近幾十年來，世界最重要的發(fā)明，是小型計算機（即電腦）。它影響了人類的生活，不但是工作，還有消費，在網(wǎng)上就可以買東西，方式變了，效率也提高了很多。我們應當對它做一個經(jīng)濟研究。

經(jīng)濟學最基本的理論是貨品的供求關(guān)系。需求是由收入與物價決定的，收入對需求有正的影響，物價對需求有負的影響，這個理論開始是應用到非耐用品如食物的需求上。要應用到耐用品的需求上，我在1955年的博士論文《美國的汽車需求》(1957年由North Holland出版社出版)建議上面的理論可以用來解釋耐用品的總存量的需求，就是所有備用的汽車而不是一年內(nèi)購買新汽車的需求。原因是消費量是由總存量決定的。

上面的需求理論，不能應用到一個新發(fā)明的貨品的需求上，因為當一種新貨品開始在市場供應的時候, 需求量在十年內(nèi)從零開始很快增加, 這種需求量不能用上面的理論來解釋，上面的理論只能應用到一個已經(jīng)成熟的貨品上。要研究新引進耐用品的需求，我1967年在美國經(jīng)濟評論（American Economic Review）上發(fā)表過一篇文章《技術(shù)進步與計算機的需求》里面有一個理論解釋新貨品的需求。

均衡的需求量是由價格與收入來決定的。要解釋新貨品的需求, 我假設(shè)每年需求量的對數(shù)的增加等于b乘以均衡需求量的對數(shù)與既有需求量的對數(shù)之差。b是小于1的數(shù)字，代表每一年新貨品的需求向它的均衡量調(diào)整的速度。

最近我用這個理論來研究美國電腦的需求，我覺得從前研究美國從1954~1965年對大型計算機的需求理論，可以應用到美國從1993~2011年電腦的需求上。電腦是一個新發(fā)明的貨品，根據(jù)美國商業(yè)部調(diào)查局的統(tǒng)計，在1984年、1989年、1993年、1997年、1998年、2000年、2001年、2003年，百個家庭中擁有電腦的分別為8.2、15.0、22.8、36.6、42.1、51.0、56.3、61.8，可見到了2003年電腦還是一個新引進的貨品，就是2003年以后電腦的需求量還在繼續(xù)增加。

我們用電腦價格與美國人民收入的數(shù)據(jù)來估計其均衡需求量， 美國的勞工統(tǒng)計局發(fā)表了兩種電腦的價格，一個是不能攜帶的電腦，另一個是可攜帶的和更小型的電腦，我們把這兩個價格作一個適當?shù)钠骄?，再除以美國的消費者物價指數(shù)，得到一個電腦的相對價格，我們用實質(zhì)國民家庭收入作為收入變量。每一年新電腦的需求量等于電腦每年生產(chǎn)的價值除以上面的平均價格，生產(chǎn)的價值也由美國商業(yè)部的調(diào)查局所提供。還需要的是電腦的總存量，我們用2003年新電腦的需求與上面擁有電腦家庭的比例假定一個1992年的總存量，每一年的總存量等于當年新電腦的需求量加上去年的總存量的一個比例，這個比例是由電腦折舊率決定的。

有了上面的統(tǒng)計資料，我們可以用統(tǒng)計方法來估計上面介紹的電腦的需求函數(shù)得到以下的結(jié)果：每一年總需求量增加的速度b約等于0.67，就是說在一年內(nèi)電腦總存量的對數(shù)的增加等于它的均衡量對數(shù)與既有總存量的對數(shù)之差的67%。均衡需求量的價格彈性，就是價格增加百分之一會影響需求減少百分之多少，我們得到約是0.64。它的收入彈性約是2.3。這個理論能夠解釋電腦在美國的需求。

我發(fā)現(xiàn)微觀經(jīng)濟理論可以解釋不同時代與不同國家的經(jīng)濟現(xiàn)象， 今天介紹給大家的是一個例子，宏觀經(jīng)濟理論也可以解釋不同時代與不同國家的經(jīng)濟現(xiàn)象，我在《中國經(jīng)濟轉(zhuǎn)型》（人民大學出版社，2005）中舉了很多例子。但宏觀經(jīng)濟還有很多不足的地方，例如2008年以后美國以及歐洲的經(jīng)濟衰退，是經(jīng)濟學家們沒有預料到的。

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