科幻作家和科學(xué)家們一直在預(yù)測機器人管家的到來。但目前為止，家用機器人一直相對缺乏想象力，例如機器狗、吸塵器和割草機等。

但這種現(xiàn)狀將有望改變。在幕后，許多大型科技公司正紛紛資助神秘的機器人開發(fā)項目。亞馬遜開發(fā)音控機器人已經(jīng)有一段時間了，今年該公司開始投入更多的資金和人力到這一項目上。Alphabet也在研發(fā)機器人，智能手機廠商華為則在為中國市場打造一款機可以教孩子們說英語的機器人。

據(jù)知情人士透露，這些機器人都不具備整理衣櫥或調(diào)制雞尾酒的能力，但人工智能、處理器和計算機視覺技術(shù)的進步意味著，更簡單的機器人將在未來兩年開始出現(xiàn)。這些機器人是否能立即吸引消費者幾乎無關(guān)緊要，因為它們將為這些財力雄厚的公司帶來吹噓的資本，并在制造真正有用的自主機器人的競爭中占據(jù)上風(fēng)。

許多公司此前都嘗試過制造家用機器人。Atari公司聯(lián)合創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾(Nolan Bushnell)在1983年便推出了一款3英尺高、雪人形狀的Topo機器人。雖然可以利用Apple II電腦對其進行編程，讓它四處走動，但除此之外，這款機器人幾乎沒有其他用處，銷量自然也十分慘淡。此后，美國、日本和中國開發(fā)的機器人也只是表現(xiàn)略好而已。

亞馬遜的機器人項目Project Vesta由格雷格·澤爾(Gregg Zehr)負(fù)責(zé)。澤爾是一名資深高管，也是該公司126實驗室硬件部門的主要負(fù)責(zé)人。據(jù)知情人士透露，曾幫助開發(fā)Kindle的肯尼斯·基拉里(Kenneth Kiraly)也幫助運營該項目，自今年初以來，他的工程師和開發(fā)團隊增加了一倍，達到了大約500人。據(jù)稱，作為亞馬遜最優(yōu)先的項目之一，Project Vesta已經(jīng)從Lab126加州研發(fā)中心的單獨一層，擴張到一處更大、更安全的設(shè)施。知情人士稱，亞馬遜甚至將其他項目的人員轉(zhuǎn)到Vesta項目上，并取消或推遲了其他項目。

直到最近，Alphabet還在機器人領(lǐng)域雄心勃勃。2013年，該公司收購了十幾家機器人公司和數(shù)十名專家，震驚了整個行業(yè)。領(lǐng)導(dǎo)這些收購的谷歌前高管安迪·魯賓(Andy Rubin)一年后離開了這家公司，這些努力也沒有產(chǎn)生任何實質(zhì)成果。去年，Alphabet將旗下兩家機器人公司Boston Dynamics和Schaft出售給了軟銀集團。2016年，Alphabet聘請歐洲移動行業(yè)高管漢斯·布朗德莫(Hans Peter Brondmo)領(lǐng)導(dǎo)機器人項目。

目前，Alphabet的X事業(yè)部正在研究數(shù)個機器人項目和基礎(chǔ)技術(shù)，從理論上來說，這些技術(shù)可以應(yīng)用于Rosie式的家用機器人。一位知情人士說，工程師們正在研究機器人上下樓梯以及開、關(guān)門的能力。由于研發(fā)時間長達5至10年，Alphabet尚未決定如何將該技術(shù)推向市場，或者是定位為消費機器人還是商用機器人。

Alphabet X部門發(fā)言人表示，該公司對將機器人技術(shù)與機器學(xué)習(xí)相結(jié)合，來幫助解決人類面臨的一些重大問題持樂觀態(tài)度，并在探索各種方法，使之能夠?qū)ι鐣腿藗兊纳町a(chǎn)生積極影響。

據(jù)知情人士透露，華為家用機器人的主要目的是教孩子們英語，并進行中文和英文的現(xiàn)場翻譯。這家中國科技巨頭在舊金山和波士頓擁有規(guī)?？捎^的團隊，致力于該項目，但項目仍有可能被放棄。知情人士說，如果華為將這款機器人推向市場，其將只針對中國市場，而不大可能在美國和其他地區(qū)推出。