2016年，作為世界上最好的圍棋選手之一，李世石在首爾的比賽中，以四比一的成績輸給了AlphaGo。無論是在圍棋歷史上，還是在人工智能（AI）的歷史上，這都是一件大事。圍棋在中國、韓國和日本的文化中具有的地位就像西方文化中的象棋一樣重要。

在擊敗李明博后，AlphaGo在網上的一系列匿名游戲中擊敗了數十名知名人類選手，隨后在5月重新出現，應對來自中國烏鎮(zhèn)圍棋選手的柯潔。但是柯先生的表現并不比李先生的好，最終以3-0的比分輸給了計算機。

對于人工智能研究人員來說，圍棋同樣是被尊崇的。國際象棋在1997年出現在計算機上，Garry Kasparov與IBM的一臺名為深藍的計算機進行對抗，最后輸掉了比賽。但是，在李明博失敗之前，圍棋的復雜性讓其很難在機器上表現。AlphaGo的勝利十分引人，它充分展示了一種名為“機器學習”的人工智能力量，目標是讓計算機教會自己一些復雜的任務。

AlphaGo通過研究人類專家棋手之間的數千場對抗，進而從這些游戲中學習規(guī)則和策略，然后在數百萬場比賽中不斷改進，從而學會圍棋。這足以讓它比任何人類都更強大。但是AlphaGo的公司，DeepMind的研究人員相信，他們可以改進這一技術。在剛剛發(fā)表在《自然》雜志上的一篇論文中，他們公布了最新版本的“AlphaGo Zero”。它在游戲中表現得更好，學得更快，需要更少的計算硬件便可以做得好。不過，最重要的是，與原版不同的是，AlphaGo Zero在沒有向人類專家求助的情況下，成功地自學了這款游戲。

這一技術立刻吸引了很多關注。像很多游戲一樣，學習圍棋雖然容易，卻很難玩好。兩名持黑子與白子選手輪流在一個由19條垂直線和19條水平線組成的棋盤交叉處放置棋子。目標是占領比對手更多的領土。被對手包圍的棋子將從棋盤上移除。玩家繼續(xù)前進，直到雙方都不愿繼續(xù)。然后，每個人都將他的棋子數目加到所環(huán)繞空網格的交叉點上。最后，數量多的將成為贏家。

困難來自于多種可能的走法。19x19的棋盤上有361個不同的地方，黑色的一方可以最先放置棋子。隨后，白子有360種可能的走法。在棋盤上的走法總數有10170種，這個數字實在是太大了，因此無法進行任何物理類比（例如，可觀測宇宙中大約有1080個原子）。

而人類專家則致力于在更高的層面上去理解這個游戲。圍棋規(guī)則簡單卻會涌現出大量不同情況。玩家會談論諸如“眼睛”和“梯子”之類的棋局，以及諸如“威脅”和“生與死”之類的概念。但是，盡管人類棋手理解這些概念，但用一種超文字的方式解釋計算機程序要困難得多。相反，最初的Alpha Go研究了數千個人類游戲的例子，這個過程被稱為“監(jiān)督學習”。由于人類的游戲反映了人類對這類概念的理解，一個接觸到棋局足夠多的計算機也能理解這些概念。一旦AlphaGo在人類教師的幫助下，熟練掌握了戰(zhàn)術和策略，便克服了重重障礙，開始參加到百萬場無人監(jiān)督的訓練游戲，每一場比賽都提升了它的技巧。

受監(jiān)督的學習比圍棋更有用。這是最近人工智能領域取得進步背后的基本理念，它幫助計算機學會做一些事情，比如識別照片中的人臉，可靠地識別人類語音，有效地過濾電子郵件中的垃圾郵件。但是，正如Deepmind老板Demis Hassabis所言，監(jiān)督學習是有限度的。它依賴于訓練數據的可用性，以及向計算機提供數據，從而向機器顯示它應該做什么。這些數據必須經過人類專家的過濾。例如，面部識別的訓練數據由成千上萬張圖片組成，有些照片上有人臉，有些則沒有，每一張照片都需要人為的標注。這使得這類數據的成本很高，前提是它們是可以獲取到的。而且，正如論文指出的那樣，這里可能會存在一些更細微的問題。依靠人類專家的指導，可能會限制人類對計算機能力的限制。

