盡管人形機(jī)器人的出現(xiàn)吸引了人們的目光，但真正的機(jī)器人革命發(fā)生在制造和裝配車間中。

快速發(fā)展的機(jī)器人助手領(lǐng)域(有時(shí)亦被稱為協(xié)作機(jī)器人)，正在使機(jī)器人成為一種更加廉價(jià)、靈活和安全的工具，幫助人們處理尋常任務(wù)。慕尼黑的Franka Emika希望憑借自己的機(jī)器人手臂Panda能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。

“我們平時(shí)了解過的機(jī)器人都很昂貴，只有那些熟練的技術(shù)專家才能使用，而且這些機(jī)器的運(yùn)動(dòng)位置都是通過編程提前預(yù)定好的。我們創(chuàng)造、設(shè)計(jì)、開發(fā)和制造了第一代具備人工智能、學(xué)習(xí)能力和互動(dòng)能力的機(jī)器人助手，不論是在價(jià)格方面還是使用性方面，它都很親民。”

在過去幾十年里，大型的機(jī)械臂和機(jī)器助手在大型的裝配線上十分常見，它能將笨重的零部件組裝在一起。除了價(jià)格昂貴，這種機(jī)器通常只能重復(fù)一種任務(wù)。除非對(duì)整個(gè)機(jī)器系統(tǒng)重新編程，否則很難更換它的任務(wù)。

如今隨著材料、設(shè)計(jì)和人工智能的突破，一類新型的協(xié)作機(jī)器人進(jìn)入了中小型企業(yè)。它們能從事噴漆、包裝等重復(fù)性的任務(wù)，節(jié)約人力資源。更重要的是，它們非常安全，員工在它旁邊工作也完全沒問題。

有相關(guān)研究預(yù)測，未來幾年，協(xié)作機(jī)器人銷售額的平均年增長率將達(dá)到47%，相比去年4.2億美元的銷售額，2025年時(shí)全球銷售額將達(dá)到90億美元。

但這個(gè)領(lǐng)域的競爭也很激烈。今年十月初，波士頓協(xié)作機(jī)器人創(chuàng)企Rethink Robotics 倒閉。德國的Hahn集團(tuán)收購了Rethink RoboTIcs的專利和商標(biāo)。丹麥的Universal Robots雇傭了20位Rethink的員工，讓它們加入其波士頓分部。

Franka Emika希望能加快這個(gè)進(jìn)程。在慕尼黑Bits & Pretzels大會(huì)上，一臺(tái)Panda機(jī)械臂展示了自己的絕技——將一塊蝴蝶脆餅遞給別人。這個(gè)過程還體現(xiàn)了Panda的安裝過程十分簡單。

如果你要“教”Panda學(xué)會(huì)一個(gè)動(dòng)作，只需按下機(jī)械臂上的幾個(gè)按鈕，接著手動(dòng)指導(dǎo)它完成每個(gè)動(dòng)作，讓機(jī)器進(jìn)行記憶。只需要幾分鐘，Panda就能學(xué)會(huì)一個(gè)任務(wù)，并開始重復(fù)。這不需要工程師學(xué)會(huì)復(fù)雜的編程軟件。

公司還表示模塊化的設(shè)計(jì)，讓Panda的部件可以被替換，從而進(jìn)行其他任務(wù)。同時(shí)它能敏銳地感知到周圍的人或物體。

公司還打造了一個(gè)應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)來增加Panda的功能。同時(shí)1.7萬美元的價(jià)格，讓小型制造商也能接受，這將幫助這些公司保持競爭力。