據(jù)外媒報(bào)道，正在致力于研發(fā)量子計(jì)算機(jī)的微軟公司，已經(jīng)從高通挖來(lái)了一批工程師，參與該項(xiàng)目的一款芯片開(kāi)發(fā)，他們現(xiàn)在在雷德蒙德的量子計(jì)算團(tuán)隊(duì)工作。

據(jù)知情人士透露，從6月開(kāi)始，微軟一直在積極地從高通某部門(mén)招募芯片工程師。高通的這個(gè)部門(mén)主要為數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器開(kāi)發(fā)芯片，之前遭到大幅縮減，其他公司開(kāi)始從那里挖角。但是微軟的招募力度比其他公司更大，目前已經(jīng)挖走了其工程領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)中的Muntaquim Chowdhury、Thomas Speier、Michael McIlvaine、Wayne Smith，還有設(shè)計(jì)經(jīng)理Ketan Patel和Michael Underkoffler。這么多的工程師都被微軟挖走，以至于高通在紐約州羅利市租用的一幢建筑物也被微軟接管了。高通數(shù)據(jù)中心團(tuán)隊(duì)的工程中心就設(shè)在羅利市。

這波挖角行動(dòng)，標(biāo)志著微軟對(duì)量子計(jì)算超越研究實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)入商業(yè)環(huán)境的日益重視。量子計(jì)算有望帶來(lái)根本性的突破，大幅提升計(jì)算能力，在處理計(jì)算密集型任務(wù)(比如模擬分子如何相互作用，幫助發(fā)現(xiàn)新藥物，以及更有效地運(yùn)行人工智能算法)方面帶來(lái)巨大進(jìn)步。

IBM、英特爾和谷歌都在量子計(jì)算項(xiàng)目上投入了巨資。但是，打造一臺(tái)可用的量子計(jì)算機(jī)非常復(fù)雜，一些研究人員預(yù)測(cè)，要達(dá)到這個(gè)里程碑可能還需要很多年的努力。

“目前還沒(méi)有人造出了優(yōu)秀的量子計(jì)算機(jī)，”科羅拉多大學(xué)博爾德分校的教授達(dá)納·安德森(Dana Anderson)說(shuō)。他是一名量子研究者，也是量子初創(chuàng)公司ColdQuanta的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。

從合作到挖角

知情人士表示，從高通挖來(lái)的大多數(shù)新員工目前正在研發(fā)一款芯片，微軟正在開(kāi)發(fā)的量子計(jì)算機(jī)可能會(huì)搭載這款芯片。此人透露，微軟與高通之前曾經(jīng)討論過(guò)一款能夠承受量子計(jì)算所需的極端寒冷溫度的芯片，目前這個(gè)項(xiàng)目就是該討論的延伸。而且微軟當(dāng)時(shí)已經(jīng)在和高通開(kāi)展密切合作，計(jì)劃在微軟云數(shù)據(jù)中心使用低功耗的Qualcomm Arm芯片。

但是，高通之后卻遇到了一大堆事情，所以關(guān)于量子計(jì)算合作的討論并未取得進(jìn)展。高通遇到的事情包括和大客戶蘋(píng)果之間的法律糾紛，博通公司企圖惡意收購(gòu)高通未遂，并且高通還需要削減開(kāi)支，所以諸如研發(fā)一款數(shù)據(jù)中心服務(wù)器芯片與英特爾競(jìng)爭(zhēng)這樣的項(xiàng)目，對(duì)高通來(lái)說(shuō)成本就太高了。

到今年6月時(shí)，高通的數(shù)據(jù)中心項(xiàng)目已遭到大幅削減，數(shù)百名員工被裁減。據(jù)知情人士透露，本來(lái)那里有1000名員工，后來(lái)只剩下300名。

知情人士透露說(shuō)，高通的麻煩給微軟提供了挖角的機(jī)會(huì)。高通發(fā)言人拒絕對(duì)此置評(píng)。微軟發(fā)言人證實(shí)他們?cè)谡衅溉藛T，但拒絕對(duì)人員的工作內(nèi)容置評(píng)。

微軟旗下有很多研發(fā)型子公司，微軟花了數(shù)年時(shí)間通過(guò)它們來(lái)開(kāi)展量子計(jì)算工作，但在今年年初，微軟做出了一個(gè)重大轉(zhuǎn)變：將量子計(jì)算項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到了與其Azure云計(jì)算服務(wù)相關(guān)的硬件團(tuán)隊(duì)，并任命硬件高管托德·霍爾姆達(dá)爾(Todd Holmdahl)負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目?；魻柲愤_(dá)爾經(jīng)驗(yàn)豐富，曾幫助微軟將研究項(xiàng)目轉(zhuǎn)化為HoloLens全息頭盔。

