威脅英特爾

ARM公司總部坐落于充滿(mǎn)詩(shī)情畫(huà)意的英國(guó)大學(xué)城劍橋鎮(zhèn)東南側(cè)。無(wú)論是只有三棟建筑的園區(qū)，還是周?chē)沫h(huán)境，都很難讓人將這里與最新科技的發(fā)源地聯(lián)系起來(lái)。

但是當(dāng)今世界出售的幾乎每一部手機(jī)都使用該公司所設(shè)計(jì)的低能耗芯片。而在下一次重大的技術(shù)革命中，ARM也將占據(jù)舉足輕重的地位。這就是所謂的物聯(lián)網(wǎng)，在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中，所有的日常事物都將內(nèi)置芯片，從而具備處理信息并與網(wǎng)絡(luò)交流的能力。

有些分析師認(rèn)為，在后PC時(shí)代，英特爾那熟悉的廣告聲——嘣……嘣，嘣，嘣，嘣——將會(huì)隨著計(jì)算技術(shù)的變革而消失，人們不會(huì)再聽(tīng)到任何聲音?；蛘吒_切地說(shuō)，ARM將悄無(wú)聲息地成長(zhǎng)為全球最重要的科技公司之一。

ARM的業(yè)務(wù)是將芯片設(shè)計(jì)授權(quán)給蘋(píng)果、三星和高通等企業(yè)，這些企業(yè)通常都會(huì)按照自己的需求對(duì)設(shè)計(jì)進(jìn)行一定的調(diào)整。除了手機(jī)，還有很多設(shè)備使用ARM的芯片，包括索尼電視機(jī)、亞馬遜Kindle電子閱讀器、酒店門(mén)禁系統(tǒng)、打印機(jī)、自動(dòng)售貨機(jī)以及汽車(chē)。

ARM CEO沃倫•伊斯特(Warren East)在最近的一次采訪中說(shuō)：“我們的用戶(hù)一年出售了40億片芯片。”

投資者也都很看好ARM的業(yè)務(wù)。過(guò)去一年間，該公司的股價(jià)幾乎翻了3倍，從6.52美元的低點(diǎn)上漲到上周五的18.34美元。甚至有傳言稱(chēng)，蘋(píng)果將收購(gòu)ARM。但是考慮到ARM的廣泛合作模式，因此這種情況不太可能發(fā)生。

伊斯特說(shuō)：“我對(duì)此一笑了之，這非?；闹?。”

商業(yè)模式不同

ARM的芯片被用于多種設(shè)備，與之相比，英特爾每年數(shù)億片的芯片出貨量實(shí)在是相形見(jiàn)絀，盡管后者是全球收入最高的芯片廠商。分析師難免會(huì)將這兩家企業(yè)視為不共戴天的仇家，并認(rèn)為他們將為芯片市場(chǎng)的統(tǒng)治權(quán)展開(kāi)一場(chǎng)廝殺。ARM高管通常都會(huì)以他們低調(diào)的作風(fēng)淡化這種看法。

伊斯特說(shuō)：“人們希望我們與英特爾的關(guān)系就像是大衛(wèi)與歌利亞一樣。但事實(shí)并非如此。”

伊斯特和其他ARM高管都指出，他們與英特爾的商業(yè)模式并不相同。英特爾設(shè)計(jì)并生產(chǎn)自己的PC和服務(wù)器芯片，每片芯片的售價(jià)約為50至1000美元不等。而ARM則會(huì)與多家芯片制造廠商簽訂合同，每片芯片的價(jià)格為0.65至20美元。通過(guò)授權(quán)業(yè)務(wù)，ARM只能從中獲得微薄的收入。

去年，ARM的收入為4.9億美元，而英特爾則高達(dá)350億美元。不過(guò)，伊斯特還是指出，所有采用ARM架構(gòu)的芯片價(jià)值基本與英特爾的芯片價(jià)值相當(dāng)。

“我們跟英特爾不一樣，”他說(shuō)，“我們永遠(yuǎn)不會(huì)成為一家收入上千億美元的企業(yè)。”

面對(duì)巨大機(jī)會(huì)

然而，ARM剛剛推出了一款可以被用于服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的芯片設(shè)計(jì)，而這恰恰是英特爾的領(lǐng)地。英特爾也已經(jīng)開(kāi)始憑借低能耗芯片進(jìn)軍智能手機(jī)、電視和消費(fèi)電子領(lǐng)域。

英特爾發(fā)言人比爾•克寇思(Bill Kircos)說(shuō)：“即使是按照保守估計(jì)，很快也將有數(shù)十億部設(shè)備被激活。這對(duì)于整個(gè)芯片行業(yè)而言，都是一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。”

克寇思堅(jiān)持認(rèn)為，英特爾的制造優(yōu)勢(shì)使之可以在常規(guī)周期內(nèi)生產(chǎn)出能耗更低、價(jià)格更便宜的芯片，從而與ARM及其合作伙伴競(jìng)爭(zhēng)。ARM已經(jīng)與諾基亞、寶馬和谷歌等希望拓展新設(shè)備的企業(yè)展開(kāi)了合作。

ARM高管也認(rèn)為，今后將有數(shù)十億臺(tái)設(shè)備和日常用品使用功能齊全的芯片，或者至少也會(huì)內(nèi)置具備上網(wǎng)功能的感應(yīng)器，其中包括汽車(chē)、冰箱、電視、服裝和建筑物。

