微軟周一宣布向美國(guó)最大的圖書(shū)零售商巴諾(Barnes & Noble)旗下的Nook業(yè)務(wù)投資數(shù)億美元，這不僅鞏固了巴諾在競(jìng)爭(zhēng)激烈的電子書(shū)市場(chǎng)的地位，而且雙方的聯(lián)盟將進(jìn)一步加劇未來(lái)數(shù)字閱讀領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)。通過(guò)這筆交易，微軟持有了Nook部門(mén)17.6%的股份，該部門(mén)的估值達(dá)到17億美元，幾乎相當(dāng)于上周五整個(gè)巴諾市值的兩倍，并且進(jìn)一步增強(qiáng)了數(shù)字業(yè)務(wù)在巴諾未來(lái)發(fā)展中的關(guān)鍵地位。
這是不可預(yù)測(cè)、快速轉(zhuǎn)變的電子書(shū)市場(chǎng)的最新一筆意外交易。在電子書(shū)市場(chǎng)，多家科技巨頭在盡力打破亞馬遜的統(tǒng)治地位。亞馬遜曾一度擁有電子書(shū)市場(chǎng)90%的市場(chǎng)份額，但后來(lái)包括蘋(píng)果和谷歌在內(nèi)的多家廠商進(jìn)入市場(chǎng)，現(xiàn)在微軟也加入其中。
雙贏的合作交易
微軟與巴諾的聯(lián)盟也是兩家失勢(shì)的市場(chǎng)領(lǐng)袖之間的合作。巴諾是美國(guó)最大的連鎖書(shū)店，擁有超過(guò)25%的電子書(shū)市場(chǎng)份額，雖然仍落后于亞馬遜，但它擁有豐富而強(qiáng)大的國(guó)際業(yè)務(wù)。與此同時(shí)，這筆交易也使得微軟在科技、零售和媒體變革的一個(gè)重要戰(zhàn)場(chǎng)擁有了密切的合作伙伴。
微軟正努力重塑旗艦產(chǎn)品Windows的形象，因?yàn)槲磥?lái)瀏覽網(wǎng)頁(yè)、觀看電影、圖書(shū)閱讀和其它活動(dòng)都會(huì)通過(guò)平板電腦完成。這筆交易使得微軟與擁有Kindle的亞馬遜和擁有iPad的蘋(píng)果正面為敵。谷歌同樣在通過(guò)Google Play商店打造自己的服務(wù)。
市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Forrester分析師詹姆斯·麥克奎維(James McQuivey)表示，這筆交易“顯然是被蘋(píng)果和亞馬遜在各自領(lǐng)域已經(jīng)不可阻擋的趨勢(shì)所推動(dòng)的”。
很多出版行業(yè)高管擔(dān)心，亞馬遜將再次掀起電子書(shū)價(jià)格戰(zhàn)。4月中旬美國(guó)司法部與多家出版商的和解令亞馬遜具有了下調(diào)價(jià)格、擴(kuò)大勢(shì)力的可能性，這可能會(huì)令電子書(shū)價(jià)格體系失效。
Nook與Win 8結(jié)盟
根 據(jù)微軟與巴諾周一公布的交易，兩家公司將和解一系列技術(shù)專(zhuān)利訴訟。巴諾還將針對(duì)Windows 8推出一款Nook應(yīng)用。面向觸摸屏設(shè)備開(kāi)發(fā)的Windows 8將擁有應(yīng)用商店，但分析師認(rèn)為，Windows 8需要更加密切地整合一項(xiàng)購(gòu)買(mǎi)電子書(shū)或其它娛樂(lè)內(nèi)容的服務(wù)，這樣才能更好地與對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)。
同時(shí)，巴諾可以通過(guò)全球數(shù)億Windows用戶(hù)獲得更為廣闊的銷(xiāo)售渠道。麥克奎維預(yù)計(jì)，巴諾最終將開(kāi)發(fā)基于Windows 8的新系列Nook設(shè)備，實(shí)現(xiàn)硬件、軟件和內(nèi)容服務(wù)更加緊密的結(jié)合。
根據(jù)協(xié)議條款，微軟將向Nook部門(mén)投資3億美元，并承諾將在接下來(lái)五年內(nèi)追加投資3.05億美元，部分資金將幫助Nook向國(guó)際市場(chǎng)拓展。雙方的伙伴關(guān)系并不具有排他性，這意味著巴諾仍然可以向谷歌等其它公司尋求結(jié)盟。
投資者看好
