線性調(diào)節(jié)器的核心是利用工作于線性區(qū)的功率三極管或MOSFET作為一個動態(tài)可調(diào)電阻來控制負載。線性調(diào)節(jié)器有并聯(lián)型和串聯(lián)型兩種。如圖（a）所示電路為并聯(lián)型線性調(diào)節(jié)器，又稱為分流調(diào)節(jié)器（圖中僅畫出了一個LED，實際上負載可以是多個LED串聯(lián)），它與LED并聯(lián)。當輸人電壓增大或者LED減少時，通過分流調(diào)節(jié)器的電流將會增大，這將會增大限流電阻上的壓降，以使通過LED的電流保持恒定。
　　由于分流調(diào)節(jié)器需要串聯(lián)一個電阻，所以效率不高，并且在輸入電壓變化范圍比較寬的情況下很難做到恒定的調(diào)節(jié)。如圖（b）所示為串聯(lián)型線性調(diào)節(jié)器，當輸入電壓增大時，調(diào)節(jié)動態(tài)電阻增大，以保持LED上的電壓（電流）恒定。