分析人士于日前表示，告別2006年這一接近最低歷史紀(jì)錄的一年，半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)或許會(huì)在2007年將步入一個(gè)更灰暗的年頭。此間舉辦的產(chǎn)業(yè)策略研討會(huì)中，VLSIResearch公司把2007年IC設(shè)備產(chǎn)業(yè)的增長(zhǎng)預(yù)報(bào)的估計(jì)稍作降低；Gartner、ICInsights公、SemicoResearch也對(duì)全球范圍資本開(kāi)支分別給出了一個(gè)暗淡的1位數(shù)增長(zhǎng)的預(yù)測(cè)，但研究機(jī)構(gòu)也預(yù)計(jì)在2008年會(huì)出現(xiàn)一定程度的反彈。

一部分問(wèn)題可能是三星電子公司(韓國(guó)首爾)這一顆潛在的炸彈。這家全球最大的主要設(shè)備購(gòu)買(mǎi)商計(jì)劃在2007年將其主要開(kāi)支削減15%，據(jù)SusquehannaFinancialGroupLLC發(fā)布的一份報(bào)告稱，三星于今年的整體開(kāi)支預(yù)算將從2006年的70.5億美元下降到60億美元。作為全球最大的DRAM和NAND閃存供應(yīng)商，三星正遭受雙重打擊，這是因?yàn)閮煞N類(lèi)型的存儲(chǔ)器可能都供大于求。這也促其收縮資本開(kāi)支。

Susquehanna發(fā)布了這份頗具爭(zhēng)議的、最悲觀的預(yù)測(cè)，稱整體資本開(kāi)支會(huì)繼2006年上升16%之后，在2007年下降5%。去年是“一個(gè)以設(shè)備為重的一年，晶圓廠設(shè)備開(kāi)支占了近30%，”Susquehanna公司的一位分析師DanielBerenbaum表示，“我們期望在2007年對(duì)實(shí)體企業(yè)進(jìn)行重新平衡，從這些實(shí)體企業(yè)，我們預(yù)計(jì)晶圓廠設(shè)備開(kāi)支將下降8%?！?BR>
整體而言，大部分分析師預(yù)計(jì)在資本開(kāi)支上會(huì)有一個(gè)輕微上揚(yáng)。“2007年將是一個(gè)緩慢增長(zhǎng)的一年，但是一個(gè)不壞的年景，”位于紐約的美林證券的一位分析師BrettHodess如是說(shuō)。

在半導(dǎo)體設(shè)備投資放緩的這一年會(huì)加速目前正在這一產(chǎn)業(yè)繼續(xù)的輕度衰退。上周，測(cè)量?jī)x器巨頭KLA-Tencor公司通過(guò)以7500萬(wàn)美元兼并受資金短缺困擾并失去往日雄風(fēng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Therma-Wave公司，從而開(kāi)始了它的合并季節(jié)。然后，全球第二大半導(dǎo)體生產(chǎn)設(shè)備供應(yīng)商Tokyo電子(TEL)宣布，它已兼并了Epion公司，Epion公司是一家提供氣體簇型離子束技術(shù)的新興供應(yīng)商。

謠言也在四處散播：TEL正在考慮收購(gòu)Novellus系統(tǒng)有限公司。消息稱，Novellus也可能是一個(gè)私人股本全盤(pán)買(mǎi)入的對(duì)象。其它的公司似乎會(huì)成為接管對(duì)象，如Asyst、BrooksAutomation、FEI、Unaxis、Varian、Veeco和其它一系列公司。

翻天覆地的變革中暗灘重重

哪一個(gè)公司將會(huì)是下一個(gè)合并對(duì)象尚不清楚，但有一點(diǎn)是肯定的，在半導(dǎo)體設(shè)備領(lǐng)域發(fā)生著翻天覆地的變化。直到最近，IC制造商們?nèi)詻_動(dòng)地在各個(gè)周期購(gòu)買(mǎi)設(shè)備，而對(duì)這一行業(yè)的增長(zhǎng)預(yù)測(cè)卻沒(méi)有付之相關(guān)的注意。在增長(zhǎng)放緩期間，IC制造商們受制于生產(chǎn)能力過(guò)剩，造成不健康、由興而衰的周期。但是最近以來(lái)，芯片制造商們通常以更合理的依據(jù)購(gòu)買(mǎi)設(shè)備，從而使周期相對(duì)平穩(wěn)的、增長(zhǎng)率適度、波動(dòng)也較小。

這并不是說(shuō)周期已結(jié)束。在某些情況下，周期內(nèi)還存在著周期。去年Novellus的主席兼首席執(zhí)行官RichardHill對(duì)2006年半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)的定購(gòu)模式作了總結(jié)：“來(lái)的時(shí)候像頭獅子，走的時(shí)候像只山貓?！?