英國電信(BT)是一家高度國際化的運營商，其8個研發(fā)中心分布在英國、印度、馬來西亞、中國等地。怎樣確保各地區(qū)的研發(fā)中心有效協(xié)作，同時讓研發(fā)成果最大程度地轉(zhuǎn)化為可贏利的產(chǎn)品？Ivan Boyd博士闡述了其中的奧秘。

2007年，英國電信(BT)的研發(fā)投入是12.5億英鎊。這個數(shù)字在所有英國公司中排在第四位，在全球固網(wǎng)運營商研發(fā)投入中僅次于日本的NTT，排名世界第二位。

如此大規(guī)模的投入主要是為了支持“21世紀網(wǎng)絡(luò)”的轉(zhuǎn)型，隨著“21世紀網(wǎng)絡(luò)”逐漸成熟，BT今后幾年的研發(fā)投入會逐漸減少。BT Innovate研究部主管Ivan Boyd博士強調(diào)，雖然研發(fā)投入減少，但BT獨特的研發(fā)模式將確保資金使用的效率，同時最大程度將創(chuàng)新成果轉(zhuǎn)化為商用產(chǎn)品。

按需求進行研發(fā)

據(jù)Ivan Boyd介紹，BT在全球有8個研發(fā)中心，總共包括300名研發(fā)人員。這些研發(fā)中心很大一部分精力是用在和企業(yè)客戶的接觸上面，通過這種形式了解客戶，明確他們面臨哪些挑戰(zhàn)，然后再仔細分析：解決這些挑戰(zhàn)是利用BT的基礎(chǔ)性研究還是與客戶共同研發(fā)。

他說，“很多情況下，能滿足客戶需求的不是一個現(xiàn)成的產(chǎn)品，而是一個核心的技術(shù)。BT研發(fā)中心要做的，就是和客戶共同發(fā)現(xiàn)面臨的問題，然后把BT的技術(shù)逐步開發(fā)成相應(yīng)的解決方案。”

再有一個方式就是“轉(zhuǎn)移研發(fā)”。Ivan Boyd表示，“在許多時候，一個客戶就代表了一個行業(yè)，我們通過這個客戶，就可以了解這個行業(yè)里共有的問題，然后會調(diào)整給該客戶定制的產(chǎn)品，來滿足該行業(yè)更多客戶的需求。”

BT目前有很多這樣的客戶，并與他們做到了信息共享，比如BT的網(wǎng)絡(luò)運行數(shù)據(jù)，以及客戶的具體需求等。這種信息共享擴大了BT的視野，使其再遇到類似的客戶時，能夠迅速提出針對性的解決方案。

Ivan Boyd介紹，“在項目研發(fā)的過程中，BT會進行風(fēng)險控制，跟蹤每一個運行的項目，分析該項目能否節(jié)約資金，或者降低成本消耗。如果研究項目進展到了很成熟的階段，BT就根據(jù)以上兩個指標，把所有項目放在一起進行評估。”

此時，就需要考察研發(fā)項目的“投入產(chǎn)出比”，看哪些項目節(jié)省了支出，哪些項目增加了收入。這個評估系統(tǒng)經(jīng)過多年的不斷實踐和不斷修正，現(xiàn)在已經(jīng)成為一個基本上有效的系統(tǒng)。BT就是根據(jù)這個系統(tǒng)，來決定研發(fā)項目的進展和取舍，同時對新技術(shù)進行跟蹤。

總體控制與風(fēng)險防范

BT在架構(gòu)上有一個“戰(zhàn)略研發(fā)部”，但該部門的本質(zhì)并非研究中心，而是研發(fā)項目的管理部門。

Ivan Boyd表示，該部門工作的一個重點是與大學(xué)進行合作，建立起共同研發(fā)的機制。此外，“戰(zhàn)略研發(fā)部”也向BT自己的研發(fā)中心投資。目前，該部門投資的重點是下一代互聯(lián)網(wǎng)和知識管理。

“該部門還負責(zé)定義項目的研究方向，確定研發(fā)日程表，成果的展現(xiàn)形式，以及成果將被應(yīng)用到哪些部門，如何讓其發(fā)揮最大的效用，”Ivan Boyd說，“如果研發(fā)成果需要轉(zhuǎn)讓，該部門還要確定轉(zhuǎn)讓給怎樣的產(chǎn)業(yè)最對口，同時幫助研發(fā)團隊進行技術(shù)轉(zhuǎn)讓。”

在研發(fā)成果的利用上，BT采用了開放的模式。第一種是研發(fā)成果滿足自身需求后，再將該成果進行二次開發(fā)，應(yīng)用到更廣泛的領(lǐng)域；第二種是研發(fā)成果滿足客戶需求后，再將該成果出售給類似的客戶，擴大贏利范圍；第三種是研發(fā)成果如果沒有即時的需求，就將其進行孵化，然后轉(zhuǎn)讓。

這方面一個典型的例子是BT對光纖傳感器的開發(fā)。Ivan Boyd介紹，BT的21世紀網(wǎng)絡(luò)是一張全新的光纖網(wǎng)。要檢測網(wǎng)絡(luò)狀況，采用傳統(tǒng)的物理測法已不合時宜。為了解決這個問題，BT成立了專門的項目組，研制出了一個特殊的傳感器，可以檢測出光在光纖內(nèi)部的振動。這個技術(shù)研究成功后，極大地節(jié)省了工程師檢測光纖流通性的成本。

隨后，BT發(fā)現(xiàn)這個技術(shù)可以應(yīng)用在很多領(lǐng)域中，比如在自來水管中埋入光纖，就可以準確地檢測水管的漏水情況。此外，在傳統(tǒng)的銅絞線旁埋入光纖，也可以及時發(fā)現(xiàn)是否有人偷盜銅絞線。

總之，光纖傳感器的開發(fā)，既滿足了BT自身的需求，又被進一步延伸到為更多其他的領(lǐng)域服務(wù)，而且創(chuàng)造出更大的價值，真正實現(xiàn)了“一舉多得”。

引入項目管理模式

BT每年大約有200篇以上的研發(fā)論文發(fā)表。在把這些研發(fā)成果商業(yè)化方面，BT也有自己的獨到之處，其中之一就是孵化器。BT孵化出很多小公司，把技術(shù)許可轉(zhuǎn)讓給他們，然后這些小公司再將技術(shù)成果轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品推向市場。BT采用這種方式已經(jīng)成立了8個成功的孵化公司。

此外，BT還和風(fēng)險投資進行合作，共同推進研發(fā)成果的孵化。通過這種方式，BT把知識產(chǎn)權(quán)有效地傳遞給下屬公司，并取得了很大成功，得到了合作伙伴的認可。

Ivan Boyd表示，“在具體運作中，BT的一個研發(fā)中心通常會有30人到50人。整個團隊采用項目管理的方式運作。每一個項目會橫向切入中心中不同的人員，以及不同的研究專題，然后研發(fā)中心會分析其中的重點課題，進行針對性的項目管理。”

他透露，“項目經(jīng)理需要接觸客戶，了解客戶需求，在此基礎(chǔ)上組織分布在不同地區(qū)的研發(fā)人員構(gòu)成一個虛擬團隊，同時管理該項目的投資。”

Ivan Boyd最后強調(diào)，項目經(jīng)理并不是各自為戰(zhàn)。上面提到的“戰(zhàn)略研究部”會對項目進行總體平衡和協(xié)調(diào)，確定長期的研究目標。同時，BT還會拿出部分資金，研發(fā)一些有顛覆性的，能打破現(xiàn)有模式的新技術(shù)，確保長遠的領(lǐng)先地位。