2010年，數(shù)十人聚集在布魯克林的一家畫廊，互相聞對方?jīng)]洗過的T恤衫。這不是一次戀物癖者的聚會，而是一次嘗試通過體味吸引他人的活動。這次“信息素聚會”的活動模式很簡單：隨意打開一個塞滿臟衣服的包裹，然后聞一下就行了。如果你喜歡你聞到的氣味，說不定還能和衣服的主人來上一場約會呢。

這次活動取得了圓滿成功。在此之后，洛杉磯和倫敦也舉辦了這樣的信息素聚會。據(jù)一篇雜志稱，這些活動的目標(biāo)人群是“希望通過嗅覺和對科學(xué)的信仰找到真愛的人”。

人體內(nèi)產(chǎn)生的信息素會影響到求愛成功的可能性，這一思想已經(jīng)滲透到了流行文化的各方各面。有些人甚至愿意去買一種叫做“戀愛魔藥”的香水。有些香水中含有雄烯酮，這是性引誘劑中效力最強(qiáng)的一種。賣家稱雄烯酮不僅能增加女性的性欲，還能同時讓男性更具有吸引力。此外，雄烯酮還能讓你在異性眼中看上去更易于接近。其它信息素還具有打破尷尬氣氛、增加男子氣概、以及在性交時分泌化學(xué)物質(zhì)、提升愉悅程度等作用。

那么，真的有科學(xué)證據(jù)能證明信息素可以改變我們在性愛方面的勝算嗎?空氣中真的彌漫著愛的“芳香”嗎?人類真的能聞到這些“氣味”嗎?

信息素(pheromone)一詞誕生于1959年。慕尼黑馬克斯?普朗克生物化學(xué)研究所的研究人員彼得-卡爾森(Peter Karlson)和馬丁-路丘(Martin Luscher)稱，動物會產(chǎn)生一種特殊的物質(zhì)，類似于血液中的荷爾蒙，只不過這些物質(zhì)會被釋放出體外，對其它同類的行為和生理產(chǎn)生影響。與嗅覺不同，信息素是在進(jìn)化中逐漸產(chǎn)生成型的，只存在于在同一種族之中，供某種特定目的所用。

同年，人們發(fā)現(xiàn)了第一種信息素：蠶蛾性誘醇。該物質(zhì)由雌性蠶蛾分泌，能將數(shù)英里之外的雄性蠶蛾吸引過來。這是一種性信息素，也是一種靠空氣傳播的催情劑。蠶蛾性誘醇完美地契合了信息素的定義。它成分簡單，由一種單獨的分子組成。它功能特殊，只會對蠶蛾造成影響。它還會造成一種行為定勢：即使看不見雌性蠶蛾，雄性蠶蛾也會一次又一次地向該物質(zhì)的分泌源撲去。

▲人類鼻腔中的嗅覺接收器聞起氣味來沒問題，但信息素就是另外一回事了。

該發(fā)現(xiàn)讓人們大為激動。畢竟，荷爾蒙已經(jīng)不是什么新鮮事兒了，信息素卻才剛剛進(jìn)入人們的視野。在上述兩次研究之后不久，一名作者寫道：“在過去的四十年間，內(nèi)分泌學(xué)取得了巨大的成就;而現(xiàn)在，應(yīng)該到了外分泌學(xué)開始大力發(fā)展的時候。”

而他可謂一語中的。在此之后，信息素的作用越來越突出，并在科學(xué)文學(xué)中迅速流傳開來。從微生物到老鼠，在生命之樹的每一個分支上，這些化學(xué)物質(zhì)似乎都在影響著其它同類的行為和生理表現(xiàn)。信息素在空氣中漂浮，在大海中旋舞，在地面上匯集。有些甚至能直接傳遞給同一種類的其它個體，就像分子形式的個人留言一樣。

性信息素還僅僅是個開端。每一次發(fā)現(xiàn)都會為該物質(zhì)增添一種新的獨特功能，如改造潛在配偶的生殖循環(huán)、或充當(dāng)記憶存儲“設(shè)備”等。

▲然而沒有跡象證明，猴子、大猩猩和人類也能像老鼠一樣，以相同的方式探測到這種化學(xué)物質(zhì)的存在。

1971年，人類也首次加入了這一大軍。

此次發(fā)現(xiàn)起源于一個如今已被視作常識的現(xiàn)象：當(dāng)女性住在一塊兒時，她們的生理周期就會趨于一致，就像體內(nèi)的“鐘”被同步了一樣。瑪莎-麥克林托克(Martha McClintock)發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，并對其表示了支持。她那時還是威爾斯利女子學(xué)院的一名學(xué)生，將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在了《自然》期刊上。樣本中的135名女性學(xué)生在一所宿舍中住了六個月，隨著時間過去，她們的月經(jīng)周期變得越來越一致。從那時起，該研究曾得到過多次引用，并被視為人類信息素存在的證據(jù)。