他們認(rèn)為，在很多情況下，這些物體需要在可能的范圍內(nèi)使用能耗最低的芯片，因?yàn)樗麄兺ǔ６紵o(wú)法直接使用電源。能耗已經(jīng)取代性能成為了最大的擔(dān)憂，ARM高管則表示，該公司在這一領(lǐng)域的成績(jī)斐然。

低能耗信仰

ARM研究副總裁克里斯蒂安•福勞特納(Krisztian Flautner)說(shuō)：“我們就是在這些低能耗壓力下成長(zhǎng)起來(lái)的。這使得我們走上了不同的革命道路。”

自從1990年成立至今，ARM已經(jīng)將低能耗培育成了一種的信仰。

該公司是從已經(jīng)失敗的Acorn Computers公司分拆出來(lái)的，而當(dāng)時(shí)處于困境之中的蘋(píng)果則是它的早期客戶(hù)和投資者。當(dāng)時(shí)的蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)Newton掌上設(shè)備。

ARM聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官麥克•穆勒(Mike Muller)說(shuō)：“蘋(píng)果和Newton使這家公司存活了下來(lái)。盡管Newton并未成功，但卻幫助ARM起步，并且使我們獲得了一些信譽(yù)。”

由于要為掌上設(shè)備和手機(jī)提供芯片，迫使ARM必須嚴(yán)格控制能耗。該公司追求能耗，英特爾則追求性能。

ARM的低能耗芯片也體現(xiàn)了其輕松的文化。根據(jù)穆勒的回憶，該公司的首批員工當(dāng)年在劍橋的一個(gè)酒吧里舉行了一次會(huì)議，并在會(huì)上規(guī)劃了ARM的未來(lái)。當(dāng)時(shí)，如果哪位工程師想要成為管理人員，就需要舉手示意。

穆勒說(shuō)：“有幾個(gè)人舉了手。你是新的營(yíng)銷(xiāo)副總裁，你是新的銷(xiāo)售主管，等等。我們?cè)谶@些領(lǐng)域并沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)。”

這些傳統(tǒng)得以延續(xù)至今，ARM的員工總是穿著牛仔褲和休閑襯衫來(lái)辦公。只有從擺在架子上的幾個(gè)空空如也的香檳瓶才能看出他們也曾經(jīng)沾沾自喜過(guò)。每當(dāng)有新的授權(quán)協(xié)議簽訂，他們便會(huì)用香檳來(lái)慶祝。

關(guān)注物聯(lián)網(wǎng)

英特爾的模式則大相徑庭，他們幾乎所有事情都親力親為。該公司擁有著行業(yè)中最高的利潤(rùn)，并且被外界視為好斗的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。該公司每年都會(huì)花費(fèi)數(shù)十億美元保持其芯片制造工廠領(lǐng)先于對(duì)手，并不厭其煩地生產(chǎn)著最快、最大的芯片。英特爾同時(shí)也面臨著反壟斷指控。過(guò)去兩年間，英特爾因?yàn)榉磯艛嘀缚囟Ц读藢⒔?0億美元的罰款和和解費(fèi)。

ARM利用低廉的授權(quán)費(fèi)吸引了新的企業(yè)，并且依靠合作伙伴來(lái)生存。

穆勒說(shuō)：“我們知道，劍橋不是宇宙的中心。如果你在硅谷，或許就會(huì)犯這樣的錯(cuò)誤。”

ARM為用戶(hù)提供多種授權(quán)選擇。用戶(hù)可以采用ARM的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)，也可以選擇能夠進(jìn)行自定義設(shè)計(jì)的授權(quán)。微軟最近就購(gòu)買(mǎi)了ARM的一款自定義授權(quán)，從而對(duì)其多年的合作伙伴英特爾形成了不小的打擊。這也表明，微軟有可能也會(huì)利用這一授權(quán)開(kāi)發(fā)自己的ARM芯片，并將其用于手機(jī)或其他設(shè)備。

穆勒說(shuō)：“我們鼓勵(lì)專(zhuān)家做他們擅長(zhǎng)的事情。”

在談及ARM時(shí)，伊斯特都顯得非常謙遜。盡管ARM的芯片已經(jīng)在智能手機(jī)等領(lǐng)域占據(jù)了主導(dǎo)，但該公司的高管通常都會(huì)避免自吹自擂。

例如，伊斯特將ARM的辦公室描述為“一個(gè)非常枯燥的地方，工程師都坐在工作站后面。”然而，當(dāng)談到物聯(lián)網(wǎng)時(shí)，福勞特納和其他ARM高管都很放松，在他們看來(lái)，英特爾是這個(gè)新世界的不速之客。他們表示，英特爾和微軟在電腦和服務(wù)器領(lǐng)域攫取了絕大多數(shù)利潤(rùn)，使得惠普、戴爾和宏碁只能夠從每臺(tái)產(chǎn)品中賺到幾美元。消費(fèi)電子公司和其他企業(yè)不會(huì)重蹈覆轍。

“誰(shuí)在乎PC？”福勞特納說(shuō)，“我愿意丟掉我的PC。現(xiàn)在，關(guān)鍵是拓展這些我們尚未徹底了解的稀奇古怪的市場(chǎng)。”