在手機(jī)領(lǐng)域大放異彩的芯片業(yè)者ARM觸角再向外延伸，其和微軟(Microsoft)、慧與科技(Hewlett Packard Enterprise;HPE)等大廠合作，搶攻英特爾(Intel)獨(dú)占的服務(wù)器市場(chǎng)，目標(biāo)至2021年市占從零提高到25%，ARM與英特爾的人工智能(AI)戰(zhàn)爭(zhēng)即將開打。

HPE、微軟和英特爾在服務(wù)器市場(chǎng)是盟友關(guān)系，微軟與英特爾的關(guān)系起于1990年代，其結(jié)合傳奇性的Wintel聯(lián)盟，使得PC進(jìn)入主流市場(chǎng);HPE前身HP，則和英特爾攜手研發(fā)64bit處理器Itanium，陸續(xù)從大型服務(wù)器到PC都采用英特爾制的處理器，如今雙雙發(fā)布采用ARM架構(gòu)的消息。

HPE于2017年5月發(fā)表新款計(jì)算機(jī)原型機(jī)The Machine，核心采用ARMv8-A系統(tǒng)芯片架構(gòu)，操作系統(tǒng)為L(zhǎng)inux的Thunder X2，40個(gè)節(jié)點(diǎn)可共享160TB存儲(chǔ)器，是目前最大的數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)。

傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)的架構(gòu)建立在一系列的處理器，雖然可以實(shí)現(xiàn)更多的任務(wù)，但每顆處理器都只能依賴特定部分儲(chǔ)存資源，因此在彼此協(xié)商過程中，浪費(fèi)大量的時(shí)間和資源。HPE采用稱之存儲(chǔ)器驅(qū)動(dòng)計(jì)算(Memory-Driven Computing)的架構(gòu)來(lái)研制這款百億億級(jí)的超級(jí)計(jì)算機(jī)，并給予所有處理器160TB共享儲(chǔ)存容量的權(quán)限。

The Machine由共通的高速接口連接處理器和存儲(chǔ)器，接口由HPE獨(dú)立開發(fā)，接口規(guī)格透過Gen-Z聯(lián)盟(Gen-Z Consortium)，來(lái)和其它業(yè)者建立業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)。

Gen-Z聯(lián)盟成員除了ARM、HPE，還有三星電子(Samsung Electronics)、希捷(Seagate)、SK海力士(SK hynix)、華為、聯(lián)想等，幾乎英特爾以外的主要處理器及服務(wù)器業(yè)者都參與，目的在致力于高速光纖規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)化，讓資料中心和服務(wù)器開放系統(tǒng)互聯(lián)。

微軟2017年3月在美國(guó)硅谷舉行的開放運(yùn)算計(jì)劃(OCP Summit 2017)，宣布正與高通(Qualcomm)子公司Qualcomm Datacenter Technologies(QDT)及Cavium打造基于ARM架構(gòu)的資料中心服務(wù)器。

微軟2016年10月發(fā)表Olympus專案(Project Olympus)，該專案是微軟新一代超大規(guī)模云端硬盤設(shè)計(jì)，也是已加入開放運(yùn)算計(jì)劃的微軟，對(duì)開源碼硬件開發(fā)的承諾。

QDT與Cavium皆為微軟Olympus專案的合作伙伴，并各自在OCP高峰會(huì)上發(fā)表了可供ARM版Windows Server使用的主板與處理器。其中，QDT的主板采用基于10納米制程的48核心ARM服務(wù)器處理器Centriq 2400;Cavium展示的則適用于資料中心、云端及高效能運(yùn)算的64位元ThunderX2 ARMv8-A服務(wù)器處理器。

目前微軟資料中心的服務(wù)器仍全數(shù)使用英特爾的x86服務(wù)器，但微軟已打造支持ARM的Windows Server，并進(jìn)行內(nèi)部測(cè)試，實(shí)際應(yīng)用指日可待。

據(jù)在微軟云端服務(wù)Microsoft Azure的高級(jí)工程師表示，微軟采用ARM架構(gòu)的服務(wù)器理由有三，一是業(yè)者爭(zhēng)相投入服務(wù)器用ARM處理器的研發(fā)，選擇越來(lái)越多;二是ARM處理器相關(guān)的軟件生態(tài)系統(tǒng)已成形，及ARM處理器指令集架構(gòu)性能已見改善。

