今年早些時候，老牌藝術拍賣行Sotheby（世界上最古老的拍賣行，中文譯作“蘇富比”）進行了一次有趣的收購，該公司收購了小型AI開發(fā)商Thread Genius，作為展開長期數(shù)字戰(zhàn)略的一部分。 后者的12人團隊成員分別來自Zocdoc，Zillow，也許還有最重要的SpoTIfy。

SpoTIfy可以根據(jù)用戶的播放記錄，來進行針對性的內容推薦；而Thread Genius部署了復雜的算法，能夠基于用戶過去的購買習慣，預測其可能會感興趣，且有購買意愿的昂貴藝術品。簡單來說，就是其能理解用戶的個人藝術品味。

公司目標是改進針對買方的建議，促進平臺交易。 該公司正在押注其科技企業(yè)，以增加庫存供應量，并將其平臺向中端市場開放——這些人認真收集藝術品，但不是最高端的買家。

SpoTIfy的技術支持

Thread Genius由Andrew Shum和Ahmad Qamar創(chuàng)建，這是他們擔任SpoTIfy的音樂發(fā)現(xiàn)和推薦工程師期間想出來的。 Qamar是智能歌單“每周發(fā)現(xiàn)”（Discover Weekly）的創(chuàng)始人之一。

在此之前，Spotify一直依靠人力將每年約4000個播放列表放在一起，直到Qamar團隊的出現(xiàn)。

Qamar說道：“當我在那里工作時，我們研究了用戶為某首歌曲點贊的原因，以及兩首歌曲相關的含義。“

Thread Genius成立于2015年，當時Shum和Qamar意識到，他們用來為人們創(chuàng)建播放列表的推薦技術可以應用于其他數(shù)據(jù)豐富的電子商務領域，例如時尚。 為了B2B客戶的利益，該公司的最初目標是聚集視覺上相似的商品。

在電商平臺工作之后，他們才開始考慮將AI和機器學習應用于藝術領域。Shum說道：“我們開始試驗藝術品。如果我把照片放入我們的系統(tǒng)，能找到類似的圖像嗎？”

Sotheby市場營銷與戰(zhàn)略全球副總裁Noah Wunsch在科技網(wǎng)站《Product Hunt》上注意到了他們兩人；他認為，該公司可以改變藝術和奢侈品市場。

如何理解用戶的藝術品位？

音樂類應用與藝術品交易，是不同的兩回事。用戶可能在一天內收聽40首歌曲，但Sotheby的客戶通常每隔幾年購買一件藝術品。 Shum和Qamar表示，他們考慮了廣泛的功能，包括藝術品的視覺特征，搜索歷史，購買記錄以及同類型用戶的搜索數(shù)據(jù)。 該團隊還正在與一個擁有5萬幅藝術圖像的數(shù)據(jù)庫合作，即Sotheby在2016年收購的The Mei Moses Art Indices。

“要想知道某人的藝術品位，我們不只是看他們買什么，”Qamar說，“我們要查看所有關聯(lián)的數(shù)據(jù)信息。 我們不僅管組圖像之間相似性的算法，我們還會通過自然語言處理來查看圖像信息，繼而找到相關的藝術家。”

Shum表示，團隊希望未來能夠預測藝術趨勢。比如說，Zara制作了一條皮夾克，他們想知道如何銷售。那么，公司可以查看大量交易數(shù)據(jù)，查看這件夾克的購買記錄。

他繼續(xù)說道：“此外，他們還可以咨詢時尚專家，參考后者的意見，來看這件產品會不會成為爆款。我們想要做的是，建立一個基于已有知識庫而去做預測的系統(tǒng)。”

“我們希望能夠識別視覺特征。比如，我看到你在ins或者是Pin上發(fā)布的一些圖片，我就能判斷出你的藝術品位，從而給你推薦藝術品。“

不過，Sotheby意識到，大多數(shù)高端買家并不看好Thread Genius產生的各種建議。 如果一個人想要買梵高的作品，而且手頭寬裕，他是絕對不會委曲求全，買另外一位相似的藝術品的。這種情況尤其多發(fā)在那些把藝術品視為投資對象的人身上。

中端市場

Wunsch表示，收購Thread Genius是為了將平臺的影響力擴大到高端市場以外的市場。

他表示：“我們想為那些對藝術感興趣的人提供建議，他們可能正在尋找一件作品，但不確定它看起來會是什么樣子。他們可能是在投資，也可能只是在尋找一件家居擺設。”

除了擴大其客戶基礎外，Sotheby希望該平臺能夠說服更多的人出售自己手上的藝術品。Wunsch說：“解鎖供應鏈是我們目前的首要任務。

“很多藝術品都閑置家中。所以，我們希望提供一個低門檻的平臺，讓那些愿意賣掉這些閑置藝術品的人們更輕松地進行交易?，F(xiàn)在，幾乎所有的藝術品都在走專家鑒定、拍賣行掛牌之類的流程，障礙過多，阻礙了作品流向市場。”

團隊的核心任務之一，就是通過數(shù)據(jù)來更好地為藝術品進行估價。雖然Sotheby聘請了一支專家團隊來為每件作品提供估價，但其希望技術能加速這一過程。

Thread Genius 還希望幫助人們確定物品拍賣的最佳時間。Shum舉了一個房地產應用的例子，他說道：如果我有一幢房子，那么我就可以通過一些應用程序來查詢得到，什么時候賣出去我的收入能最大化。但是，藝術品還沒有這樣的平臺。”

Sotheby的計劃是，消除另一個藝術品交易的障礙：年度拍賣會。 目前，有些作品只能打包組合拍賣，比如說印象派繪畫作品。Thread Genius希望實現(xiàn)的是，賣家想賣就能賣。

Shum解釋說：“現(xiàn)在，有些藝術品只能在一年里的某一個時間才能交易。假設我有中國瓷花瓶，那我就必須要一直等下去。我們要做一個導向機制，讓合適做的作品去到合適的人手里。”

收購之后，Thread Genius的功能將在Sotheby平臺上循序推出。Wunsch預計，其將產生極大的影響：“三年內，我們的行動將會徹底顛覆藝術品市場。世界上有許多人熱愛藝術，我們希望能幫助他們更高效地發(fā)現(xiàn)作品，并進行交易。”