意科學家開發(fā)出由大腦控制的有觸感的機械手

派鮑洛·佩特魯茲羅測試新型假肢

　　據國外媒體報道，26歲意大利人派鮑洛·佩特魯茲羅(Pierpaolo Petruzziello)在一場車禍中不幸失去了左臂，不過他已成功接上一個機械手，現在他可以通過大腦意念控制這只假手，而且會有觸感。

仍然面臨巨大挑戰(zhàn)

　　在去年進行的為期一個月的試驗中，雖然佩特魯茲羅只是通過大腦控制一個沒安裝在他身上的機械手，但是他感覺就像他的手臂失而復得。他說：“聚精會神是問題的關鍵。當你認為它就是你的手，你的前臂時，控制它就變得容易多了。”

    現在科學家面臨的最大挑戰(zhàn)，是尋找一個可以使患者的神經系統(tǒng)與假肢連接在一起很多年的方法，而不是只持續(xù)僅僅一個月。這個意大利科研組最近在羅馬舉行的記者招待會上表示，2008年他們把電極移植到佩特魯茲羅剩下的一段左臂的神經里。佩特魯茲羅的左臂是在3年前發(fā)生的一場車禍中被撞斷的。假肢并未移植到患者的身體上，只是通過電極與身體取得聯系。在記者招待會期間播放的一段視頻顯示，佩特魯茲羅正在專心致志地給放在他旁邊的機械手“下達指令”。

　　在為期一個月與電極相連的過程中，他學會了自行扭動機械手的手指、握拳、抓東西和其他動作。羅馬生物醫(yī)師大學是一家專門從事保健科學研究，這所大學的神經學家保羅·瑪利亞·羅西尼開玩笑說：“有些手勢現在還不能公開，因為它們還相當低級。”

試驗結果驚人

　　瑪利亞·羅西尼負責這項科研工作。他表示，這個由歐盟資助的耗資200萬歐元的項目，用了5年時間才完成，在這期間，研究人員完成了幾篇論文，發(fā)表《美國國家科學院院刊》等頂級科學雜志上。佩特魯茲羅通過顯微外科手術恢復健康后，醫(yī)生在他的剩余左臂里植入電極，以便他能在試驗過程中操作機械手。試驗結束時，那個機械手的運動遵循了佩特魯茲羅通過大腦發(fā)出的95%的命令。

　　佩特魯茲羅是一名在巴西定居的意大利人，他表示，機械手的反饋信息非常精確，這讓他感到非常吃驚。他開玩笑說：“感覺它就跟真手一樣。他們甚至用針刺激我，你們根本無法想象他們到底對我做了些什么。”該科研組的工程師思爾維斯特羅·米克拉(Silvestro Micera)表示，雖然“生命之手(LifeHand)”試驗僅僅持續(xù)了一個月，但這是此類實驗過程中，電極跟人的神經系統(tǒng)相連時間最長的一次。

　　在2004年到2005年間進行的持續(xù)時間更短的試驗中，研究人員利用一個鉗子形的終端，把一個技術含量沒現在高的機械臂夾在截肢人員的斷肢上，他們只能利用這種假肢做一些基本動作。并未參與這項最新研究的專家表示，該試驗向制作出可以連接神經系統(tǒng)和假肢的連接體邁進了非常重要的一步。不過目前他們面臨的一大挑戰(zhàn)是，必須研發(fā)出可以連接數年，而不是只能持續(xù)一個月的系統(tǒng)。

進一步延長植入時間

　　凱斯西儲大學教授和俄亥俄州克利夫蘭VA醫(yī)學中心生物醫(yī)學工程師達斯汀·泰勒表示：“這是在20世紀中期研究的基礎上，我們在這方面所取得的新的重大進步。目前還有待解決的問題是，如何讓植入電極所維持的時間超過1個月甚至更長的時間。”

　　世界各地的專家已經研發(fā)出其他通過大腦控制的假肢。美國采用的一種方法，要通過手術把肩部神經接到胸部肌肉上，然后學習如何利用這些肌肉控制仿生臂。雖然這種方法對那些失去整條胳膊的人來說非常有必要，但是如果斷肢還剩下一部分，醫(yī)生就可采用危害性更小的方法，例如意大利開創(chuàng)的利用大腦發(fā)送和接收信號的同樣的系統(tǒng)連接假肢?，斃麃?middot;羅西尼說：“我們采用的這種方法非常符合自然規(guī)律。”病人“不用學習利用具有其他功能的肌肉控制假肢，他只要集中精力，向假肢發(fā)出他曾給自己的手發(fā)出的相同信息就可以了。”

　　專家表示，科學家至少還要2到3年時間，才能進行下一步的試驗。首先，他們必須解決只有發(fā)絲那么細的電極如何持續(xù)更長時間。開發(fā)該電極的德國研究所弗勞恩霍夫應用研究促進協會(Fraunhofer—Gesellschaft)的生物醫(yī)學專家克勞斯·霍夫曼表示，這項試驗取得的結果非常令人鼓舞，從佩特魯茲羅斷肢里取出的電極沒有受損的跡象，它似乎還能持續(xù)更長時間。

　　除此以外，他們?yōu)榱撕喕僦捅恐貦C器(用來轉化機械臂和患者之間的神經及數字信號)采用的技術，還有很多工作要做?，斃麃?middot;羅西尼表示，目前已經制定出向前邁進的重要步驟。在與佩特魯茲羅合作的同時，這些意大利科學家還與一項由歐盟資助的同時進行的項目合作，該項目被稱作“智能手(SmartHand)”，目前已開發(fā)出可以直接安全到患者身上的機械臂。