據(jù)外媒報道，本周四，一家名為Vector Space Systems的航天公司在佐治亞卡姆登發(fā)射場測試了Vector-R火箭，這枚火箭成功飛到了1萬英尺的高空。另外，該公司創(chuàng)始人吉姆-坎特雷爾也來頭很大，他此前是SpaceX的一名高管。

據(jù)悉，此次發(fā)射主要由NASA提供資金，它是Vector Space Systems成為頂級微型衛(wèi)星發(fā)射商的重要一步。

該公司CEO吉姆-坎特雷爾表示：“隨著成本的走低，造這枚火箭花的錢未來能造多枚火箭并執(zhí)行多次發(fā)射任務(wù)。”

坎特雷爾的公司并不會與SpaceX或美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟正面競爭，它們瞄準的是那些需要衛(wèi)星發(fā)射但又預算有限的客戶。

雖說SpaceX的獵鷹9火箭已經(jīng)是業(yè)內(nèi)的衛(wèi)星發(fā)射實惠之選了，但它6200萬美元的發(fā)射費用對小公司來說依然過于高昂，而坎特雷爾的Vector-R火箭準備將價簽直接降至300萬美元，僅為SpaceX發(fā)射費用的二十分之一。

坎特雷爾參與創(chuàng)建了SpaceX，但2002年時因為與馬斯克意見不合而選擇離開(馬斯克更喜歡大火箭)。

“我們當時就告訴馬斯克應(yīng)該從小型火箭做起，但他覺得這種火箭市場需求不行，當時這一觀點確實沒錯。”坎特雷爾說道。

不過時移勢易，拿到了風投公司Sequoia 3100萬美元的投資后，坎特雷爾相信Vector-R能快速贏得小客戶的支持，他將發(fā)射目標定位每年100次。

“我們正與多家客戶進行談判，等待簽約的合同還真不少。”坎特雷爾說道。“一個月后，我們就會公布Vector的首個用戶。”

現(xiàn)在，微型衛(wèi)星市場正在逐步壯大，市場研究公司MarketsandMarkets估計，這一產(chǎn)業(yè)規(guī)模已達29.2億美元，未來其平均增速更是高達20%，到2022年規(guī)模即可擴大至75億美元。不過，Vector可無法獨享這一市場，Rocket Lab和Virgin Orbit都將成為它的有力競爭對手。