據(jù)IHS iSuppli公司的中國電子供應(yīng)鏈服務(wù)，由于數(shù)據(jù)使用量增長給中國無線運營商的網(wǎng)絡(luò)容量構(gòu)成越來越大的壓力，中國正在大規(guī)模布署公共無線局域網(wǎng)(WLAN)，以卸載數(shù)據(jù)流量。
截止到2011年上半年結(jié)束，中國的移動用戶數(shù)量達到9.068億個，比2010年同期增長15.4%。
其中，2G無線標準的用戶占大多數(shù)，為8.263億個，比上年同期增長8.7%。但是，3G用戶增長更為迅速，比去年同期大增219.5%，達到8050萬個。
3G用戶可以訪問移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，這類用戶快速增長不僅提高了傳輸?shù)綗o線網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)數(shù)量，而且給運營商的網(wǎng)絡(luò)容量和投資回報帶來了很大的壓力。運營商意識到，無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)可能難以跟上目前的移動數(shù)據(jù)需求的增長速度。
為此，中國正在公共場所推出WLAN，以卸載數(shù)據(jù)流量。與蜂窩基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備相比，WLAN成本較低，而且設(shè)備布署較快，因此比較適合上述用途。
中國大規(guī)模布署WLAN始于2008年，目前有50多家WLAN設(shè)備廠商，主要是國內(nèi)企業(yè)。截止到2010年底，中國的三大運營商與WLAN設(shè)備生產(chǎn)商建立了20多個伙伴關(guān)系，不過沒有優(yōu)勢比較突出的供應(yīng)商。
去年，使用胖接入點的傳統(tǒng)架構(gòu)被采用接入控制器(AC)和瘦接入點的集中式WLAN架構(gòu)所取代。集中式WLAN架構(gòu)可以讓網(wǎng)絡(luò)管理者對企業(yè)和公共場所的多個接入點采取結(jié)構(gòu)化與分層控制模式。另外，WLAN設(shè)備基于越來越受歡迎的802.11n標準，正在取代802.11b/g設(shè)備。
轉(zhuǎn)向集中式WLAN架構(gòu)，刺激了中國三大運營商的活動。例如，從2010年6月至9月，中國電信組織了對集中式WLAN架構(gòu)的技術(shù)測試。一共有33家WLAN供應(yīng)商參加了這些試驗，31家獲得進入第二階段合同招標的資格。中國電信在2011年2月結(jié)束其2010年WLAN設(shè)備集中招標，選擇了17家WLAN伙伴。訂單涉及大約11萬個802.11b/g接入點。
同時，中國移動在2010年底首次開始大規(guī)模布署WLAN熱點，并在2011年3月完成了100萬個接入點的WLAN設(shè)備合同招標工作。截止到2010年底，中國移動建立了大約3.6萬個熱點，多于中國聯(lián)通的1.5萬個，但明顯少于中國電信的10萬個。
今年中國三大電信運營商繼續(xù)布署熱點。2011年上半年，中國移動的熱點增加到84200個，比2010年底大增133.9%。中國移動計劃在12月啟動逾200萬個接入點的WLAN設(shè)備集中招標。
中國電信在5月份表示，將在2012年底把其WLAN熱點的數(shù)量增加到100萬個。中國聯(lián)通一直保持低調(diào)，在2011年8月完成了40萬個接入點的采購活動。