虛擬化通過提供靈活性、便捷性以及增強的IT基礎(chǔ)設(shè)施魯棒性，為IT帶來了巨大的變革。與物理目標硬件相比，虛擬化為那些面向普通計算機的軟件開發(fā)人員帶來了更大的幫助，其中包括下列功能：
輕松地管理多種虛擬機配置（不同的OS版本、不同的內(nèi)存容量等）。

在這些不同配置上測試/調(diào)試自己的軟件。
在相互隔離的環(huán)境中進行測試/調(diào)試，不必擔(dān)心自己的工作站會崩潰。
不過，軟件開發(fā)社區(qū)的其他人員——那些開發(fā)運行在嵌入式設(shè)備、非PC/工作站/普通計算機、非x86架構(gòu)上的軟件的開發(fā)人員，那些試圖去維護過時硬件上的舊版應(yīng)用程序或運行在供應(yīng)不足或尚未面世的硬件上的應(yīng)用程序的開發(fā)人員——是否能從中受益呢？

全系統(tǒng)仿真
全系統(tǒng)仿真為這些開發(fā)人員甚至非PC硬件配置提供了虛擬化功能。顧名思義，全系統(tǒng)仿真提供了對整個系統(tǒng)進行仿真的能力，其中包括其微處理器、內(nèi)存、I/O外設(shè)、磁盤驅(qū)動器、網(wǎng)絡(luò)連接等。

不過，與其將全系統(tǒng)仿真看作是設(shè)備的集合，不如將其看作是最終系統(tǒng)，例如，新型飛機上的航空電子設(shè)備機架、通信基站、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、汽車或工業(yè)發(fā)動機控制器、人造衛(wèi)星或高端計算服務(wù)器。

利用全系統(tǒng)仿真，軟件開發(fā)人員能夠在自己的臺式或筆記本電腦上運行整個系統(tǒng)的虛擬表現(xiàn)。開發(fā)人員使用標準源代碼調(diào)試器、編譯器和鏈接器在虛擬系統(tǒng)上加載軟件的方式就像對實際目標硬件進行操作一樣。不過，一項明顯的不同在于，開發(fā)人員可以隨身攜帶虛擬系統(tǒng)，這樣，即使在旅途中也能夠進行開發(fā)、調(diào)試和測試。

功能
與實際硬件相比，虛擬系統(tǒng)提供了更多的調(diào)試功能，這是因為它具有以下特性：逆向執(zhí)行、保存和重新加載完整系統(tǒng)狀態(tài)的功能以及窺視并控制虛擬系統(tǒng)設(shè)備的功能。這就為軟件工程師的調(diào)試和測試工作額外提供了一個維度。與只能查看微處理器的寄存器和程序計數(shù)器狀態(tài)的普通調(diào)試所不同的是，全系統(tǒng)仿真提供了查看在所有系統(tǒng)設(shè)備中所發(fā)生事件的功能。

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例如，在調(diào)試UART驅(qū)動的問題時，可以為處理器所看不到的UART自身的特定條件設(shè)置斷點。開發(fā)人員甚至能夠改變這些設(shè)備的狀態(tài)，從而在系統(tǒng)中加入虛擬硬件故障，以便測試軟件如何發(fā)現(xiàn)硬件故障并從中恢復(fù)。

全系統(tǒng)仿真幫助軟件開發(fā)人員進行系統(tǒng)級調(diào)試，而不是單板級調(diào)試。很多工程師可能都做過以下一些嘗試：
調(diào)試在多板系統(tǒng)啟動時間歇性出現(xiàn)，且看似與電路板之間細微的時間變化有關(guān)的問題。

在完全相同的時間同時停止系統(tǒng)的所有電路板，以便調(diào)試出現(xiàn)在電路板C但很可能起源于電路板A的問題。

調(diào)試看似發(fā)生在內(nèi)部SoC I/O外設(shè)的設(shè)備驅(qū)動中的軟件問題，卻發(fā)現(xiàn)不能完全看到SoC內(nèi)部實際發(fā)生的事件。

要求
全系統(tǒng)仿真支持處理所有上述情況。它可以成為非常難的軟件和系統(tǒng)問題的一種強大的解決方案。但是，要使得全系統(tǒng)仿真成為現(xiàn)實，必須遵循一些重要的原則：
● 無論整套系統(tǒng)多么復(fù)雜，這種仿真需要快到足以運行完整的軟件加載。
● 這種仿真必須可升級。如果不能仿真整套系統(tǒng)（無論是5塊、10塊還是100塊電路板），那么它的作用就很有限。
● 仿真環(huán)境必須支持一套大型開箱即用的模型庫，并同時向用戶提供為自己的目標系統(tǒng)快速創(chuàng)建模型的方法。
● 仿真環(huán)境需要提供整個仿真系統(tǒng)的控制和可見性。
Virtutech公司的Simics就是仿真系統(tǒng)的一個例子，這是一款支持上述原則的全系統(tǒng)仿真器。設(shè)計人員可以運行完整系統(tǒng)的仿真，有時會包含具有異質(zhì)目標架構(gòu)的數(shù)百塊不同的電路板。

目標應(yīng)用程序代碼、實時操作系統(tǒng)、驅(qū)動和固件都可以使用虛擬化的目標硬件進行調(diào)試、測試和執(zhí)行。虛擬化的軟件開發(fā)環(huán)境可以運行的二進制代碼，與實際目標上所運行的二進制代碼完全相同。這就是說，不再需要RTOS/OS API抽象層，stubbed-out驅(qū)動或固件，或者在生產(chǎn)環(huán)境和stubbed-out環(huán)境中使用不同軟件編譯方法的多編譯腳本。

虛擬化的軟件開發(fā)環(huán)境提供了：
● 適用于目標硬件中微處理器的指令集仿真器。
● 目標硬件中與目標軟件進行交互的所有設(shè)備的行為仿真。
● 仿真目標和現(xiàn)實世界內(nèi)部及二者之間的連接（例如，諸如以太網(wǎng)、MIL-STD-1553、ARINC 429、SpaceWire、Firewire、USB、ATM等網(wǎng)絡(luò)以及磁盤鏡像、內(nèi)存鏡像等其他機制。）。
● 使用與軟件開發(fā)人員與實際硬件交互時相同的工具（如編譯器、鏈接器、調(diào)試器、IDE和RTOS）和方法的能力。