“每個講故事的人都希望自己所言為真，”牛津大學(xué)的特里斯特拉姆?懷亞特(Tristram Wyatt)說道，“但進(jìn)行更詳細(xì)的分析后發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象可能并不存在。”人們進(jìn)行了大量研究，希望能復(fù)制麥克林托克的原始實驗結(jié)果，但都以失敗告終。麥克林托克的一名博士后研究人員在仔細(xì)研究數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，她的數(shù)據(jù)有可能是偽造的。換句話說，這種現(xiàn)象純屬巧合發(fā)生的幾率和通過化學(xué)物質(zhì)交流發(fā)生的幾率差不多。女性月經(jīng)周期的頻率、長度(28天中占了5天)和變動范圍都大大增加了周期同步的幾率。

不過，倒回到上世紀(jì)70年代，這一發(fā)現(xiàn)可讓當(dāng)時的人們十分激動。一名英國醫(yī)生艾利克斯?康福特(Alex Comfort)針對麥克林托克的研究發(fā)表了一篇評論，題目就叫《人類信息素存在的可能性》，稱要不了多久，我們就能發(fā)現(xiàn)第一種人類信息素了。

事實證明，他說得沒錯。

▲氣味可以提高性吸引力，特別是對對方熟悉的情況下，但這和信息素是不一樣的。

就在同一年，HA庫克(H A Cook)在雜志《新科學(xué)家》(New Scientist)上發(fā)表文章稱，他在人類呼出的氣體和排出的汗液中發(fā)現(xiàn)了至少兩種信息素的例子。據(jù)他判斷，其中一種有著大蒜一樣的氣味。他在文章中寫道：“當(dāng)人類女性的性欲被喚起時，呼出的氣體中就會出現(xiàn)這種物質(zhì)，而且這不是因為吃了大蒜產(chǎn)生的。”庫克接著解釋道，這種信息素能夠喚起男性的性欲，因此女性會在烹飪時使用少量的大蒜。“第二種人類信息素是‘恐懼’的氣息，狗聞起來肯定十分明顯。”但他在解釋這一點時，沒有考慮到信息素是只針對某一特定物種的。

這樣的言論很容易被人們排除在外、或者無視掉，但有些則站穩(wěn)了腳跟。沿著人類性信息素的發(fā)現(xiàn)之旅，讓我們來到1991年。那一年，巴黎舉辦了一場重要的會議。1991年年初，紐約哥倫比亞大學(xué)的兩名生物學(xué)家，琳達(dá)?巴克(Linda Buck)和理查德?阿克塞爾(Richard Axel)在老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一系列嗅覺接收器，每個都由不同的基因編碼。在哺乳動物的鼻腔內(nèi)，每個接收器分別對應(yīng)一種特定的氣味分子。在聞到這種氣味之后，它們會產(chǎn)生一系列信號，通過神經(jīng)元傳遞給大腦。就像嗅覺條形碼一樣，氣體分子的不同比例和數(shù)量會被“翻譯”成不同的氣味。“這是我們首次了解到，我們是如何聞到氣味的。”懷亞特說道。2004年，巴克和阿克塞爾因為他們的工作獲得了諾貝爾獎。

而在1991年的那次大會上，另一項研究吸引了大家的目光。猶他大學(xué)的兩名精神病專家稱，他們在人類體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了兩種性信息素。“他們引起了軒然大波，”賓夕法尼亞大學(xué)氣味和味覺中心主任理查德-多迪(Richard Doty)說道，“但所有人都覺得有點兒奇怪。”這兩名專家稱，49名志愿者體內(nèi)“假定的人類信息素”都使犁鼻器和大腦之間的電活動有所增加。老鼠和其它許多哺乳動物的犁鼻器能夠識別出一系列化學(xué)物質(zhì)，而這些物質(zhì)是主要嗅覺系統(tǒng)聞不出來的。

2000年，馬克林托克開展了一項研究，對他們的研究結(jié)果表示了支持，并讓人類信息素的使用成為了一種時尚潮流。

然而沒有跡象證明，猴子、大猩猩和人類也能像老鼠一樣，以相同的方式探測到這種化學(xué)物質(zhì)的存在。我們沒有具有該功能的犁鼻器。該器官不僅在人類的鼻腔中退化成了幾個小孔，而且它們與大腦之間也沒有神經(jīng)相連。這是一個從遠(yuǎn)古時期殘留下來的器官，是從我們的哺乳動物祖先那里繼承來的贅物。

“人類體內(nèi)沒有這樣的器官。”費(fèi)城莫奈爾化學(xué)感官中心的喬治?普萊迪(George Preti)說道。然而，這些假定存在的信息素如今仍然在市場上出售。

事實上，包括多迪在內(nèi)的一些研究人員認(rèn)為，信息素是不會對哺乳動物造成太大影響的。“沒有跡象顯示，有哪種信號能按照我們想象的方式對動物施加控制。”這種觀點在上世紀(jì)70年代發(fā)展到了巔峰，多迪便是該觀點的代表人物之一。許多人認(rèn)為，哺乳動物的生理構(gòu)造太過復(fù)雜，不可能被這么簡單的分子所影響。一名研究人員在1976年寫道：“信息素這一概念在研究昆蟲的行為和生理表現(xiàn)時起到了巨大的作用。有人可能會懷疑，它是否也能適用于研究哺乳動物的行為。”

