盡管科學(xué)家和研究者一直在探索新型的計(jì)算形式，但目前電子計(jì)算仍然是絕對的主流。隨著以深度學(xué)習(xí)為代表的人工智能技術(shù)的興起，人們也開始關(guān)注如何開發(fā)出能更有效、更高速地執(zhí)行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算的計(jì)算硬件。近日，麻省理工學(xué)院(MIT)的研究者在 Nature Photonics 上發(fā)表的一篇論文《Deep learning with coherent nanophotonic circuits》提出了一種使用光子技術(shù)實(shí)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的方法，而且他們還已經(jīng)對這一概念進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證。MIT 官網(wǎng)對這一研究進(jìn)行了報(bào)道解讀，機(jī)器之心對這篇文章以及原論文的摘要進(jìn)行了編譯介紹。

該概念圖展示了集成在印制電路板上的可編程納米光子(nanophotonic)處理器，其將助力深度學(xué)習(xí)計(jì)算

基于模擬人類大腦激活傳導(dǎo)的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，與其多層疊加的「深度學(xué)習(xí)」計(jì)算機(jī)系統(tǒng)已經(jīng)成為了計(jì)算機(jī)科學(xué)的熱門話題。除了引發(fā)了如人臉識(shí)別和語音識(shí)別等技術(shù)的變革外，這些系統(tǒng)不僅可以利用眾多的醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)找到可以高效診斷的模式，同時(shí)還能掃描化學(xué)成分而找到可能的新藥物。

但是，即使對于最強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)，這些系統(tǒng)執(zhí)行所需要的計(jì)算也是十分復(fù)雜和巨量的。

近日，MIT 的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)連同其他一些研究員開發(fā)了一種新型計(jì)算方式，該方法利用光而不是電，因此該計(jì)算方法能大大提高某些深度學(xué)習(xí)計(jì)算的效率和速度。該研究結(jié)果發(fā)表在近日 Nature Photonic 期刊上，而完成這項(xiàng)研究的人員包括 MIT 博士后 Yichen Shen、研究生 Nicholas Harris、教授 Marin Solja?i? 和 Dirk Englund 等人。

Solja?i? 表示，多年來，許多研究者都聲稱開發(fā)出了基于光學(xué)的計(jì)算機(jī)，但是「人們太夸大其辭了，結(jié)果反噬其身」。雖然還有很多研究者提出這種光子計(jì)算機(jī)無法實(shí)現(xiàn)，但這個(gè)團(tuán)隊(duì)基于光學(xué)開發(fā)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)「也許適用于一些深度學(xué)習(xí)應(yīng)用」。

傳統(tǒng)的計(jì)算機(jī)架構(gòu)對于一些重要的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)任務(wù)所需要的各種計(jì)算來說并不是很高效。這樣的任務(wù)通常涉及到大量的矩陣乘法，因此在常規(guī)的 CPU 和 GPU 芯片上需要密集的計(jì)算。

在多年的研究之后，該 MIT 研究團(tuán)隊(duì)找出了一種以光學(xué)執(zhí)行這些操作的方案。Solja?i? 說：「我們這種芯片只要調(diào)試好，就能執(zhí)行矩陣乘法，并在理論上幾乎能立即實(shí)現(xiàn)零能耗(zero energy)。我們已經(jīng)展示了其關(guān)鍵組成模塊，但整個(gè)系統(tǒng)還沒有構(gòu)建完成。」

作為類比，Solja?i? 指出即使是普通的眼鏡鏡片，它也對穿越的光線執(zhí)行了一些列復(fù)雜的計(jì)算(即波函數(shù)的傅立葉變換)。雖然光束在新型芯片中執(zhí)行的計(jì)算方式很不一樣，但基本的原理都是一樣的。新方法使用多條光束并通過其間的光波干涉而產(chǎn)生干涉圖樣，而這些干涉圖樣就承載著預(yù)設(shè)計(jì)算的結(jié)果。這種方法構(gòu)建的芯片，研究者就稱為可編程納米光子處理器。

Shen 說，因此原理上講，使用這一架構(gòu)的光學(xué)芯片可以更快速地執(zhí)行傳統(tǒng)人工智能算法的計(jì)算，且能耗只占傳統(tǒng)電子芯片的千分之一不到。他說：「用光來做矩陣乘法的天然優(yōu)勢在加速和降低能耗方面發(fā)揮了大作用，因?yàn)槊芗仃嚦朔ㄊ侨斯ぶ悄芩惴ㄖ凶詈哪芎秃臅r(shí)的部分?！?/p>