“AlphaGo Zero”的設計初衷是為了避免所有這些問題，從而完全跳過“火車車輪”階段。這個項目的開展利用游戲規(guī)則和“獎勵功能”，即當它贏得比賽便獎勵一點，輸掉則扣除一點。然后不斷進行實驗，反復通過游戲來對抗其他版本的自己，并受限于獎勵機制，即必須盡可能多地贏得獎勵，從而使獎勵最大化。

這個項目是從隨機放置棋子開始的，機器完全不知道自己在做什么。但它取得了快速的進步。一天之后，它的棋藝便上升到了高級專家級別。兩天之后，它的表現就超過了2016年擊敗李明博的版本。

DeepMind的研究人員能夠觀察到他們的自我革新，重新發(fā)現人類幾千年來積累起來的圍棋知識。有時候，它看起來像人類一樣詭異。經過大約三個小時，專注于“捕捉棋子”的訓練，這是大多數人類初學者也必須經歷的階段。在另一些人看來，這顯然是外星人。例如，“梯子”是一種棋子的排列模式，當一個玩家試圖捕獲一群對手的棋子時，他會在棋盤上的對角線上放置。它們是圍棋游戲的常見局面。因為梯子由一個簡單的重復模式組成，人類新手很快就會學會并去推斷它們，對梯子“搭建”的成功與否進行評估。但AlphaGo Zero——它無法推斷，而是半隨機地嘗試新動作——這花了比預期時間更長的時間來掌握這個技巧。

然而，自己學習而不是依靠人類的暗示，總的來說是一個很大的進步。例如，josek是表述棋盤邊緣附近發(fā)生的一系列動作的特殊序列。（他們的劇本自然讓他們有點像國際象棋的開常）AlphaGo Zero發(fā)現了josek教給人類棋手的準則。但它也發(fā)現了一些完全屬于自己的方法，并最終成為了自己的下棋的首眩負責AlphaGo項目的David Silver表示，這臺機器似乎具有一種明顯非人類的風格。

其結果是一個不僅是超人的項目，而且是令人難以接受的。圍棋（和國際象棋，以及其他許多游戲）都可以用一種叫做“Elo評級”的東西來量化，它根據過去的表現給出了一個玩家可以打敗另一個玩家的概率。一個球員有50:50的幾率擊敗對手，但只有25%的幾率比對手高出200分?？孪壬@勝的支持率為3661。李先生的是3526。在經過40天的訓練后，AlphaGo Zero的得分超過了5,000——這一數字遠遠領先超強選手柯潔先生，同時暗指包括柯潔在內的任何一個人類選手都沒有可能打敗它。當它與AlphaGo的第一個擊敗李斯基的版本對戰(zhàn)時，它以100比0獲勝。

當然，比起圍棋，生活中還有很多別的事情。它的創(chuàng)造者希望，像那些為AlphaGo的不同迭代提供動力的算法，理論上可以應用于相似的任務的中。（DeepMind已經利用了AlphaGo背后的技術，幫助谷歌大幅削減其數據中心的能耗。）但是，一種無需他人指導就能學習的算法，意味著機器可以在人們不知道如何解決的問題上放手。Hassabis表示，任何可以歸結為通過大量可能性進行智能搜索的事情，都可以從AlphaGo的方法中受益。他列舉了一些經典的棘手問題，比如研究蛋白質如何折疊成最終的功能形狀，預測哪些分子可能作為藥物，或者準確地模擬化學反應。

人工智能的進步常常引發(fā)人們對人類退化的擔憂。DeepMind希望這類機器最終能成為生物大腦的助手，而不是取代它們，就像從搜索引擎到紙張一樣。畢竟，一臺機器發(fā)明新的解決問題的方法，能夠推動人們走上新的、高效的道路。Silver先生表示，AlphaGo的一個好處是，在一個充滿歷史和傳統(tǒng)的游戲中，它鼓勵人類棋手對古老的智慧提出質疑，并進行實驗。在輸給了AlphaGo之后，柯潔研究了計算機陣法，尋找靈感。之后，他又以22連勝的成績打敗了人類對手，這是一個令人印象深刻的壯舉，即使對于他的對手來說也是如此。畢竟，監(jiān)督學習是雙向的。