對于大數(shù)據(jù)，Gartner（全球第一家信息技術研究和分析公司）給出了這樣的定義：“大數(shù)據(jù)”是需要新處理模式才能具有更強的決策力、洞察發(fā)現(xiàn)力和流程優(yōu)化能力的海量、高增長率和多樣化的信息資產。大數(shù)據(jù)的意義不僅僅在于掌握龐大的數(shù)據(jù)信息，而更在于對這些含有意義的數(shù)據(jù)進行專業(yè)化處理之后產生的價值。換言之，如果把大數(shù)據(jù)比作一種產業(yè)，那么這種產業(yè)實現(xiàn)盈利的關鍵，在于提高對數(shù)據(jù)的“加工能力”，并且通過“加工”實現(xiàn)數(shù)據(jù)的“增值”。

大數(shù)據(jù)的特點可以概括為4個方面：第一，數(shù)據(jù)體量巨大。從TB級別，躍升到PB級別；第二，數(shù)據(jù)類型繁多?；ヂ?lián)網(wǎng)中有大量網(wǎng)絡日志、視頻、圖片、地理位置信息等；第三，處理速度快。大數(shù)據(jù)往往需要在秒級時間范圍從各種類型的數(shù)據(jù)中獲得高價值的信息，這一點和傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)挖掘技術有著本質的不同；第四，商業(yè)價值高。只要合理利用數(shù)據(jù)并對其進行準確的分析，將會帶來很高的價值回報。業(yè)界將這些特點歸納為 4 個“V”——Volume（數(shù)據(jù)體量大）、Variety（數(shù)據(jù)類型繁多）、Velocity（處理速度快）、Value（商業(yè)價值高）。

傳統(tǒng)的電信行業(yè)積累了很多的數(shù)據(jù)，如某電信運營商積累了18PB的結構化數(shù)據(jù)。一些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)則通過云計算方式，存儲了更多的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)大多是非結構化的數(shù)據(jù)。

可以這樣說，互聯(lián)網(wǎng)奠定了大數(shù)據(jù)的基礎：互聯(lián)網(wǎng)產生了海量的大數(shù)據(jù)，而移動互聯(lián)網(wǎng)讓這些大數(shù)據(jù)更具備商業(yè)價值。傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)只能記錄下某臺電腦中各個客戶瀏覽、消費的很多記錄，類似于固定電話網(wǎng)絡，使用的人很多，但并不能區(qū)分是誰使用的。例如：傳統(tǒng)的網(wǎng)吧就像傳統(tǒng)的公共電話亭，我們無法分清是誰在使用電話。而移動互聯(lián)網(wǎng)產生了和客戶緊密捆綁的大數(shù)據(jù)，這些大數(shù)據(jù)具備更多的商業(yè)價值，就像移動電話可以清楚地暴露出來，一般只有手機的主人在使用這部電話，而不會是別人。