自動(dòng)化(Automation)是指機(jī)器設(shè)備、系統(tǒng)或過(guò)程(生產(chǎn)、管理過(guò)程)在沒(méi)有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經(jīng)過(guò)自動(dòng)檢測(cè)、信息處理、分析判斷、操縱控制，實(shí)現(xiàn)預(yù)期的目標(biāo)的過(guò)程。自動(dòng)化技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運(yùn)輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。采用自動(dòng)化技術(shù)不僅可以把人從繁重的體力勞動(dòng)、部分腦力勞動(dòng)以及惡劣、危險(xiǎn)的工作環(huán)境中解放出來(lái)，而且能擴(kuò)展人的器官功能，極大地提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，增強(qiáng)人類認(rèn)識(shí)世界和改造世界的能力。因此，自動(dòng)化是工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國(guó)防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化的重要條件和顯著標(biāo)志。

隨著科學(xué)的進(jìn)步和社會(huì)上午發(fā)展，自動(dòng)化將在更大程度上模仿人的智能，機(jī)器人已在工業(yè)生產(chǎn)、海洋開(kāi)發(fā)和宇宙探測(cè)等領(lǐng)域得到應(yīng)用，專家系統(tǒng)在醫(yī)療診斷、地質(zhì)勘探等方面取得顯著效果。工廠自動(dòng)化、辦公自動(dòng)化、家庭自動(dòng)化和農(nóng)業(yè)自動(dòng)化將成為新技術(shù)革命的重要內(nèi)容，并得到迅速發(fā)展。

最近的巴拉克·奧巴馬總統(tǒng)在芝加哥的卸任演講上唯一提出的一個(gè)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，就是自動(dòng)化技術(shù)對(duì)人們就業(yè)的影響，正如他所說(shuō)：“下一波經(jīng)濟(jì)混亂不會(huì)來(lái)自海外，而會(huì)來(lái)自國(guó)內(nèi)自動(dòng)化無(wú)情的步伐，它會(huì)使許多優(yōu)秀的、中產(chǎn)階級(jí)的工作不再被時(shí)代需要。”

奧巴馬在這里點(diǎn)出了世界各地許多人的恐懼：我們所有的工作最終都將由機(jī)器人完成。 有不少研究也在支持這個(gè)說(shuō)法：最新數(shù)據(jù)表明，自動(dòng)化將威脅到美國(guó)至少47%的工作機(jī)會(huì)還有世界其他地區(qū)的高達(dá)85%的工作崗位。不過(guò)，也有一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，關(guān)于自動(dòng)化的這一派觀點(diǎn)其實(shí)忽視了很多信息。

歷史背景中自動(dòng)化促進(jìn)生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)

只簡(jiǎn)單說(shuō)自動(dòng)化會(huì)吞掉很多工作機(jī)會(huì)，其實(shí)是在忽略它提高生產(chǎn)力的能力。《哈佛商業(yè)評(píng)論》顯示，1995年至2005年，信息技術(shù)革命在歐洲、美國(guó)和日本并沒(méi)有對(duì)生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生任何負(fù)面影響，甚至還使當(dāng)?shù)貏趧?dòng)生產(chǎn)率和總增長(zhǎng)率提高了分別0.6%和1%。波士頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授吉姆·貝森對(duì)此數(shù)據(jù)的看法是：“這其實(shí)都取決于公眾的需求。” 因?yàn)槿绻a(chǎn)力的提高顯著到可以增大人們對(duì)產(chǎn)品的需求，那么這就能使就業(yè)增長(zhǎng)。而當(dāng)新技術(shù)的發(fā)明可以創(chuàng)造以前根本不存在的工作時(shí)，情況更是如此。這時(shí)候，技術(shù)革新創(chuàng)造出的任何工作將直接對(duì)勞動(dòng)力市場(chǎng)作出貢獻(xiàn)。

雖然自動(dòng)化的發(fā)展會(huì)讓我們損失一些工作崗位，但也會(huì)創(chuàng)造許多、甚至更多其他的工作機(jī)會(huì)。一個(gè)典型的例子是ATM機(jī)(自動(dòng)柜員機(jī))在美國(guó)的推出。于20世紀(jì)70年代推出的ATM機(jī)在1995年到2010年間，從10萬(wàn)臺(tái)增加到了40萬(wàn)臺(tái)。對(duì)于銀行來(lái)說(shuō)，維持ATM機(jī)運(yùn)行比起支付柜臺(tái)員工的工資便宜太多，所以ATM機(jī)數(shù)量漸漸超過(guò)柜員，每個(gè)銀行的總成本也隨之逐漸下降。由于經(jīng)營(yíng)銀行的成本越來(lái)越低，行業(yè)內(nèi)涌入了大量新銀行，最終使美國(guó)銀行的數(shù)量在1988年至2004年間增加了40%，這個(gè)增長(zhǎng)意味著雇用更多的記帳員在這些銀行工作，而不是更少。使用ATM機(jī)代替銀行柜員并沒(méi)有使更多員工失業(yè)，甚至銀行柜員的就業(yè)還在1980年至2010年這三十年間增加了，而這增長(zhǎng)的原因正是自動(dòng)化帶來(lái)的生產(chǎn)力的提高。

