威脅英特爾

ARM公司總部坐落于充滿詩情畫意的英國大學城劍橋鎮(zhèn)東南側(cè)。無論是只有三棟建筑的園區(qū)，還是周圍的環(huán)境，都很難讓人將這里與最新科技的發(fā)源地聯(lián)系起來。

但是當今世界出售的幾乎每一部手機都使用該公司所設(shè)計的低能耗芯片。而在下一次重大的技術(shù)革命中，ARM也將占據(jù)舉足輕重的地位。這就是所謂的物聯(lián)網(wǎng)，在這個網(wǎng)絡(luò)中，所有的日常事物都將內(nèi)置芯片，從而具備處理信息并與網(wǎng)絡(luò)交流的能力。

有些分析師認為，在后PC時代，英特爾那熟悉的廣告聲——嘣……嘣，嘣，嘣，嘣——將會隨著計算技術(shù)的變革而消失，人們不會再聽到任何聲音?；蛘吒_切地說，ARM將悄無聲息地成長為全球最重要的科技公司之一。

ARM的業(yè)務(wù)是將芯片設(shè)計授權(quán)給蘋果、三星和高通等企業(yè)，這些企業(yè)通常都會按照自己的需求對設(shè)計進行一定的調(diào)整。除了手機，還有很多設(shè)備使用ARM的芯片，包括索尼電視機、亞馬遜Kindle電子閱讀器、酒店門禁系統(tǒng)、打印機、自動售貨機以及汽車。

ARM CEO沃倫•伊斯特(Warren East)在最近的一次采訪中說：“我們的用戶一年出售了40億片芯片。”

投資者也都很看好ARM的業(yè)務(wù)。過去一年間，該公司的股價幾乎翻了3倍，從6.52美元的低點上漲到上周五的18.34美元。甚至有傳言稱，蘋果將收購ARM。但是考慮到ARM的廣泛合作模式，因此這種情況不太可能發(fā)生。

伊斯特說：“我對此一笑了之，這非常荒謬。”

商業(yè)模式不同

ARM的芯片被用于多種設(shè)備，與之相比，英特爾每年數(shù)億片的芯片出貨量實在是相形見絀，盡管后者是全球收入最高的芯片廠商。分析師難免會將這兩家企業(yè)視為不共戴天的仇家，并認為他們將為芯片市場的統(tǒng)治權(quán)展開一場廝殺。ARM高管通常都會以他們低調(diào)的作風淡化這種看法。

伊斯特說：“人們希望我們與英特爾的關(guān)系就像是大衛(wèi)與歌利亞一樣。但事實并非如此。”

伊斯特和其他ARM高管都指出，他們與英特爾的商業(yè)模式并不相同。英特爾設(shè)計并生產(chǎn)自己的PC和服務(wù)器芯片，每片芯片的售價約為50至1000美元不等。而ARM則會與多家芯片制造廠商簽訂合同，每片芯片的價格為0.65至20美元。通過授權(quán)業(yè)務(wù)，ARM只能從中獲得微薄的收入。

去年，ARM的收入為4.9億美元，而英特爾則高達350億美元。不過，伊斯特還是指出，所有采用ARM架構(gòu)的芯片價值基本與英特爾的芯片價值相當。

“我們跟英特爾不一樣，”他說，“我們永遠不會成為一家收入上千億美元的企業(yè)。”

面對巨大機會

然而，ARM剛剛推出了一款可以被用于服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的芯片設(shè)計，而這恰恰是英特爾的領(lǐng)地。英特爾也已經(jīng)開始憑借低能耗芯片進軍智能手機、電視和消費電子領(lǐng)域。

英特爾發(fā)言人比爾•克寇思(Bill Kircos)說：“即使是按照保守估計，很快也將有數(shù)十億部設(shè)備被激活。這對于整個芯片行業(yè)而言，都是一個巨大的機會。”

克寇思堅持認為，英特爾的制造優(yōu)勢使之可以在常規(guī)周期內(nèi)生產(chǎn)出能耗更低、價格更便宜的芯片，從而與ARM及其合作伙伴競爭。ARM已經(jīng)與諾基亞、寶馬和谷歌等希望拓展新設(shè)備的企業(yè)展開了合作。

ARM高管也認為，今后將有數(shù)十億臺設(shè)備和日常用品使用功能齊全的芯片，或者至少也會內(nèi)置具備上網(wǎng)功能的感應器，其中包括汽車、冰箱、電視、服裝和建筑物。

