在今年的世界行動(dòng)通訊大會(huì)（MWC 2017）期間，產(chǎn)業(yè)界關(guān)于5G的對(duì)話不只會(huì)回溯到4G，也悄悄地從5G的「核心網(wǎng)絡(luò)」轉(zhuǎn)向「新無(wú)線電技術(shù)」…

在2016年，世界行動(dòng)通訊大會(huì)（MWC）充斥著與5G通訊網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的承諾，當(dāng)時(shí)的供貨商們都說(shuō)5G與4G不會(huì)一樣，將為電信營(yíng)運(yùn)商開(kāi)啟全新商機(jī)；隨著像是軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）、網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化（NFV）等元素導(dǎo)入核心網(wǎng)絡(luò)，他們承諾電信業(yè)者將可以在相同的基礎(chǔ)建設(shè)上提供多種形態(tài)的差異化網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，在2016年MWC所描繪的5G遠(yuǎn)景除了令人興奮，也讓人震驚。

一年過(guò)后，剛落幕的2017年MWC現(xiàn)場(chǎng)，4G仍然是熱門(mén)話題，各家技術(shù)供貨商探討產(chǎn)業(yè)界如何能在接下來(lái)幾年充分利用LTE網(wǎng)絡(luò)；同時(shí)5G標(biāo)準(zhǔn)也是被熱烈討論的議題，但產(chǎn)業(yè)界焦點(diǎn)悄悄由原先的「核心網(wǎng)絡(luò)（core network）」轉(zhuǎn)移到了「新無(wú)線電技術(shù)（new radio）」。

筆者注意到這個(gè)趨勢(shì)是因?yàn)椤阜仟?dú)立5G （non-standalone 5G）」計(jì)劃的宣布──就在MWC 2017開(kāi)幕前夕，一群電信業(yè)者與技術(shù)供貨商共同發(fā)表了這個(gè)計(jì)劃。

以「加速推動(dòng)5G」為名，包括愛(ài)立信（Ericsson）、華為（Huawei）、中興（ZTE）、高通（Qualcomm）、英特爾（Intel）等廠商，以及網(wǎng)絡(luò)營(yíng)運(yùn)商如AT&T、Deutsche Telekom、KDDI、KT Corp.、NTT Docomo、SK Telecom、Sprint與Vodafone等等，宣布將支持「非獨(dú)立」5G新無(wú)線電技術(shù)（NR）；此一新提案將在近日舉行的3GPP無(wú)線接取網(wǎng)絡(luò)全體會(huì)議（Radio Access Network Plenary）上提出。

但說(shuō)實(shí)在的，到底什么是「非獨(dú)立」5G？它與5G有什么不同？是什么類似4G強(qiáng)化版的東西嗎？更重要的是，這個(gè)另外冒出頭的標(biāo)準(zhǔn)會(huì)對(duì)邁向5G的整個(gè)市場(chǎng)有什么影響？

高通技術(shù)長(zhǎng)Matt Grob在接受EE TImes獨(dú)家專訪時(shí)解釋，「非獨(dú)立5G」是以4G為基礎(chǔ)的5G「準(zhǔn)」模式（“set-up” mode）。透過(guò)導(dǎo)入一個(gè)「中介」步驟，營(yíng)運(yùn)商將可以在一個(gè)稱之為「非獨(dú)立5G NR」的配置下，利用現(xiàn)有的LTE無(wú)線電并發(fā)展封包核心網(wǎng)絡(luò)。

這可以讓營(yíng)運(yùn)商在2019年開(kāi)始試營(yíng)運(yùn)并布署5G NR，不必等到2020年；在此同時(shí)營(yíng)運(yùn)商也可以添加新的5G無(wú)線電接取載波，支持2019年之后的5G使用情境。

而或許「非獨(dú)立5G NR」最引人矚目的地方，在于它能「鞏固」完整5G標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)間表，包括Release 15的獨(dú)立5G NR──特別是在某些電信營(yíng)運(yùn)商如Verizon、Korea Telecom的5G版本超越其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的時(shí)候。

簡(jiǎn)而言之，支持非獨(dú)立5G的廠商是想在樂(lè)團(tuán)集結(jié)完成之前定調(diào)，希望3GPP能盡可能以最快的速度完成5G NR規(guī)格的訂定，以免出現(xiàn)一大堆pre-5G預(yù)先標(biāo)準(zhǔn)。上述推動(dòng)「非獨(dú)立5G」計(jì)劃的廠商們?cè)诠餐暶髦斜硎荆骸父鶕?jù)目前的3GPP Release 15時(shí)間表，以符合標(biāo)準(zhǔn)5G NR基礎(chǔ)建設(shè)與裝置為基礎(chǔ)的5G NR布署，最快要到2020年才會(huì)展開(kāi)?！?/p>

而高通技術(shù)長(zhǎng)Grob雖然在接受EE TImes專訪時(shí)盛贊Verizon扮演了加速5G標(biāo)準(zhǔn)的「催化劑」，卻也擔(dān)憂：「有一個(gè)大哉問(wèn)是──Verizon會(huì)（在追求自家版本的5G規(guī)格之后）回頭支持（3GPP的5G）業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)嗎？」這個(gè)問(wèn)題的答案現(xiàn)在還無(wú)從得知，也不知道「非獨(dú)立5G」的問(wèn)世能不能把飛出瓶子的精靈們給收回來(lái)。

在此同時(shí)，在MWC期間也證明了行動(dòng)通訊產(chǎn)業(yè)并非全體一致積極非獨(dú)立5G，為何如此？舉例來(lái)說(shuō)，諾基亞（Nokia）顯然不在支持非獨(dú)立5G的陣營(yíng)中，而該公司在MWC的記者會(huì)上也一直回避這個(gè)話題；但該公司似乎擔(dān)心，加速NR標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)展可能會(huì)與實(shí)現(xiàn)例如網(wǎng)絡(luò)切片（network slicing）等關(guān)鍵功能的5G封包核心發(fā)展不同步。

在MWC展場(chǎng)還有相同的質(zhì)疑聲音指出，今日急著敲定5G NR規(guī)格的廠商們，都是特別專注于以他們所知的現(xiàn)有4G應(yīng)用為基礎(chǔ)，發(fā)展5G的使用情境。

每次行動(dòng)通訊產(chǎn)業(yè)著手開(kāi)發(fā)新無(wú)線電標(biāo)準(zhǔn)，技術(shù)供貨商與營(yíng)運(yùn)商都傾向于忙著政治操作，以及讓新標(biāo)準(zhǔn)炒作機(jī)器超速；可預(yù)見(jiàn)的是，媒體也會(huì)跟著起哄。我們已經(jīng)看過(guò)一次又一次相同的劇情重演，隨著蜂巢式通訊標(biāo)準(zhǔn)從2G演進(jìn)到3G、再?gòu)?G演進(jìn)到4G；與以往截然不同的是，5G不只是關(guān)于開(kāi)發(fā)速度更快、帶寬更大的新無(wú)線電標(biāo)準(zhǔn)

顯然，盡快穩(wěn)定5G NR規(guī)格是一件很重要的事，但其他與5G核心網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的東西呢？我們已經(jīng)進(jìn)展到哪里了？我們是否已經(jīng)考慮到所有4G網(wǎng)絡(luò)無(wú)法提供的全新5G使用情境？如果這個(gè)新拋出的議題只是某些公司想要領(lǐng)先其他公司，趕得那么急是要干嘛？

編譯：Judith Cheng

（參考原文： What’s Behind ‘Non-Standalone’ 5G？，by Junko Yoshida）