紡織工業(yè)是這種促進(jìn)作用的另一個(gè)例子。盡管目前材料制造行業(yè)98%的功能已經(jīng)實(shí)現(xiàn)完全的自動(dòng)化，但是織造工作的需求量自19世紀(jì)以來(lái)大大增加了。與ATM機(jī)的案例一樣，自動(dòng)化降低了布料的價(jià)格，這增加了公眾的需求，最終導(dǎo)致更多的就業(yè)增長(zhǎng)。還有證據(jù)表明，自動(dòng)化可以生出一個(gè)職業(yè)來(lái)替代另一個(gè)職業(yè)，比如：可能不再需要有人去為老式打印機(jī)做排字工人了，但我們還是會(huì)需要平面設(shè)計(jì)師。一個(gè)行業(yè)是會(huì)消失，但另一個(gè)更專業(yè)、更創(chuàng)新、更能利用好員工能力的職業(yè)會(huì)隨著技術(shù)革新出生。此外，那些更加適合高度自動(dòng)化的工作，如軟件開(kāi)發(fā)和會(huì)計(jì)會(huì)在這種現(xiàn)象里獲利更多、更新更多。

部分自動(dòng)化創(chuàng)造新工作機(jī)會(huì)

關(guān)于自動(dòng)化的許多爭(zhēng)論都忽略了一個(gè)事實(shí)，即大多自動(dòng)化都只是部分的，不是所有的工作都會(huì)被機(jī)器接管。事實(shí)上，1950年人口普查中列出的270個(gè)職業(yè)中只有一個(gè)是由于自動(dòng)化而被淘汰的：電梯工，操作電纜的那種。事實(shí)上，部分自動(dòng)化和完全自動(dòng)化有很大區(qū)別，因?yàn)槿绻粋€(gè)工作被完全自動(dòng)化替代了，那么這個(gè)工作的確會(huì)消失，然而如果這個(gè)自動(dòng)化的替代是部分的，那么工作就業(yè)率也許還會(huì)因?yàn)樾侍嵘托枨笤龃蠖岣摺＿€有一點(diǎn)很值得注意：報(bào)告表明，美國(guó)只有少于5%的工作能被當(dāng)前科技的完全自動(dòng)化代替掉。

麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授大衛(wèi)·奧特還補(bǔ)充說(shuō)：“沒(méi)有被完全自動(dòng)化代替，能留下來(lái)的這些非自動(dòng)化任務(wù)往往會(huì)變得更有價(jià)值。” 這是因?yàn)樽詣?dòng)化可以接管單調(diào)、重復(fù)的任務(wù)，使專業(yè)人員有更多時(shí)間做真正能利用好他們技能的事情。例如，自動(dòng)化將幫助抵押貸款行業(yè)的工作人員在處理貸款申請(qǐng)時(shí)花費(fèi)更少的時(shí)間來(lái)研究文書(shū)工作，這樣他們才能有時(shí)間去發(fā)放更多貸款。同樣，在醫(yī)療保健領(lǐng)域，如果大多數(shù)常見(jiàn)病情的診斷可以自動(dòng)化，急診室就可以將驗(yàn)傷分類和專業(yè)診斷結(jié)合起來(lái)，讓醫(yī)生專注于特殊病例，增加整體治愈病人的數(shù)量。

這個(gè)趨勢(shì)在人工智能(AI)的時(shí)代會(huì)更加鮮明。比如在法律領(lǐng)域，機(jī)器人可以在處理案情的“背景了解”環(huán)節(jié)使用軟件篩選去分析大量法律文件。這個(gè)能力被很多人認(rèn)為會(huì)減少傳統(tǒng)上履行這一職責(zé)的法律書(shū)記員和法律助理的數(shù)量。但恰恰相反，通過(guò)降低“背景了解”成本，自動(dòng)化增加了對(duì)更深一步“背景了解”的需求。自1990年引入這類“背景了解”軟件以來(lái)，律師助理的數(shù)量明顯有所增加。

自動(dòng)化不可突破的局限性

截止目前，自動(dòng)化的能力并非無(wú)限，它始終會(huì)被波拉尼悖論限制。波拉尼悖論的名字來(lái)自卡爾·波拉尼，一個(gè)在1966年提出“我們遠(yuǎn)比自己想象的懂得多”這一觀點(diǎn)的哲學(xué)家。展開(kāi)來(lái)說(shuō)，這種悖論指的是去自動(dòng)化實(shí)行一些“只可意會(huì)，不可言傳”任務(wù)的困難。比如繪畫(huà)、論證或跳舞，都是即使高度精通它們的人也不可能完全描述得出實(shí)現(xiàn)過(guò)程的，而我們無(wú)法去給我們不能完全理解并解析實(shí)現(xiàn)過(guò)程的任務(wù)編程。誠(chéng)然，有證據(jù)表明，會(huì)有能夠“理解”這些任務(wù)的深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)可以消除這個(gè)障礙，但是目前，這類需要靈活性和創(chuàng)造力的職業(yè)仍很難被取代、很難會(huì)過(guò)時(shí)。

總而言之，在近期或更長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)，自動(dòng)化的主要影響不會(huì)是去減少、消除工作，更會(huì)是去重新定義它們。隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)所需要的技能和任務(wù)的變化，我們對(duì)自動(dòng)化的反應(yīng)也不該是警惕預(yù)防或自我保護(hù)，而應(yīng)是一個(gè)對(duì)教育的戰(zhàn)略性投資，去提高國(guó)民的綜合素質(zhì)來(lái)一起加入這場(chǎng)創(chuàng)新的浪潮。提高教育投資，也正是奧巴馬任期最后頒布的幾個(gè)重要法令之一，其在現(xiàn)今時(shí)代背景中的重要性可見(jiàn)一斑。