他們認為，在很多情況下，這些物體需要在可能的范圍內(nèi)使用能耗最低的芯片，因為他們通常都無法直接使用電源。能耗已經(jīng)取代性能成為了最大的擔憂，ARM高管則表示，該公司在這一領(lǐng)域的成績斐然。

低能耗信仰

ARM研究副總裁克里斯蒂安•福勞特納(Krisztian Flautner)說：“我們就是在這些低能耗壓力下成長起來的。這使得我們走上了不同的革命道路。”

自從1990年成立至今，ARM已經(jīng)將低能耗培育成了一種的信仰。

該公司是從已經(jīng)失敗的Acorn Computers公司分拆出來的，而當時處于困境之中的蘋果則是它的早期客戶和投資者。當時的蘋果正在開發(fā)Newton掌上設(shè)備。

ARM聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官麥克•穆勒(Mike Muller)說：“蘋果和Newton使這家公司存活了下來。盡管Newton并未成功，但卻幫助ARM起步，并且使我們獲得了一些信譽。”

由于要為掌上設(shè)備和手機提供芯片，迫使ARM必須嚴格控制能耗。該公司追求能耗，英特爾則追求性能。

ARM的低能耗芯片也體現(xiàn)了其輕松的文化。根據(jù)穆勒的回憶，該公司的首批員工當年在劍橋的一個酒吧里舉行了一次會議，并在會上規(guī)劃了ARM的未來。當時，如果哪位工程師想要成為管理人員，就需要舉手示意。

穆勒說：“有幾個人舉了手。你是新的營銷副總裁，你是新的銷售主管，等等。我們在這些領(lǐng)域并沒有任何經(jīng)驗。”

這些傳統(tǒng)得以延續(xù)至今，ARM的員工總是穿著牛仔褲和休閑襯衫來辦公。只有從擺在架子上的幾個空空如也的香檳瓶才能看出他們也曾經(jīng)沾沾自喜過。每當有新的授權(quán)協(xié)議簽訂，他們便會用香檳來慶祝。

關(guān)注物聯(lián)網(wǎng)

英特爾的模式則大相徑庭，他們幾乎所有事情都親力親為。該公司擁有著行業(yè)中最高的利潤，并且被外界視為好斗的競爭對手。該公司每年都會花費數(shù)十億美元保持其芯片制造工廠領(lǐng)先于對手，并不厭其煩地生產(chǎn)著最快、最大的芯片。英特爾同時也面臨著反壟斷指控。過去兩年間，英特爾因為反壟斷指控而支付了將近30億美元的罰款和和解費。

ARM利用低廉的授權(quán)費吸引了新的企業(yè)，并且依靠合作伙伴來生存。

穆勒說：“我們知道，劍橋不是宇宙的中心。如果你在硅谷，或許就會犯這樣的錯誤。”

ARM為用戶提供多種授權(quán)選擇。用戶可以采用ARM的基礎(chǔ)設(shè)計，也可以選擇能夠進行自定義設(shè)計的授權(quán)。微軟最近就購買了ARM的一款自定義授權(quán)，從而對其多年的合作伙伴英特爾形成了不小的打擊。這也表明，微軟有可能也會利用這一授權(quán)開發(fā)自己的ARM芯片，并將其用于手機或其他設(shè)備。

穆勒說：“我們鼓勵專家做他們擅長的事情。”

在談及ARM時，伊斯特都顯得非常謙遜。盡管ARM的芯片已經(jīng)在智能手機等領(lǐng)域占據(jù)了主導，但該公司的高管通常都會避免自吹自擂。

例如，伊斯特將ARM的辦公室描述為“一個非?？菰锏牡胤?，工程師都坐在工作站后面。”然而，當談到物聯(lián)網(wǎng)時，福勞特納和其他ARM高管都很放松，在他們看來，英特爾是這個新世界的不速之客。他們表示，英特爾和微軟在電腦和服務(wù)器領(lǐng)域攫取了絕大多數(shù)利潤，使得惠普、戴爾和宏碁只能夠從每臺產(chǎn)品中賺到幾美元。消費電子公司和其他企業(yè)不會重蹈覆轍。

“誰在乎PC？”福勞特納說，“我愿意丟掉我的PC?，F(xiàn)在，關(guān)鍵是拓展這些我們尚未徹底了解的稀奇古怪的市場。”