這種新型可編程納米光子處理器由 Harris 及其同事在 Englund 的實(shí)驗(yàn)室開發(fā)，使用了一個(gè)波導(dǎo)陣列，其中的波導(dǎo)以一種可按需修改的方式互連在一起，它們可以根據(jù)特定的計(jì)算對波束進(jìn)行編程。Harris 說：「你可以編程任何矩陣運(yùn)算?！乖撎幚砥骺梢砸龑?dǎo)光線穿過一系列互相耦合的光子波導(dǎo)。該團(tuán)隊(duì)的完整方案需要使用交錯(cuò)的器件層，其可以應(yīng)用一種名為非線性激活函數(shù)(nonlinear acTIvaTIon funcTIon)的運(yùn)算操作，該運(yùn)算類似于大腦中的神經(jīng)元運(yùn)算。

為了證明這一概念，該團(tuán)隊(duì)設(shè)置了可編程納米光子處理器來實(shí)現(xiàn)可識(shí)別四個(gè)基本元音的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。即使目前系統(tǒng)還很基本，但依然可以達(dá)到 77% 的準(zhǔn)確率，與之相比，傳統(tǒng)方法的準(zhǔn)確率接近 90%。Solja?i? 說：「在擴(kuò)展該系統(tǒng)取得更高準(zhǔn)確率方面不存在大的障礙?！?/p>

Englund 補(bǔ)充說可編程納米光子處理器還有其他應(yīng)用，比如，數(shù)據(jù)傳輸?shù)男盘柼幚?，他說：「該系統(tǒng)也可以勝任高速模擬信號處理，且比其他一開始把信號轉(zhuǎn)化為數(shù)字的傳統(tǒng)方法更快，因?yàn)楣庠诒举|(zhì)上是一種模擬介質(zhì)?！褂终f：「這種方法可在模擬領(lǐng)域做直接處理。」

該團(tuán)隊(duì)表示，這個(gè)系統(tǒng)走向?qū)嵱眠€需更多的努力和時(shí)間;然而，一旦系統(tǒng)獲得擴(kuò)展完整運(yùn)行，就能實(shí)現(xiàn)很多用例，比如用于數(shù)據(jù)中心或安全系統(tǒng)。Harris 說：「該系統(tǒng)也可推動(dòng)無人駕駛汽車、無人機(jī)的發(fā)展，以及在你需要做大量計(jì)算卻苦于沒有功率或時(shí)間時(shí)，該系統(tǒng)都會(huì)有所幫助?！?/p>

以下是對原論文的摘要介紹：

論文：使用相干納米光子電路的深度學(xué)習(xí)(Deep learning with coherent nanophotonic circuits)

論文地址：https://www.nature.com/nphoton/journal/vaop/ncurrent/full/nphoton.2017.93.html

人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是一種靈感來自于大腦中信號處理過程的計(jì)算網(wǎng)絡(luò)模型。這些模型可以極大提升許多機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)的表現(xiàn)，包括語音識(shí)別和圖像識(shí)別。但是，今天的計(jì)算硬件在實(shí)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)方面還很低效，這在很大程度上是因?yàn)槠涫菫轳T·諾依曼體系結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)的。為了開發(fā)出為實(shí)現(xiàn)專為人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)調(diào)節(jié)的電子架構(gòu)，使其能實(shí)現(xiàn)更高的計(jì)算速度和準(zhǔn)確度，人們已經(jīng)付出了巨大的努力。在這里，我們提出了一種可用于全光學(xué)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的新架構(gòu)，其在理論上可以在當(dāng)前最好的用于傳統(tǒng)推理任務(wù)的電子設(shè)備的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步的計(jì)算速度和功率效率提升。我們使用一個(gè)硅光子集成電路進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)——該可編程納米光子處理器包含一個(gè)具有 56 個(gè)馬赫-曾德爾干涉儀(Mach–Zehnder interferometer)的級聯(lián)陣列;該實(shí)驗(yàn)演示了這一概念的關(guān)鍵部分，并且表明了其在元音識(shí)別上的可用性。

圖 1：ONN 的一般架構(gòu)

圖 2：OIU 示意圖

圖 3：元音識(shí)別