近年來，雖然科技創(chuàng)新改善了老年人的條件，提高了他們獨(dú)自生活的能力，但是生活中一些不可避免的勞作，如家務(wù)，還是影響了他們的生活質(zhì)量。另一方面，隨著全球化和城市化的不斷發(fā)展，“空巢”現(xiàn)象也越來越不可避免，親戚、朋友、兒女往往無法面面俱到，幫助完成所有護(hù)理工作。

調(diào)查研究也顯示，讓年輕人出于感情和義務(wù)承擔(dān)起護(hù)理老人的責(zé)任，久而久之，將不利于這段關(guān)系的可持續(xù)發(fā)展和雙方身心健康。因此為老人雇傭一個專業(yè)護(hù)理人員是國外較為常見的方式，然而，現(xiàn)在全世界正面臨護(hù)理人員短缺的局面，加速的社會老齡化和護(hù)理技能生疏的子女將使“社會養(yǎng)老”成為一個嚴(yán)峻的問題。

正如工業(yè)、制造業(yè)正迫不及待地尋求自動化方式，機(jī)器人也已被視為“拯救”老年人的希望。在不久前舉辦的“未來已來”人工智能大會上，香港一名護(hù)理人員代表港、粵地區(qū)的養(yǎng)老院向大會詢問：“有沒有成熟的老年人護(hù)理機(jī)器人，10萬臺，20萬臺，我現(xiàn)在就可以簽約?！贝髸F(xiàn)場一片嘩然，但無人敢應(yīng)。不少機(jī)器人從業(yè)人員都確信，人工智能不僅能照顧我們的長輩，也能提高他們的獨(dú)立性，減少他們與社會隔離的可能性。隨著市場需求正變得迫切，護(hù)理機(jī)器人勢必將成為服務(wù)機(jī)器人全面市場化的急先鋒。

加拿大人“搭便車”機(jī)器人hitchBOT，它橫跨了加拿大和德國，在美國“旅行”途中被破壞在2004年的電影《我，機(jī)器人》中，主角戴爾·斯普納（由威爾·史密斯飾演）在祖母家的房子里發(fā)現(xiàn)了一個正在烘烤餡餅的機(jī)器人，這在當(dāng)時引發(fā)了許多人的想象：未來的某一天，也許我們能買到一個家政服務(wù)機(jī)器人，它能像人一樣幫助我們完成所有家務(wù)。

13年過去了，我們沒有做出那么智能的機(jī)器人，只有消費(fèi)市場上最暢銷的掃地機(jī)器人。雖然掃地機(jī)器人體積小、功能單一，但設(shè)定簡單同時也意味著它更容易被設(shè)計和部署，隨著時間的推移，這種簡單機(jī)器人的市場保有量也會不斷增加。

而專門針對老年人的護(hù)理機(jī)器人則復(fù)雜得多，它不僅是功能實現(xiàn)，也是人性需求?，F(xiàn)實中，老年人養(yǎng)老道路上的最大問題是“個人尊嚴(yán)”，無論是被子女送進(jìn)養(yǎng)老院，還是搬到子女身邊一起生活，他們很大程度上都可能會逐漸喪失獨(dú)立性和自主性，同時由于做事需要依賴對方，這使老年人在心理上容易失衡。

他們和其他所有人都一樣，需要吃飯、洗澡、穿衣、出行……生理機(jī)能的衰退使他們在做一些簡單動作時都不那么得心應(yīng)手。他們需要一個機(jī)器人幫他們處理日常工作，如幫助做飯、管理藥物、洗衣服，甚至送他們?nèi)メt(yī)院。

這聽起來可能有些牽強(qiáng)，但除了掃地機(jī)器人和除草機(jī)器人，全球不少實驗室的研究人員確實研發(fā)出了一些幫助人們坐下/躺下、坐起的椅子和床，以及遵循健康食譜做飯、折疊毛毯、分發(fā)藥丸的機(jī)器人。不久后，技術(shù)成熟的自動駕駛汽車能送人們?nèi)ゼs會、聚餐，其中也有不少針對腿部有殘疾的人設(shè)計的車輛。

在老人家中或養(yǎng)老院中，一些功能還不太完善的機(jī)器人也正在“服役”，如寵物外形的陪伴機(jī)器人、迎賓機(jī)器人，雖然它們作用有限，但是在幫老人排解孤獨(dú)、提醒健忘的他們按時吃藥吃飯上還是起到了一些作用?？茖W(xué)家和其他發(fā)明家們正在開發(fā)功能更復(fù)雜的機(jī)器人，他們的工作將惠及世人。

雖然打針、修剪指甲這類護(hù)理工作仍無法交給機(jī)器人，但這些機(jī)器也有人類難以媲美的優(yōu)勢，其中最明顯的是它們能全天24小時提供服務(wù)，如果在家使用，老人可以享受就地養(yǎng)老，擺脫搬進(jìn)養(yǎng)老機(jī)構(gòu)的煩惱。依托技術(shù)發(fā)展，有一個能天天自動打掃的機(jī)器人將提升老年人和朋友家人聚會時的環(huán)境整體質(zhì)量，同時人們也無需為這些繁瑣的小事分神，可以更專注于與人溝通、交往，與社會接觸。

和依賴人類護(hù)工和家人子女不同，向一臺設(shè)備請求幫助不會傷害老人的自尊心，他們依然會覺得自己可以獨(dú)立做許多事情，還很“有用”。在TED的一次關(guān)于機(jī)器人的演講上，美國南卡羅來納大學(xué)的計算機(jī)科學(xué)與工程學(xué)助理教授Jenay Beer分享了一位用戶的來信：一位老人在用了他們制造的護(hù)理機(jī)器人后，在一封信中表達(dá)了她的感激，她表示，比起讓人類照顧起居，她更喜歡和機(jī)器人一起生活、做家務(wù)，那使她心情愉悅。