)的轉發(fā)。轉發(fā)策略稱為路由選擇(routing)，這也是路由器名稱的由來。作為不同網絡之間互相連接的樞紐，路由器系統(tǒng)構成了基于TCP/IP的國際互聯(lián)網絡Internet 的主體脈絡，也可以說，路由器構成了Internet的骨架。它的處理速度是網絡通信的主要瓶頸之一，它的可靠性則直接影響著網絡互連的質量。因此，在園區(qū)網、地區(qū)網、乃至整個Internet研究領域中，路由器技術始終處于核心地位，其發(fā)展歷程和方向，成為整個Internet研究的一個縮影。在當前我國網絡基礎建設和信息建設方興未艾之際，探討路由器在互連網絡中的作用、地位及其發(fā)展方向，對于國內的網絡技術研究、網絡建設，以及明確網絡市場上對于路由器和網絡互連的各種似是而非的概念，都有重要的意義。

路由器最主要的功能可以理解為實現(xiàn)信息的轉送。因此，我們把這個過程稱之為尋址過程。因為在路由器處在不同網絡之間，但并不一定是信息的最終接收地址。所以在路由器中, 通常存在著一張路由表。根據(jù)傳送網站傳送的信息的最終地址，尋找下一轉發(fā)地址，應該是哪個網絡。其實深入簡出的說，就如同快遞公司來發(fā)送郵件。郵件并不是瞬間到達最終目的地，而是通過不同分站的分揀，不斷的接近最終地址，從而實現(xiàn)郵件的投遞過程的。路由器尋址過程也是類似原理。通過最終地址，在路由表中進行匹配，通過算法確定下一轉發(fā)地址。這個地址可能是中間地址，也可能是最終的到達地址。