VR領(lǐng)域常談的異步時間扭曲技術(shù)到底是什么？
相信對于玩過CS的人來說，Valve并不陌生，他于去年推出一個全新的SteamVR beta版來回應(yīng)Oculus的“異步時間扭曲”技術(shù)。說到這，可能很多朋友對Oculus的ATW異步時間扭曲技術(shù)感到陌生，但如果你經(jīng)常聽國內(nèi)一些技術(shù)流的VR創(chuàng)業(yè)公司的演講，那么你對“異步時間扭曲”這個詞肯定不會陌生。例如自稱國內(nèi)第一家掌握ATW技術(shù)的焰火工坊，在他們的第一次發(fā)布會上CTO王明楊就提到了這項技術(shù)。當(dāng)時他嘗試了進行解釋，但后來放棄了，只說“你們知道這很牛逼就行了”。此后CEO婁池也在各種場合提起ATW，包括微信朋友圈。另外一家公司樂相也是。
焰火工坊CEO婁池和樂相CEO陳朝陽的朋友圈
ATW到底牛逼在哪？異步時間扭曲英文是Asynchronous TImewarp，簡稱ATW。簡單來說，這是一種生成中間幀的技術(shù)。當(dāng)游戲畫面無法保持足夠的幀率時，它能產(chǎn)生中間幀進行彌補，從而維持較高的畫面刷新率。這項技術(shù)的提出者John Carmack目前是Oculus的CTO。
在采訪中，王明楊解釋ATW，他是這樣說的：
正常情況下，我們的手機大部分是60hz刷新，也就是說，在理想情況下我們的手機大概要處理有60幀/秒。那么，從數(shù)據(jù)到渲染就有 1000 /60 ~= 16.6666ms的時延。
那么，如何抵消這個時延呢？卡馬克（John Carmack）提出一種方法，通過大量采集陀螺儀數(shù)據(jù)，在樣本足夠多的情況下，就可以預(yù)測出16.66ms后你頭部應(yīng)有的旋轉(zhuǎn)和位置，按照這個預(yù)測的數(shù)據(jù)來渲染，他管這個技術(shù)叫TImewarp。
然而問題又來了，一般VR場景很復(fù)雜，我們很難保證每次都在16.66ms內(nèi)完成一次渲染，也就是我們很難保證每個應(yīng)用都是60fps。那么卡神又提出一個ATW，就是異步的TImewarp。
他把VR應(yīng)用的渲染管線設(shè)計成兩個線程，渲染線程（生產(chǎn)者）和TImewarp線程（消費者），兩者異步工作，生產(chǎn)者生產(chǎn)足夠多的Framebuffer，消費者把生產(chǎn)者生產(chǎn)的東西做Timewarp之后貼在屏幕上。也就是說，無論你當(dāng)前游戲的fps是多少，Timewarp始終被設(shè)計成保持在60fps（視刷新率而定）。
這就是ATW的核心細(xì)節(jié)，把Timewarp和產(chǎn)生Framebuffer分離，用高刷新率的Timewarp來換取低時延。
ATW技術(shù)在VR中應(yīng)用的先驅(qū)是Oculus，早在兩年多以前他們就在Gear VR上應(yīng)用了這項技術(shù)，直到去年3月25日宣布在PC端的SDK上加入ATW的支持。
具體怎么做？
圖片來源：Oculus博客（下同）
Oculus在博客里對ATW做了詳細(xì)的解釋。如上圖所示，GPU給左右眼的畫面分別進行渲染，然后在畫面顯示出來之前插入一個ATW的處理過程。在左邊這幀的處理中，畫面渲染及時完成，此時直接顯示就行了；中間的第二幀渲染未能及時完成，此時如果什么都不做就會出現(xiàn)畫面抖動，而有了ATW的話，它會將前面一幀調(diào)用出來重新顯示，同時加上頭盔運動變化，從而保持幀率。
這技術(shù)很難嗎？據(jù)王明楊表示，ATW技術(shù)很簡單，核心代碼僅5行。但如果要達到最好的效果，還需要以下幾點：
1. GPU必須支持搶占式上下文（GPU preemption）。這個還好，大部分Mobile GPU都支持，但是桌面GPU大部分還不支持；
2. 系統(tǒng)最好支持主表面寫入，這個跟GPU有一定關(guān)系，但是跟操作系統(tǒng)關(guān)系比較大；
3. GPU必須有較高的性能，這個很好理解，Timewarp線程實際上加重了渲染負(fù)擔(dān)。
Oculus先在Gear VR上實現(xiàn)ATW，原因就是上面的第1點。他們將ATW帶到PC平臺上，是在微軟、英偉達和AMD支持的情況下實現(xiàn)的。英偉達開發(fā)了VRWorks，AMD則有Liquid VR。
國內(nèi)廠商中，樂相陳朝陽表示ARM對大朋VR提供了Front Buffer和Context Priority的支持，用以在移動VR上實現(xiàn)ATW。
沒有定制硬件的焰火工坊則在Oculus的基礎(chǔ)上修改了一部分Timewarp的實現(xiàn)。“我們在渲染線程那里會監(jiān)控Timewarp線程的工作情況，動態(tài)的平衡GPU附載，保證Timewarp線程工作在比較高的幀率下。”王明楊說。
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