上世紀(jì)60年代末期，人們在實驗室飼養(yǎng)的恒河猴身上發(fā)現(xiàn)了一種名叫交配信息素(copulin)的物質(zhì)。該物質(zhì)由女性陰道分泌，它的氣味能引發(fā)性欲、促使自慰、并吸引雄性前來交配。這種現(xiàn)象的確存在，但這種物質(zhì)并不是信息素。參與該實驗的男性在之前就見過對應(yīng)的女性，記住了她們身上獨特的味道，因此只是被簡單地喚起了性欲而已。

多迪指出，類似的例子還不止這一個，人們經(jīng)常會誤用信息素這個詞。“人們在哪里都會拋出‘信息素’這個詞兒，因此它已經(jīng)不再具備科學(xué)有效性了。”許多所謂的信息素都含有大量的化學(xué)物質(zhì)，無疑是對信息素“簡單”這一性質(zhì)的褻瀆。還有人只對特定的研究對象進(jìn)行實驗，不把其他人包括在內(nèi)。此外，就像交配信息素一樣，大多數(shù)的實驗都可以被解釋為，受試者此前就聞過并記住了對方身上獨特的氣味。

幾年前，利物浦大學(xué)的簡-赫斯特(Jane Hurst)先是對多迪的觀點表示了贊同，認(rèn)為哺乳動物和人類的生理構(gòu)造太過復(fù)雜，不會受到信息素的干預(yù)。但在2010年，她在雄性小鼠的尿液中發(fā)現(xiàn)了一種名叫darcin的蛋白質(zhì)。該物質(zhì)以《傲慢與偏見》中的男主角達(dá)西(Darcy)命名，不僅能吸引雌性小鼠的注意，還能讓雌性小鼠想起雄性在別處留下的氣味印記、以及這些印記的地點。沒有了這種物質(zhì)，雌性小鼠也就不會對雄性小鼠產(chǎn)生興趣，也不會產(chǎn)生與其有關(guān)的記憶。

“我改變了自己的看法，”赫斯特說道，“有些化學(xué)物質(zhì)的確是可以被叫做信息素的。”

▲也許只有在嬰兒身上，才能檢測信息素對人類的影響。

為了找到這種名叫darcin的物質(zhì)，赫斯特和她的同事決定從基礎(chǔ)入手。他們使用了與1959年蠶蛾性誘醇實驗相同的配方，從老鼠尿液中分離出了darcin的活躍分子，然后再次在老鼠身上進(jìn)行實驗。重要的是，在單獨使用darcin時，起到的效果和使用純尿液完全相同。為了防止雌性小鼠記得特定雄性小鼠尿液的味道，雌性小鼠在只有雌性的環(huán)境中長大，看不見雄性的身影，也聞不到它們的氣味，聽不到它們的聲音。因此，所有實驗結(jié)果都是“純天然”的，是小鼠基因和自然生長的產(chǎn)物，沒有受到它們遇到過的雄性小鼠氣味的影響。

問題是，我們也能在人類身上開展這樣的實驗嗎?似乎不太可能。“我們不可能像隔絕小鼠那樣，把人類的信息素隔絕開來。”赫斯特說道。多年的經(jīng)驗、個人的喜好、以及缺乏反射性反應(yīng)，這些因素都會破壞精心安排的控制變量實驗。除了這些因素之外，還有很多外在因素沒有被我們考慮在內(nèi)。因此研究總結(jié)出的結(jié)果可以有太多的解釋。

但新生兒就不是這樣了。“與成人相比，對嬰兒進(jìn)行測驗要容易得多，因為文化和學(xué)習(xí)經(jīng)歷對實驗的影響要少得多。”懷亞特說道。2009年，一項研究引起了人們的興趣。在母乳喂養(yǎng)時，女性乳頭周圍的乳暈腺會腫脹起來，并分泌出一種特殊液體。當(dāng)把乳頭放在嬰兒鼻子下面時，他們便會做出一系列的特定動作：張開嘴，伸出舌頭，然后開始吮吸。

最重要的是，和嬰兒沒有血緣關(guān)系的女性也能喚起相同的吮吸反應(yīng)，說明嬰兒不是因為習(xí)慣了母親的氣味才開始吮吸的。

據(jù)懷亞特稱，這種乳暈腺的分泌物是找到第一種人類信息素的最大希望。如果該物質(zhì)能在實驗室中分離和合成，也許能有助于解決嬰兒不含乳的問題。在許多發(fā)展中國家，這是新生兒死亡的主要原因之一。例如，在加納的農(nóng)村地區(qū)，約有22%的新生兒是因為在出生后一小時內(nèi)沒有及時吸到奶而死亡的。

該物質(zhì)還能整體推動信息素的研究。“如果我們能找到乳房分泌的信息素，我們就會更具信心，尋找或許能對成人產(chǎn)生影響的信息素。”懷亞特說道，“而如果結(jié)論顯示，我們根本沒有信息素，那就說明我們還沒能識別出這樣的分子。”

就目前而言，唯一能確定的事情是，人類的確是有體味的。