老齡化不斷加劇的當(dāng)下，護理人員缺口正在不斷擴大，相當(dāng)一部分科技創(chuàng)業(yè)公司將目光瞄準(zhǔn)了機器人護工市場。盡管技術(shù)還不是很成熟、產(chǎn)品也不能滿足多方需求，同時還存在人類護理和機器人護理究竟孰優(yōu)孰劣的爭議，但這一行業(yè)仍舊方興未艾，而且在可以預(yù)見的將來，隨著人力資源成本的進一步上升和護理人員缺口的不斷擴大，采用機器人可能是最好也最可行的辦法。

在以老年人護理創(chuàng)新為主題的科技博覽會 —— 老齡未來大會（Aging Into the Future conference）上，數(shù)十個互動攤位吸引了投資者、醫(yī)療專家和老年人。但只有一個攤位前面排著隊。與會者耐心地站著，時不時地對著這款功能強大的設(shè)備發(fā)出嘖嘖贊嘆的聲音。有些人會對身邊的陌生人說：「簡直太可愛了」或者「太不可思議了」，還有人問自己什么時候才能有這樣一臺設(shè)備。

原因就是 Tombot 的設(shè)備 Jennie—— 一只機器拉布拉多，它的動作和鼻子就像真的一樣。它不亂撒尿，不用吃東西，甚至連叫也不叫。所有這類假的毛茸茸的東西都是用來讓人們抱著玩兒的。Tombot 創(chuàng)始人 Thomas E. Stevens 表示：「人們真的會對 Jennie 做出反應(yīng)。但 Jennie 不是玩具，而是一種有益于健康的醫(yī)療設(shè)備。」

Tombot 是眾多面向老年人銷售機器人伴侶、提供情感支持、日常幫助或通過人工智能進行遠(yuǎn)程監(jiān)控的創(chuàng)業(yè)公司之一。盡管這些機器人經(jīng)常受到消費者和醫(yī)學(xué)專家的熱情追捧，但銷售這些機器人的公司卻發(fā)現(xiàn)自己面臨著一系列復(fù)雜的問題：如何才能最好地設(shè)計機器人設(shè)備來照顧老年人，并鼓勵人們在實際生活中使用它們？你如何才能創(chuàng)造出真正有用的東西，同時又不會讓人覺得毛骨悚然呢？機器人真的能取代人類護理人員嗎？

可愛、毛茸茸且反應(yīng)靈敏的Paro在感應(yīng)到觸摸、對話、光線之后，會動腦袋、眨眼睛并播放加拿大格陵蘭海豹的叫聲作為回應(yīng)。 “第一次親撫它之后，它動了起來，可愛極了，就好像活的海豹一樣。” 來自Shin-tomi療養(yǎng)院的79歲老人Saki Sakamoto這樣說道。

“近年來，很多人都獨自生活，而機器人卻可以陪他們說話，讓生活變得更加有趣?！倍跂|京的Shin-tomi療養(yǎng)院中就使用了20種不同的模型照顧住宿人員。在這兒，機器人可以自由來去。日本政府希望利用國家機器人領(lǐng)域的專業(yè)技術(shù)，應(yīng)對人口危機——老齡人口不斷增長、勞動力卻不斷減少。

84歲的Kazuko Yamada在參加完SoftBank Robotics Corp里Pepper的鍛煉課程后表示。Pepper能說出事先設(shè)定好的對話。在帶領(lǐng)一群老年人做鍛煉時，人形機器人Pepper會揮動著手臂。筆直站立的Tree會引導(dǎo)殘疾人邁出顫顫巍巍的步子，并用溫柔的女聲說：“右，左，非常棒！”

一般情況下，人們認(rèn)為照顧老人需要人們自己動手完成。因此，對西方人來說，讓機器人照顧老人的想法十分震撼。不過，很多日本人卻認(rèn)為這樣很好，這很大程度上是因為日本媒體描繪的機器人總是友好又能干的。