“我們認(rèn)為，量子可能會(huì)是我們這一代人最重大的技術(shù)，”霍爾姆達(dá)爾去年12月接受媒體采訪時(shí)表示。 “它可以解決過(guò)去無(wú)法解決的很多問(wèn)題。”

一位知情人士表示，微軟每年投入數(shù)以億計(jì)的美元為量子計(jì)算機(jī)打造硬件和軟件。另一位與微軟關(guān)系密切的人士稱，這個(gè)數(shù)字每年接近10億美元。近期的一份文件顯示， 2018財(cái)年微軟全公司的研發(fā)費(fèi)用達(dá)到147億美元。

微軟的獨(dú)特做法

傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)使用的是蝕刻在芯片上的晶體管，用0和1來(lái)計(jì)算，而量子計(jì)算機(jī)使用的是量子位。從理論上說(shuō)，量子位可以是1，是0，或者兩者都是——這稱為“疊加”。

量子位的問(wèn)題在于，它很容易受到溫度、磁力或電的干擾，所以大多數(shù)的量子計(jì)算機(jī)必須在比深空溫度低很多倍的環(huán)境中運(yùn)行。即使采用了昂貴的制冷設(shè)備，也難以保持量子位的足夠穩(wěn)定。

微軟在量子計(jì)算上采用的方法，比谷歌和其他公司更具實(shí)驗(yàn)性。微軟采用一種名為Majorana fermion粒子進(jìn)行了嘗試，該粒子最早在1937年理論化的，從理論上說(shuō)，這樣創(chuàng)建的量子位錯(cuò)誤率比較低。

最近從高通挖來(lái)的人才正在幫助微軟開(kāi)發(fā)一種芯片，這種芯片有望成為量子計(jì)算系統(tǒng)中的控制器。傳統(tǒng)的芯片不能在非常低的溫度下工作，因此開(kāi)發(fā)這種芯片是一項(xiàng)重大的工程壯舉。

近年來(lái)，業(yè)界對(duì)量子計(jì)算的投資一直在增加。除了IBM、英特爾和谷歌外，一些資金充足的初創(chuàng)公司，比如Rigetti、IonQ和D-Wave，也在紛紛建造自己的系統(tǒng)，。美國(guó)政府也對(duì)這個(gè)領(lǐng)域深感興趣，最近在量子計(jì)算研究方面投入了逾10億美元的資金。英國(guó)和中國(guó)政府也進(jìn)行了類似的大規(guī)模投資。

時(shí)間上的不確定性

量子計(jì)算機(jī)最大的不確定性之一，就是什么時(shí)候它們才能“成功”，提供比如今的計(jì)算機(jī)明顯高得多的性能。

微軟2005年就在加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的一個(gè)名為Station Q的研究實(shí)驗(yàn)室中成立了一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)。去年年底，微軟在談?wù)撈洫?dú)特的量子計(jì)算方法，以及如何實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)技術(shù)的商業(yè)化時(shí)，變得更加開(kāi)誠(chéng)布公。

在去年12月的一個(gè)采訪中，霍爾姆達(dá)爾表示，微軟計(jì)劃在未來(lái)五年內(nèi)推出商用的量子計(jì)算機(jī)。“解決工程難題，將HoloLens全息頭盔推向市場(chǎng)大約花了五年時(shí)間，”他說(shuō)。“現(xiàn)在我們做量子計(jì)算機(jī)所處的階段，就和當(dāng)年做HoloLens全息頭盔差不多。有很多事情要做，但我可以看到這些工作是如何一步一步完成的。”

但在微軟之外的人看來(lái)，該公司要造出一臺(tái)真正的量子計(jì)算機(jī)還有很長(zhǎng)的路要走。微軟尚未展示他們能用那種實(shí)驗(yàn)性的粒子創(chuàng)建出有用的量子位。

“微軟仍然處在科學(xué)研究階段，”量子研究者安德森說(shuō)。 “這很有趣，也很好，但是要他們需要展示他們的關(guān)鍵概念能夠行得通，從這個(gè)方面來(lái)說(shuō)，微軟仍然處在科學(xué)研究階段，而不是工程階段。”