如果你是重度郵件服務(wù)用戶，那么你得記住這個人——Ray Tomlinson，將“@”符號引入 Email 地址的人。事實(shí)上，他正是電子郵件的發(fā)明者。

據(jù)連線雜志報道，在今年早些時候，為表彰 Ray Tomlinson 在 1971 年創(chuàng)造的的電子郵件系統(tǒng)，Tomlinson 入選了由被互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會（ISOC）評選的首屆互聯(lián)網(wǎng)名人堂，共獲此殊榮的還包括互聯(lián)網(wǎng)三位奠基人 Vint Cerf、Tim Berners-Lee 以及 Van Jacobson。

1965 年，Ray Tomlinson 畢業(yè)于美國麻省理工學(xué)院，兩年后又拿到了電腦工程的博士學(xué)位。后來他來到麻省理工學(xué)院附近一家名為 Bolt Beranek and Newman（BBN）的公司工作，這家位于波士頓的公司在互聯(lián)網(wǎng)興起中扮演了重要的角色。在 60 年代末 70 年代初，BBN 參與了 Internet 的 前身——Arpanet（阿帕網(wǎng)）的建設(shè)和維護(hù)工作。Tomlinson 與另一位同事 Jerry Burchfiel 負(fù)責(zé)為大型電腦主機(jī)開發(fā)操作系統(tǒng)。

Jerry Burchfiel 回憶稱：“我們的工作是在那些簡陋的硬件設(shè)備上面搞一個操作系統(tǒng)。而 Ray 搞出了一個‘傳播訊息’的程序。起初這個程序只能在當(dāng)?shù)厥褂?，但很快他讓它走得更遠(yuǎn)了，最后甚至可以跨越整個 Arpanet 來發(fā)送郵件。”

事 實(shí)上，在 Tomlinson 搗騰出郵件之前，Arpanet 這個小局域網(wǎng)通過名為 RFC 的文件進(jìn)行溝通，直到有一天 Tomlinson 看到了一個的 RFC 文件，這個小組建議開發(fā)出在網(wǎng)絡(luò)上收發(fā)郵件的協(xié)議。在閱讀完 RFC 之后，Tomlinson 對此并沒有太大興趣，但他以老的分享通訊程序?yàn)槠瘘c(diǎn)繼續(xù)研發(fā)自己的通訊系統(tǒng)。

“RFC 看起來太復(fù)雜了，”Tomlinson 說，“我認(rèn)為我可以做出更加簡單而且更好的。”這就是 Arpanet 的“SNDMSG”命令（send message 的縮寫）。它使用的地址依賴于“@”這個符號。就像現(xiàn)實(shí)中，這個符號位于聯(lián)系人姓名和地址之間。

“我盯著鍵盤，思索：我要在這里加點(diǎn)什么才會把用戶名搞混淆？如果每個人名字后都有個‘@’的符號，看起來不太好。他們曾嘗試過逗號、斜線和括號，在剩下的三四個符號中，只有‘@’最有意義。”Tomlinson 回憶說道。

Tomlinson 稱“@”這個符號是“鍵盤上唯一的介詞。”

至于第一封電子郵件的內(nèi)容，Tomlinson 表示不記得了，只知道這封郵件是由他從一臺電腦發(fā)到另一臺電腦上的。Jerry Burchfiel 回憶說：“他一邊向我展示成果，一邊叮囑我說‘千萬不要告別其他人，我們拿錢可不是為了做這個的。’ ”

直到 1972 年，Tomlinson 和 BBN 將“SNDMSG”項(xiàng)目推廣到其他 Arpanet 站點(diǎn)。“@”這個符號開始遍布全球。

現(xiàn)如今，“@”這個“介詞”已不僅僅是電子郵件通訊時代獨(dú)有的標(biāo)記，還作為關(guān)聯(lián)好友 ID 的超鏈接符號廣泛用于社交網(wǎng)絡(luò)中。此外，雜志上、公告牌上甚至藝術(shù)作品中，“@” 的身影也隨時可見，對我們生活、思維方式帶來深刻的影響。

如同許多科技界的時代先鋒一樣，Tomlinson 用技術(shù)改變了商業(yè)溝通的方式，但自己卻未曾從中獲取一絲利潤，他自嘲道：“創(chuàng)新有時候確實(shí)能夠帶來巨大回報，但我的這項(xiàng)不屬此列。”

此前，外界關(guān)于電子郵件的發(fā)明者究竟是 Van Vleck 還是 Tomlinson 一直爭論不休。不過，Tomlinson 是“@”的引入者，則是鐵打的事實(shí)。