首先我們回顧一下英特爾收購Altera的緣由。由于傳統(tǒng)的PC市場停止增長，進軍移動設(shè)備市場的嘗試也不順利，英特爾需要穩(wěn)住陣腳，并尋找新的增長點。收購Altera是關(guān)鍵的一步，是為英特爾長遠戰(zhàn)略所做的技術(shù)儲備。

雖然英特爾錯過了巨大的移動終端設(shè)備市場，但好消息是，移動設(shè)備的興起帶動了數(shù)據(jù)中心/云計算市場的成長，而這里又是英特爾的主場。雖然目前為止，x86作為高性能處理器的地位依然穩(wěn)固，但總有一些競爭者一直在覬覦這個利潤豐厚的服務(wù)器處理器市場，英特爾并不能高枕無憂。

很顯然，英特爾無法承受再次丟失服務(wù)器市場。為了保住這個陣地，英特爾決定采取一個特殊的措施來提升自身的功力：收購Altera而獲得獨特的FPGA技術(shù)。

對于高性能計算來說，F(xiàn)PGA可以說是一顆大補丸。雖然FPGA本身是一種高功耗技術(shù)，但其并行計算天性使得它不像處理器那樣需要重復一個個的循環(huán)，因而在大負荷運算情況下的性能功耗比更高。Altera和Xilinx兩家都聲稱，基于FPGA的云計算性能可以比處理器高出10到100倍。

且不論FPGA廠商如何自夸，F(xiàn)PGA被廣泛用于計算加速是不爭的事實，這證明了FPGA在海量運算應(yīng)用中的獨特價值。將FPGA技術(shù)整合到自身的產(chǎn)品當中，英特爾便可以進一步加強其技術(shù)壁壘，在保證其在服務(wù)器業(yè)務(wù)壟斷地位不受動搖的情況下，還可以嘗試進軍一些頗有前途的新興領(lǐng)域，如汽車自動駕駛和物聯(lián)網(wǎng)。

一線的FPGA廠商只有兩家，即Xilinx和Altera。Xilinx這幾年業(yè)績不錯，收購它的難度會比較大，價格也不會合算。相比之下Altera的技術(shù)也很好，而且價格更容易談。英特爾收購Altera順理成章。

英特爾收購Altera并不是看中后者的盈利能力，而是看中其FPGA技術(shù)，要拿來為我所用，要消化它，所以Altera這個公司就消失了?，F(xiàn)在，英特爾公司里出現(xiàn)了一個可編程解決方案事業(yè)部(PSG)。雖然人員構(gòu)成還是過去的Altera，但它已經(jīng)不再獨立經(jīng)營，而是要服從于英特爾公司的戰(zhàn)略布局。

雖然如此，關(guān)注FPGA的人士依然想知道英特爾的這個PSG有何打算：其注重哪些應(yīng)用領(lǐng)域?技術(shù)路線圖如何?對客戶的政策有何變化?英特爾PSG產(chǎn)品市場營銷資深總監(jiān)Patrick Dorsey先生(之前任Altera公司產(chǎn)品營銷資深總監(jiān))近日來京為我們做了解答。

Dorsey說，F(xiàn)PGA促成了英特爾增長的“良性循環(huán)”。他引用了Intel公司CEO Brian Krzanich的一段話：“Intel計劃在產(chǎn)品和技術(shù)上加大投入，從而提高收益，而FPGA是我們能夠成功的關(guān)鍵因素。”這一良性循環(huán)體現(xiàn)在多個應(yīng)用領(lǐng)域，如5G無線網(wǎng)絡(luò)、光網(wǎng)絡(luò)、物聯(lián)網(wǎng)以及云計算和數(shù)據(jù)中心。

Dorsey重點講到了FPGA的汽車應(yīng)用。他說，未來的汽車將是一個數(shù)據(jù)通信大戶。預(yù)計到2020年，每個人每天消耗的數(shù)據(jù)量是1G比特，而一輛汽車消耗的數(shù)據(jù)是4萬G比特。從高級輔助駕駛(ADAS)到部分自動駕駛再到全自動駕駛，汽車對計算能力的需求超出了摩爾定律所能給予的，F(xiàn)PGA的應(yīng)用可以彌補這一缺口。在汽車電子系統(tǒng)中，F(xiàn)PGA適合應(yīng)用于傳感器融合、機器學習、網(wǎng)絡(luò)融合和安全邏輯等功能。

Dorsey介紹說，在完成對Altera收購幾個月后，英特爾今年實施了對FPGA的大力投入，研發(fā)投入超過了以往的任何一年。現(xiàn)在，PSG增加了30%的工程設(shè)計人員，收發(fā)器的開發(fā)人員數(shù)量甚至翻了一番。

當然，英特爾不是來為FPGA技術(shù)發(fā)展做貢獻的。相反，它要讓FPGA技術(shù)為英特爾的發(fā)展做貢獻。表現(xiàn)在技術(shù)路線圖上，那就是從現(xiàn)在分立的CPU芯片+分立的FPGA加速芯片，過渡到同一封裝內(nèi)的CPU晶片+FPGA晶片(SiP)，到最終的集成CPU+FPGA芯片(SoC)。Dorsey說，預(yù)計這幾種產(chǎn)品形式將會長期共存，因為分立器件雖然性能稍差，但靈活性更高。

顯然，以上所說的CPU指的是x86架構(gòu)的CPU，因為ARM處理器 + FPGA的SoC早就存在了。x86 CPU + FPGA的主戰(zhàn)場在數(shù)據(jù)中心，而不是嵌入式計算。其他廠商的思路則剛好相反，期望通過Power 處理器 + FPGA或者ARM處理器 + FPGA的方式進軍數(shù)據(jù)中心。因為x86處理器是英特爾的根基，所以x86 + FPGA才是它所想要的，甚至不排除將來斷供ARM + FPGA產(chǎn)品的可能性。

英特爾下一代的FPGA和SoC FPGA將支持Intel架構(gòu)集成，大致如下：代號為Harrisville的產(chǎn)品采用Intel 22nm工藝技術(shù)，用于工業(yè)IoT、汽車和小區(qū)射頻等領(lǐng)域;代號為Falcon Messa(中端)的產(chǎn)品采用Intel 10nm工藝技術(shù)，用于4G/5G無線通信、UHD/8K廣播視頻、工業(yè)IoT和汽車等領(lǐng)域;代號為Falcon Mesa(高端)的產(chǎn)品采用Intel 10nm工藝技術(shù)，用于云和加速、太比特系統(tǒng)和高速信號處理等領(lǐng)域。

最后，Dorsey表示，由于FPGA屬于長壽命周期產(chǎn)品，英特爾已經(jīng)與臺積電的代工合作不會中斷，現(xiàn)有的產(chǎn)品將繼續(xù)由臺積電來生產(chǎn)。但是，因為英特爾也提供代工業(yè)務(wù)，與臺積電存在一定的競爭關(guān)系，所以這兩家廠商顯然都不會把對方當作長期重要伙伴來看待。對于過去Altera的老客戶，如果他們的行業(yè)不處于英特爾要重點發(fā)力的領(lǐng)域，恐怕他們也不會得到英特爾的重視。