Guglielmo Marconi是一位受過有限科學教育的企業(yè)家，他在無線通訊領(lǐng)域打敗眾多科學家與其它公司，累積了一筆財富并在1909年贏得諾貝爾物理獎。牽涉一樁駭人聽聞的謀殺案以及全世界最知名的沉船案件，再加上Marconi的頑強勇氣以及不休止的辛勤工作，我們迎接了世界上第一支無線電話。

Marconi在黃金的十年(1900~1910)辛苦證實采用被發(fā)現(xiàn)不久的、古怪的赫茲波(Hertzian waves，現(xiàn)在被稱為電磁波或是無線電波)在無線電報應用方面的商業(yè)化可行性；在1900年代初期，在經(jīng)過成功展示數(shù)種距離長度(從幾十英里到幾百英里)的信號傳輸后，Marconi宣布他將布建一套橫跨大西洋的系統(tǒng)，能以無線電將信號由歐陸傳輸至美洲大陸(距離超過2,000)英里。

無論是官方或私人投資者都對他的想法嗤之以鼻。首先，電報是介質(zhì)的選擇，大西洋電纜(Transatlantic Cable)當時已經(jīng)布建完成，運作良好，所以無線電是要干嘛？真的沒必要。而且與電報公司之間的契約是禁止競爭，因此即使無線電成功了，恐怕也不是一樁可行的生意。

Marconi 并未因此氣餒，投入了所有的財富與名聲去圓夢，歷經(jīng)近十年的辛苦耕耘以及數(shù)不清的失敗(很多都是他自己造成)，他的資金已經(jīng)幾乎用光，僅有裝設在來往英國與美國、加拿大客運郵輪上的幾套系統(tǒng)，能展現(xiàn)他的努力成果。

當時的Marconi無線電報設備能讓有錢的頭等艙乘客，在漫長的橫越大西洋旅程中送出信息家人或是接收從家里傳來的信息，只能算是新奇時髦的玩意兒；但有兩件駭人聽聞的事件改變了一切。第一個事件是在1910年7月底，英國倫敦警察廳(蘇格蘭場)探長Walter Dew透過Marconi設備發(fā)出的電報。

當時已經(jīng)因為偵辦開膛手杰克(Jack the Ripper)兇殺案而聲名大噪的Dew，正在追蹤涉嫌殺妻分尸的醫(yī)生Hawley Crippen，該兇嫌可能正偕女友由英國逃往美國。Dew的電報描述了Crippen與其女友的的長相，收件人是少數(shù)配備Marconi無線電設備的 Canadian Pacific公司客輪SS Montrose號船長Kendall。

Kendall船長發(fā)現(xiàn)他的船上有 兩名乘客符合電報中所描述的嫌犯長相，于是以無線電回報：“強烈懷疑Crippen──倫敦命案兇嫌與共犯是船上旅客…其同伴衣著打扮為男孩，但聲音與體型無疑是個女孩?！庇谑荄ew探長迅速從倫敦搭上White Star Liner Laurentic號追捕嫌犯。

當時 SS Montrose號已經(jīng)出發(fā)了三天，Dew必須比它更快抵達加拿大才能追到兇嫌，否則犯人恐怕將永遠逍遙法外；在數(shù)天的航程中，兩艘游輪的船長一直透過無線電互傳信息，終于速度較快的Laurentic號追上了Montrose號。兩艘郵輪所交換的無線信息每天都被當成頭條新聞刊載于歐、美兩大陸的報紙上，轟動一時；這都拜Marconi無線電報所賜。

Laurentic號后來在加拿大港口追過了Montrose號──在 1910年7月29日，Dew探長登上Montrose號逮捕Crippen，第二天當?shù)孛襟wNebraska State Journal的頭條寫著：“準備好逮住他了──蘇格蘭警探領(lǐng)先醫(yī)生，守株待兔Crippen”。

Crippen被抓回倫敦接受審訊，罪證確鑿，因殺妻被處以絞刑，他也是第一個因為無線通訊技術(shù)幫忙而繩之以法的歹徒。于是Maconi在一夜之間成為無線通訊技術(shù)的代名詞，各大油輪都爭相裝設該套最新、最炫的系統(tǒng)。

兩年后的1912年4月15日，一個求救信號穿越了幾百英里的北大西洋──泰坦尼克號(Titanic)撞上冰山了！這個絕望的信號是由一套在它首航以前就已經(jīng)升級過的Marconi無線電報系統(tǒng)所發(fā)送；新的系統(tǒng)是當時世界上傳輸距離最遠的，可達到1,000英里(1,609公里)。

接下來的故事大家都耳熟能詳；Carpathia號郵輪接到求救信號，在約兩個小時后趕到泰坦尼克號沉沒的地點，救出710名乘客，其余1,500名乘客不幸罹難。而一份最新的調(diào)查顯示，當時另一艘郵輪SS Californian號也收到了泰坦尼克的求救信號，但(不知為何)并沒有響應。無論如何，Marconi無線電報系統(tǒng)又一次證明其價值，拯救了710條 人命。

在四分之一世紀后，1937年7月21日，全球的無線通訊服務業(yè)者在Guglielmo Marconi舉行葬禮當天停止發(fā)送信號2分鐘以表哀悼之意。經(jīng)過了一個世代，Marconi的技術(shù)造就了地球村，所有人都能利用神奇的“赫茲波”相互溝 通，科學家們曾經(jīng)否認其可能性，但他堅忍不拔的勇氣、加上一點點運氣，不但創(chuàng)造了獨家技術(shù)、拿到了諾貝爾獎，也贏得財富。

Maconi與他的無線電發(fā)報機
Source：維基百科

編譯：Judith Cheng