眼前各式各樣的機(jī)器人正快速踏入我們生活中的各個(gè)場域，機(jī)器人在外表上的設(shè)計(jì)，也順勢成為不容忽視的議題。

如果有部機(jī)器人，她的容貌結(jié)合了眾女星之美，甚至青出于藍(lán)、嫵媚動(dòng)人，你會(huì)心向往之嗎？但畢竟機(jī)器人是人類所制造，本質(zhì)上不外乎是馬達(dá)、傳感器等機(jī)電組件的組合，令人好奇的是，它們的外貌也會(huì)像在人類社會(huì)一樣受到重視嗎？

那可不！根據(jù)媒體報(bào)導(dǎo)，于2015年8月出道、有日本最美機(jī)器人之稱的Erica已于今年四月份加入電視臺(tái)，未來可望成為新聞主播。原來機(jī)器人的外表還真有實(shí)質(zhì)的影響力，尤其是在公共角色的扮演上，這一點(diǎn)似乎與人類社會(huì)也沒有太大差別。

但機(jī)器人畢竟是人造的，它的美與丑應(yīng)該怎么看呢？尤其，眼前各式各樣的機(jī)器人正快速踏入我們生活中的各個(gè)場域，機(jī)器人在外表上的設(shè)計(jì)，也順勢成為不容忽視的議題。

早在1970年代，日本東京工業(yè)大學(xué)森政弘教授就已經(jīng)提出恐怖谷理論(Uncanny valley)，作為機(jī)器人設(shè)計(jì)者在開發(fā)不同用途機(jī)器人時(shí)外型方面的參考。森教授的提問是，巖機(jī)器人的外表越來越像人類時(shí)，我們會(huì)不會(huì)因此對機(jī)器人更具親切感呢？

基本上是，但是一旦逼近到某種程度，卻反而會(huì)升起厭惡感，例如外觀類似人手的義肢甚至是殭尸等，這個(gè)突然的低點(diǎn)就被稱為「恐怖谷」；但假如機(jī)器人科技能夠一舉跨越恐怖谷障礙，在外觀、行為上達(dá)到與真人幾無差異，那它就有可能被視為我們之中的一份子，親近感也會(huì)倍增。

問題是，現(xiàn)今的科技有可能制造出在外表及思維上精巧到會(huì)被誤認(rèn)成真人的機(jī)器人嗎？要讓大家失望了，在可見的未來是不太可能辦得到的！就以Erica為例，應(yīng)該看得出來她是機(jī)器人吧！

很明顯地，她并沒有跨越恐怖谷障礙，既然如此，Erica為什么能為大眾所接受，甚至還能擔(dān)任為人稱羨的主播工作呢？

我們先來看看Erica的出身與來歷，她是由國際知名的擬真機(jī)器人大師、日本大阪大學(xué)石黑浩教授的研究團(tuán)隊(duì)所開發(fā)，在Erica之前，石黑教授已經(jīng)陸續(xù)推出好幾款知名的擬真機(jī)器人，其中包括曾經(jīng)演出過舞臺(tái)劇、電影的Geminoid F，以及以他自己為藍(lán)本的分身機(jī)器人Geminoid HI。Erica是他近期的作品，稱得上是累積多年成果的結(jié)晶。

石黑教授在設(shè)計(jì)Erica時(shí)，特別注重她的社交技巧，希望她在與人對談時(shí)能夠親切與自然，因此賦予她語音識(shí)別、人臉追蹤等能力；她全身上下總共擁有19個(gè)自由度，包含臉、頸部、肩膀、腰等，力求達(dá)到臉部表情與上半身運(yùn)動(dòng)的自然度。

Erica的外表是怎么來的呢？

Erica并不能行走，這點(diǎn)除了成本考慮外，也有響應(yīng)恐怖谷障礙的意味，因?yàn)楝F(xiàn)階段雙足機(jī)器人仍然無法展現(xiàn)出像人類行走般的流暢度。既然達(dá)不到神似，就干脆讓Erica單純站著或坐下，這當(dāng)然會(huì)限制她的應(yīng)用場域，但至少不會(huì)讓人因?yàn)樗谛凶呱系牟蛔匀?、反而產(chǎn)生排斥感。

既然被稱為最美機(jī)器人，那Erica的外表是怎么來的呢？

不同于石黑教授以往在開發(fā)擬真機(jī)器人都有個(gè)本尊作為模仿的藍(lán)本，Erica則是利用計(jì)算機(jī)綜合多種美女臉龐而來，姑且不論美本身就是一種主觀的感受，將各種美的特征加總在一起就會(huì)美嗎？不過，有個(gè)潛在的好處就是，既然沒有明確的模仿對象，也比較不會(huì)有肖像權(quán)的問題。

以Erica在媒體前所展現(xiàn)出的容顏，應(yīng)該是符合時(shí)下對于美女的期待?，F(xiàn)在的她多半是以接近靜態(tài)的方式出現(xiàn)在公眾場合，偶而優(yōu)雅、緩慢地轉(zhuǎn)換著動(dòng)作與表情，恐怖谷的效應(yīng)并不明顯。但日后正式踏上主播臺(tái)后，那可要面對真正的考驗(yàn)，畢竟Erica臉部的馬達(dá)數(shù)目有限，背后的控制系統(tǒng)也有出錯(cuò)的風(fēng)險(xiǎn)，一個(gè)不小心，整個(gè)臉糾結(jié)在一塊，完全跌落恐怖谷的低點(diǎn)，那可會(huì)嚇壞一大票觀眾！

身為機(jī)器人，Erica對自己本身的美與丑其實(shí)并沒有感覺，而以技術(shù)角度來看，Erica和其他人型機(jī)器人的差別，也不過就是薄薄的一層硅膠表皮。但一旦打出「日本最美機(jī)器人」的名號，立刻就能吸引到眾人的目光，這不正映照出我們?nèi)祟悓τ诒硐蟮膱?zhí)著嗎？仔細(xì)想想，還真不能低估這層表皮的影響力，因?yàn)槲覀兂３＞褪侵匾曂獗韯龠^內(nèi)在啊 !