據(jù)外媒早幾天的報道，英特爾(Intel)獲得了蘋果新一代移動芯片A7的十分之一訂單。這表明英特爾在芯片代工市場有了重大突破，足以維護(hù)其全球芯片老大地位。
英特爾一直是以數(shù)據(jù)處理器芯片設(shè)計(jì)為核心的計(jì)算市場當(dāng)之無愧的行業(yè)老大，但這種格局去年被打破。去年12月，來自全球著名股評網(wǎng)站i美股發(fā)布的投資研報表明，在移動計(jì)算領(lǐng)域，ARM已將英特爾甩到身后。2011年全球智能手機(jī)出貨4.7億部，ARM架構(gòu)芯片占90%，功能手機(jī)出貨6.6億部，ARM架構(gòu)芯片占95%，硬盤和固態(tài)驅(qū)動器出貨7億，ARM占90%，數(shù)碼相機(jī)1.5億臺，ARM占80%，打印機(jī)1億部，ARM占65%份額，數(shù)字電視和機(jī)頂盒4億臺，ARM占40%份額。
英特爾與微軟組成的Wintel聯(lián)盟曾主導(dǎo)整個傳統(tǒng)PC產(chǎn)業(yè)30多年。但這幾年在移動大潮沖擊之下，PC市場越來越萎縮，2012年全球PC銷售量同比下降幅度達(dá)7%，這讓處于產(chǎn)業(yè)鏈頂端的芯片廠商英特爾陷入了茫然。隨著PC銷量的萎縮，英特爾的工廠利用率逐漸降低，需要尋找其他機(jī)會來提升生產(chǎn)線的利用率。為了擺脫虧損、裁員等危機(jī)，背負(fù)沉重歷史包袱的英特爾如今正向移動芯片市場進(jìn)軍，期望重喚生機(jī)。審時度勢，英特爾不得不放下身架，通過發(fā)展代工業(yè)務(wù)為過剩的產(chǎn)能尋找出口，于是轉(zhuǎn)過身來在代工市場搶食。
由于英特爾遲遲未能憑借自家處理器在智能手機(jī)和平板電腦市場實(shí)現(xiàn)突破，一些投資者認(rèn)為，英特爾最終可能會為蘋果iPhone和iPad代工處理器。這種舉動可能為英特爾提供新的發(fā)展方式，即為移動設(shè)備代工大批芯片。由于之前低估了iPhone和iPad的影響力，英特爾在這塊領(lǐng)域的業(yè)務(wù)遠(yuǎn)落后一些小規(guī)模的競爭對手。英特爾若想保持行業(yè)佼佼者地位，這個賭注值得下。
全球芯片代工市場規(guī)模每年達(dá)到393億美元，臺積電是領(lǐng)先的公司，每銷售一部智能手機(jī)，臺積電可獲得7美元利潤。在全球芯片代工市場，臺積電無疑是英特爾的攔路虎。英特爾切入芯片代工市場，無異于虎口奪食。
與多數(shù)硅谷芯片設(shè)計(jì)公司一樣，亞爾特拉(Altera)是可編程芯片領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商，年銷售達(dá)到40億至50億美元。亞爾特拉早就采用了代工模式、自主設(shè)計(jì)半導(dǎo)體后，交由亞洲的一些企業(yè)生產(chǎn)，主要代工合作伙伴就是臺積電，是臺積電的前五大客戶，雙方合作關(guān)系已經(jīng)維持了20年。不過，這個合作關(guān)系在今年2月末突然終止。亞爾特拉宣布，將把高級芯片訂單交給英特爾來生產(chǎn)。英特爾主管代工業(yè)務(wù)的副總裁桑尼特·里奇不無興奮地說，贏得亞爾特拉的代工訂單“極大地提升了我們團(tuán)隊(duì)的信心”。只是，作為遲到者，英特爾搶灘代工市場也不是件容易的事。首先是技術(shù)問題，英特爾的制造工藝是非標(biāo)準(zhǔn)化的，如果要為蘋果進(jìn)行芯片代工，工藝轉(zhuǎn)化就很困難。
而與英特爾相比，臺積電在代工方面擁有先發(fā)優(yōu)勢，它已經(jīng)是芯片代工生產(chǎn)行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，擁有蘋果所需的先進(jìn)技術(shù)，尤其是在移動芯片領(lǐng)域。專業(yè)人士估計(jì)，臺積電今年底可望拿下蘋果三分之一的芯片訂單，一年后則會達(dá)到50%。這令英特爾望塵莫及。過去10年，英特爾投入了數(shù)十億美元開發(fā)手機(jī)芯片，但截至去年底，才占有不到1%的市場。英特爾的高管人士也指出，亞爾特拉的合同只是在在紙上簽個字而已，要轉(zhuǎn)變成真正領(lǐng)先的芯片產(chǎn)品，還有一段路要走。
英特爾面前還有一只攔路虎，那就是躋身全球三大芯片代工企業(yè)行列、全球最大智能手機(jī)廠商三星，也在努力擴(kuò)大客戶來源，以規(guī)避蘋果削減訂單造成的沖擊。很多規(guī)模較大的芯片設(shè)計(jì)商與臺積電沒有競爭關(guān)系，卻要與英特爾爭奪設(shè)計(jì)合同，這在某種程度上限制了英特爾在這一領(lǐng)域的發(fā)展空間。
據(jù)市場研究公司IC Insights報道，2012年，三星從蘋果處拿到39億美元芯片采購訂單。匯豐銀行分析師史蒂芬·佩拉約(Steven Pelayo)認(rèn)為，蘋果將會把芯片代工渠道分散給更多企業(yè)，避免過度依賴與之亦敵亦友的三星而壯大宿敵。這幾年，三星不僅攬得蘋果的芯片代工業(yè)務(wù)，自己還造手機(jī)，擠占了蘋果的智能手機(jī)市場份額，這讓蘋果很不爽。
英特爾瞧準(zhǔn)這個機(jī)會，加大對蘋果的公關(guān)力度，終于如愿以償，拿到大筆A7芯片訂單。A7將是蘋果新一代iPhone手機(jī)的處理器。一些機(jī)構(gòu)投資者認(rèn)為，三星將可能承擔(dān)大約一半的A7芯片生產(chǎn)訂單，臺積電承擔(dān)大約40%，而英特爾承擔(dān)大約10%。
英特爾還與一些小的設(shè)計(jì)公司如Tabula和Achronix半導(dǎo)體簽署合同，也將為思科系統(tǒng)生產(chǎn)芯片。不過，這些勝利只是英特爾為爭奪更大的客戶蘋果所做的熱身而已。而英特爾也在加大研發(fā)力度，消息靈通人士透露，在尺寸減少一半的下一代芯片上，英特爾將會有更大的機(jī)會。