導(dǎo)語：美國《連線》雜志網(wǎng)絡(luò)版今天撰文稱，由于地圖服務(wù)不僅需要技術(shù)，還要以龐大的數(shù)據(jù)庫為基礎(chǔ)，而現(xiàn)有的多數(shù)地圖數(shù)據(jù)提供商都已“名花有主”，導(dǎo)致蘋果自主開發(fā)的地圖服務(wù)面臨重大挑戰(zhàn)。然而，為了全面控制用戶體驗(yàn)，蘋果不得不冒險一試。
以下為文章全文：
新品發(fā)布
蘋果iOS地圖應(yīng)用不幸地落伍了。事實(shí)上，很多第三方iOS應(yīng)用都可以提供該應(yīng)用所缺乏的功能。更令蘋果難堪的是：Android內(nèi)置的地圖應(yīng)用早就可以提供“建議路線”導(dǎo)航功能了，但蘋果卻遲遲未能推出該功能——盡管它一直都在后臺使用谷歌地圖。
所以，當(dāng)蘋果周一宣布iOS 6將內(nèi)置自主開發(fā)的全新地圖應(yīng)用時，掌聲四起。簡而言之：谷歌出局，蘋果將直接控制自己在地圖行業(yè)的未來。
表面看來，這是一條利好，而且恰逢其時。然而，在對手如云的地圖市場，蘋果仍然姍姍來遲。蘋果還有很多工作要做，而且難免經(jīng)歷成長的煩惱。
“做地圖不易，”Gartner分析師布萊恩·布勞(Brian Blau)說，“地圖技術(shù)天生就很難做：數(shù)據(jù)量很大，要精準(zhǔn)判斷方向也很難，交通信息和興趣點(diǎn)同樣如此。更何況GPS本身就不夠精確。”
歷史淵源
蘋果在周一的iOS 6發(fā)布會上展示了建議路線導(dǎo)航功能?，F(xiàn)場的效果非常不錯，但卻引發(fā)了一個疑問：蘋果為何不早整合該功能?這個問題可以從歷史中得到解答。
當(dāng)iOS 2007年首次通過iPhone推出時，蘋果便在后臺采用了谷歌地圖。但近些年來，雙方的敵對情緒卻不斷升溫。所以，蘋果可能幾年前就已決定放棄谷歌，自主開發(fā)地圖服務(wù)。既然遲早要放棄谷歌地圖，也就沒有必要進(jìn)一步整合新功能。
正因如此，建議路線導(dǎo)航功能才遲遲未在iOS中出現(xiàn)，盡管用戶可以通過昂貴的第三方應(yīng)用實(shí)現(xiàn)同樣的功能。
現(xiàn)在看來，蘋果顯然早就開始自主開發(fā)地圖平臺了。過去3年間，該公司收購了Placebase、Poly9和C3 Technologies等多家地圖創(chuàng)業(yè)公司。最新的3D Flyover功能可能就出自C3 Technologies團(tuán)隊(duì)的手筆。
數(shù)據(jù)缺乏
但如果缺乏足夠的數(shù)據(jù)，再強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)也無濟(jì)于事。“如果沒有地圖，你就得向別人購買授權(quán)，這個過程很艱難。”地圖服務(wù)提供商Waze CEO諾姆·巴丁(Noam Bardin)說。谷歌8年前決定投入巨資繪制全球地圖，但蘋果8年來幾乎沒有在這一方面投入一分錢，而且該公司的并購和合作選擇也十分有限。
蘋果無法向谷歌求援，因?yàn)楣雀钃碛蠥ndroid。Navteq本來是個不錯的合作伙伴，但卻歸諾基亞所有，所以微軟必然在Windows Phone中充分利用這些資源。于是，TomTom就成了蘋果地圖平臺的主要數(shù)據(jù)來源。
“蘋果面臨巨大障礙，其他公司的地圖產(chǎn)品功能都很強(qiáng)大，而且已經(jīng)面市很久。”布勞說。事實(shí)上，蘋果的競爭對手多年來一直在不斷嘗試，不僅涉及瀏覽器和桌面，還包括移動平臺。例如，谷歌現(xiàn)在已經(jīng)覆蓋了187個國家和地區(qū)的2600萬英里(約合4184公里)道路。
相比而言，誕生于1991年的TomTom的覆蓋面則稍遜一籌，大約覆蓋了109個國家和地區(qū)的2240英里道路。
“TomTom在美國的地圖質(zhì)量最低。”巴丁說。布勞也同意這一觀點(diǎn)：“我近些年來試用過所有的地圖產(chǎn)品，TomTom的確不屬于一線產(chǎn)品。”
解決方案
iOS 6測試版的法律公告顯示，Waze為新版蘋果地圖應(yīng)用提供眾包交通信息和地圖數(shù)據(jù)，此外還有其他幾家規(guī)模較小的數(shù)據(jù)提供商。這些小規(guī)模的合作可以起到幫助，但蘋果已經(jīng)預(yù)料到地圖服務(wù)可能出現(xiàn)問題。“觀察一下iOS 6測試版中的地圖應(yīng)用就會發(fā)現(xiàn)，里面有一個按鈕，可以向蘋果提交地圖中存在的問題。”巴丁說。
路名標(biāo)錯和路線未及時更新等問題都有可能出現(xiàn)——事實(shí)上，谷歌地圖和車載導(dǎo)航儀發(fā)展初期也都遭遇過類似的情況。
蘋果新地圖還將缺乏谷歌街景功能，但這顯然是很多用戶所期待的。而且也不會內(nèi)置交通導(dǎo)航，不過，最初版本仍然可以引導(dǎo)用戶通關(guān)過第三方應(yīng)用獲得公共交通信息。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，在發(fā)布初期提供精確的交通導(dǎo)航信息是非常困難的。
真正目的
既然如此，蘋果為何要冒險自主開發(fā)地圖服務(wù)呢?谷歌對蘋果的威脅果真如此之大，以至于無法找到共同點(diǎn)嗎?
答案很簡單：蘋果需要在整個操作系統(tǒng)中全面整合一流的地圖服務(wù)。
“對移動設(shè)備而言，地圖是一項(xiàng)不可或缺的功能。”布勞說，“由于二者的競爭日益激烈，谷歌無法幫助蘋果實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。”因此，蘋果新地圖應(yīng)用不僅會取代谷歌地圖，還將以全新的方式呈現(xiàn)在整個iOS系統(tǒng)中。
美國市場研究公司Forrester分析師托馬斯·修森(Thomas Husson)重申了地圖與移動設(shè)備整合的重要性。“地理定位服務(wù)不僅限于地圖和建議路線導(dǎo)航，”他說，“它本身已經(jīng)不再是一項(xiàng)服務(wù)，而是一個可以帶來全新地圖體驗(yàn)的元素。”
地圖與Siri的整合就是很好的例子，iOS 6內(nèi)置的本地化搜索功能同樣如此，可以方便用戶查找1億多家企業(yè)的信息。相比之下，谷歌只有8000萬家企業(yè)信息。不僅如此，蘋果最終還將整合建議路線導(dǎo)航和360度全景視圖。
“蘋果希望通過優(yōu)秀的產(chǎn)品來確保一流的體驗(yàn)，”布勞說，“這或許不得不依靠Yelp和TomTom等合作伙伴，但關(guān)鍵在于，他們將有能力控制用戶體驗(yàn)。”