ARM早在2011年就曾進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)，其挹注新創(chuàng)業(yè)者Calxeda 1億美元，Calxeda于2011年推出搭載ARM處理器核心的低功耗服務(wù)器，唯當(dāng)時(shí)ARM只有32位元架構(gòu)，且性能比英特爾的X86差太多，市場(chǎng)表現(xiàn)不如預(yù)期，Calxeda甚至在2014年1月聲請(qǐng)破產(chǎn)。

隨著技術(shù)發(fā)展，ARM與X86的性能差距縮小，2012年ARM推出了64位元架構(gòu)，而搭載ARM架構(gòu)高通Snapdragon 835處理器的Windows 10個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC)將在2017年下半上市，Windows 10 PC on ARM具備低耗能、全時(shí)聯(lián)網(wǎng)、體積小、且更為便宜的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)支持既有PC用的Win 32 App。

不只Windows系統(tǒng)，蘋果(Apple)已在2016年推出的部分MacBook Pro，也采用ARM處理器。

而ARM所以能有突圍，關(guān)鍵在于徹底實(shí)施了水平分工。自1990年開始，ARM提供手機(jī)用的處理器核心，并擴(kuò)及車載設(shè)備、連網(wǎng)裝置等領(lǐng)域，芯片公司將處理器核心交由ARM研發(fā)，而將資源集中在外圍電路、開發(fā)套件等方面，長(zhǎng)期下來(lái)，以ARM技術(shù)為基礎(chǔ)，打造出穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)。

另方面，開源軟件(OSS)也積極助攻ARM，2010年成立的協(xié)作工程組織Linaro Ltd.，于2016年2月推出以ARM架構(gòu)為基礎(chǔ)的開源軟件參考平臺(tái)。

不只水平分工，ARM本身的研發(fā)體制也很強(qiáng)，主要透過購(gòu)并、異業(yè)結(jié)盟來(lái)做為強(qiáng)化手段，尤其近2年，ARM在資安、高階運(yùn)算、醫(yī)療等領(lǐng)域的動(dòng)作頻頻。

2015年7月ARM購(gòu)并以色列網(wǎng)絡(luò)安全公司Sansa Security，Sansa Security主要業(yè)務(wù)為提供嵌入式芯片安全系統(tǒng)設(shè)計(jì)，完成購(gòu)并后，ARM可望在旗下芯片增加更多安全功能，而ARM也致力提升自家網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的安全性，如2016年10月將軟硬件解決方案TrustZone從手機(jī)用的Cortex-A系列處理器，延伸到小型物聯(lián)網(wǎng)(IoT)設(shè)備用的Cortex-M系列處理器。TrustZone在韌體更新時(shí)，能偵測(cè)軟件是否被竄改，或感染病毒。

目前ARM在高效能運(yùn)算的技術(shù)研發(fā)是和伙伴關(guān)系的富士通(Fujitsu)為核心，富士通已表明，在下一代超級(jí)計(jì)算機(jī)Post-K將使用ARMv8架構(gòu)，Post-K計(jì)劃于2020年推出。

放眼望去，能開發(fā)搭載超大核心處理器的公司，僅有英特爾等少數(shù)幾家，而富士通具有長(zhǎng)年研發(fā)超大核心的經(jīng)驗(yàn)，若能由此提供ARM架構(gòu)處理器，將可克服ARM過往服務(wù)器性能不如英特爾Xeon的問題，有利ARM推展服務(wù)器市場(chǎng)。

ARM在和富士通合作研發(fā)的高效能運(yùn)算技術(shù)中，嵌入SIMD單指令多數(shù)據(jù)指令，因此，相較過往單精度32bit或雙精度64bit的運(yùn)算，大幅降低了深度學(xué)習(xí)過程所需電力，而在手機(jī)用Cortex-A系列處理器，也加入適用人工智能演算的指令，以有效執(zhí)行影像、聲音辨識(shí)等的處理。

善于水平分工、廣結(jié)善緣的ARM，正式向英特爾宣戰(zhàn)，而這場(chǎng)人工智能之戰(zhàn)，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)尚未得知，但可以確認(rèn)，隨著競(jìng)爭(zhēng)白熱化，云端運(yùn)算、物聯(lián)網(wǎng)及人工智能等新技術(shù)的發(fā)展將更上一層樓。