最近，來自美國(guó)凱希西儲(chǔ)大學(xué)(Case Western Reserve University)的Efstathios Karathanasis團(tuán)隊(duì)開發(fā)出了一種技術(shù)，可以用納米粒子追蹤轉(zhuǎn)移初期的癌細(xì)胞，這使人們有可能阻止癌細(xì)胞的擴(kuò)散。

已經(jīng)有一些研究團(tuán)隊(duì)在開發(fā)新的抗癌技術(shù)，他們將小分子的抗癌藥物包裹在納米粒子之中，并在其外標(biāo)記只針對(duì)癌細(xì)胞標(biāo)志物的配體，以使高濃度的藥物集中于腫瘤細(xì)胞位置，而對(duì)健康組織沒有影響。不過，Karathanasis認(rèn)為，腫瘤生物學(xué)表明僅針對(duì)一種癌癥標(biāo)志物是不夠的，因?yàn)榧词箤?duì)于同一個(gè)患者的同一種腫瘤，在某個(gè)給定時(shí)間點(diǎn)上，也不會(huì)有哪一種特定的蛋白受體會(huì)在所有癌細(xì)胞上都過表達(dá)。于是，他決定以癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移早期不同階段的兩種蛋白標(biāo)志物為靶標(biāo)，來追蹤盡可能多的轉(zhuǎn)移癌細(xì)胞。

為了驗(yàn)證這個(gè)想法，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在100納米直徑的脂質(zhì)體上安裝了兩種配體，各自針對(duì)一種轉(zhuǎn)移癌細(xì)胞的表面蛋白。這兩種表面蛋白的作用都是使血液中循環(huán)的腫瘤細(xì)胞離開血管，在身體里一個(gè)新的位置形成新的腫瘤。其中一種是selectin，它有助于讓血液中循環(huán)的癌細(xì)胞開始沿血管內(nèi)表面滾動(dòng);另一種是integrin，有助于這些滾動(dòng)的癌細(xì)胞牢固地附著在血管壁上，為其下一步脫離血管形成新腫瘤做好準(zhǔn)備。

Karathanasis的研究小組對(duì)極具侵略性的轉(zhuǎn)移性三重陰性乳腺癌的兩種不同的小鼠模型進(jìn)行了測(cè)試，以測(cè)試該納米粒子是否能真正找到這些頑固的癌細(xì)胞。他們將熒光或放射性標(biāo)記的納米顆粒注射進(jìn)入小鼠，發(fā)現(xiàn)這些納米顆粒確實(shí)不負(fù)所望，成功標(biāo)記了約90%的微轉(zhuǎn)移位點(diǎn)(即10至30微米尺寸的癌細(xì)胞團(tuán))，Karathanasis說。而且，這種雙配體納米顆粒，能夠發(fā)現(xiàn)那些被單配體納米顆粒“漏過”的癌細(xì)胞。另外，雙配體納米顆粒的識(shí)別效率也很高，注射后2小時(shí)，22%的納米顆粒都已經(jīng)沉積在那些早期的轉(zhuǎn)移癌細(xì)胞上。

不過，因?yàn)閟electin和integrin也是炎癥和心血管疾病的標(biāo)志物，研究人員還需要測(cè)試納米顆粒在這些疾病里可能出現(xiàn)的副作用，Karathanasis說。他們還計(jì)劃用這種納米粒子搭載抗癌藥物進(jìn)行治療實(shí)驗(yàn)。

喬治亞理工學(xué)院和埃默里大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程系系主任Ravi V. Bellamkonda對(duì)這種雙靶標(biāo)策略印象深刻，他說，“這種策略基于這樣的認(rèn)識(shí)：腫瘤不是千人一面，而且，在每個(gè)腫瘤或每例患者中，各個(gè)癌細(xì)胞可能處于腫瘤發(fā)展和轉(zhuǎn)移擴(kuò)散的不同階段”，這使得納米療法的設(shè)計(jì)與最前沿的癌癥生物學(xué)認(rèn)識(shí)更加協(xié)調(diào)一致。