這筆交易也給巴諾平庸的一年帶來(lái)了一些生機(jī)。在上周之前，巴諾股價(jià)僅僅在過(guò)去12個(gè)月里上漲了3%。但隨著投資者看好與微軟的交易，巴諾股價(jià)上漲到12個(gè)月以來(lái)最高點(diǎn)。周一巴諾股價(jià)上漲52%，報(bào)收于20.75美元。
巴諾最大的股東之一、對(duì)沖基金Jana Partners創(chuàng)始人巴里·羅森斯坦(Barry Rosenstein)表示：“這是股東的勝利。當(dāng)我們投資之時(shí)，這個(gè)市場(chǎng)沒(méi)有給予Nook任何價(jià)值，這很荒謬?！?BR>巴諾非常看重Nook業(yè)務(wù)，Nook電子閱讀器和平板電腦已經(jīng)成為Kindle最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一。Nook設(shè)備一直受到不少用戶(hù)的青睞，其中最新款產(chǎn)品，即一款售價(jià)140美元的黑白電子閱讀器獲得了積極的評(píng)價(jià)。
但投資者一直對(duì)Nook對(duì)巴諾業(yè)績(jī)帶來(lái)的壓力感到不滿(mǎn)，因?yàn)檫@項(xiàng)業(yè)務(wù)需要大量的資金投入。Morningstar Equity Research高級(jí)分析師彼得·瓦爾斯特羅姆(Peter Wahlstrom)周一表示：“這筆交易給巴諾提供了一個(gè)規(guī)模更大、財(cái)務(wù)更加穩(wěn)定的合作伙伴。”
Nook業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略選擇
一位熟知內(nèi)情的消息人士稱(chēng)，自從去年春天接受了來(lái)自Liberty Media的2.04億美元投資以來(lái)，巴諾一直在評(píng)估來(lái)自多家潛在合作伙伴的建議。今年1月份，巴諾承認(rèn)正在考慮Nook業(yè)務(wù)的“戰(zhàn)略選擇”，這表明該公司正在考慮出售或分拆這項(xiàng)業(yè)務(wù)。
這位消息人士稱(chēng)，巴諾兩個(gè)月前開(kāi)始與微軟認(rèn)真談判，談判以?xún)杉夜镜淖罡呒?jí)別進(jìn)行，包括微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steven A. Ballmer)和巴諾CEO威廉·林奇(William J. Lynch Jr.)。
巴諾分拆Nook部門(mén)的計(jì)劃得到了很多分析人士的認(rèn)可。林奇在接受采訪時(shí)表示，巴諾將從今年晚些時(shí)候開(kāi)始獨(dú)立公布Nook部門(mén)的業(yè)績(jī)。林奇還表示，數(shù)字業(yè)務(wù)仍將與締造巴諾帝國(guó)的實(shí)體店業(yè)務(wù)密切聯(lián)系。目前，巴諾擁有691家零售店，641家大學(xué)書(shū)店。
林奇表示：“我們不會(huì)大幅改變實(shí)體店的數(shù)量。”他表示，去年Borders書(shū)店倒閉之后，出現(xiàn)了很多擁有高收入人群但卻沒(méi)有書(shū)店的城市。他說(shuō)：“我們將通過(guò)這些書(shū)店發(fā)起反擊?！?BR>與蘋(píng)果一樣，巴諾希望教育類(lèi)電子書(shū)能夠成為新的增長(zhǎng)領(lǐng)域，因?yàn)槌杀据^低的電子版教科書(shū)正受到越來(lái)越多學(xué)生的青睞。巴諾將把高等教育運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)整合到新的部門(mén)。
出版商對(duì)這一消息感到振奮。林奇表示，周一早上，他已經(jīng)收到來(lái)自六家大型出版商首席執(zhí)行官的電子郵件以示鼓勵(lì)。不過(guò)他表示，由于談判耗時(shí)長(zhǎng)、強(qiáng)度大，到周末簽署協(xié)議之時(shí)，他們都沒(méi)有時(shí)間慶祝。林奇表示，從與微軟協(xié)議簽署到公布協(xié)議的這段時(shí)間里，他只睡了4個(gè)小時(shí)。他開(kāi)玩笑說(shuō)：“過(guò)去100天里，我頭發(fā)掉了不少。”