蛇年伊始，中國4G山雨欲來。

繼中國移動浙江公司宣布于2月2日在杭州、溫州首次TD-LTE業(yè)務(wù)試商用后，廣東移動也將在近期于廣州、深圳開始更大規(guī)模的TD-LTE友好體驗。

作為準4G技術(shù)的TD-LTE能夠提高更快的網(wǎng)絡(luò)速率，中國移動的頻頻動作顯然將在中國通信市場產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。有設(shè)備商人士透露，除了中國移動，中國電信和中國聯(lián)通也悄然在局部地區(qū)進行4G網(wǎng)絡(luò)的試驗。

而在中國4G正式啟動之前，中國聯(lián)通還試圖通過對現(xiàn)有3G網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)升級，繼續(xù)獲得網(wǎng)絡(luò)速率上的優(yōu)勢。2月21日，中國聯(lián)通市場營銷部總經(jīng)理周友盟在深圳表示，截至目前，聯(lián)通已在全國330多個城市建成了下行速率為21M的無線網(wǎng)絡(luò)。

21M的新標配

聯(lián)通將21M作為定制終端的新標配，一方面是對自身網(wǎng)絡(luò)的平滑升級，另一方面也是針對中國移動在TD-LTE上頻繁動作的一種應(yīng)對。

中國聯(lián)通的WCDMA網(wǎng)絡(luò)最開始商用時的速率是7.2M，隨后升級到14.4M，根據(jù)該技術(shù)的演進路線，其后還可以平滑升級到21M、42M。

事實上，早在約兩年前的2011年5月17日，中國聯(lián)通就在北京、廣州、深圳、天津等56個城市將網(wǎng)絡(luò)升級到支持21M的HSPA+網(wǎng)絡(luò)。但當時由于支持該速率的手機款式較少，所接入的終端設(shè)備主要為上網(wǎng)卡。

據(jù)周友盟介紹，從2011年“5·17”世界電信日發(fā)展到現(xiàn)在，聯(lián)通在全國支持21M速率無線網(wǎng)的城市已經(jīng)從56個增加到330多個，與此同時，支持21M的智能手機也從無到有，達到39款。

廣東聯(lián)通相關(guān)人士則對記者表示，目前廣東全省的3G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)全網(wǎng)升級到21M，而在廣州、深圳的主城區(qū)，聯(lián)通WCDMA網(wǎng)絡(luò)已支持42M的速率。

“但此前由于上游芯片的原因，手機終端沒能對21M的網(wǎng)絡(luò)形成有效支撐。”一位手機廠商負責人認為，由于主流的外資芯片廠商在芯片升級路線上將重點放在國外的LTE，沒有將中國的21M網(wǎng)絡(luò)作為研發(fā)重點，直到聯(lián)發(fā)科去年底推出支持21M的首款四核芯片MT6589后，21M智能手機才有了大規(guī)模普及的基礎(chǔ)。

中興通訊執(zhí)行副總裁何士友對記者表示，隨著聯(lián)通2013年在終端定制上推行“4521”策略，預(yù)計到今年年底，大部分聯(lián)通定制終端都將支持21M速率。

所謂“4521”，是指聯(lián)通將把“芯片四核、五英寸屏幕、支持21M網(wǎng)絡(luò)”的智能手機帶入千元智能機行列，并作為聯(lián)通定制機的重點。

事實上，2月21日，中國聯(lián)通在深圳已經(jīng)與宇龍酷派、中興通訊聯(lián)合發(fā)布了兩款21M千元四核智能機。

宇龍酷派常務(wù)副總裁李旺對記者表示，以往的四核、五英寸智能機的價位都在2000元左右，此次運營商定制很快將這一配置的手機價格下拉到千元的價位。

有手機業(yè)內(nèi)人士認為，聯(lián)通將21M作為定制終端的新標配，一方面是對自身網(wǎng)絡(luò)的平滑升級，另一方面也是針對中國移動在TD-LTE上頻繁動作的一種應(yīng)對。在3G時代，聯(lián)通的WCDMA網(wǎng)絡(luò)在技術(shù)和產(chǎn)業(yè)鏈成熟度上相對占優(yōu)，對中國移動在2G時代積累起來的龐大用戶群形成了一定的蠶食。這也是中國移動在三大運營商中對4G升級最為熱衷的主要原因。

“聯(lián)通將網(wǎng)絡(luò)升級到21M，甚至未來到42M，可以在網(wǎng)絡(luò)速度上緩解中移動TD-LTE擴大規(guī)模試驗帶來的競爭壓力。”上述手機廠商人士說。

三大運營商對峙

不管是宇龍酷派還是中興通訊，都將海外市場作為4G終端的一個突破口。

去年年底，中國移動已經(jīng)在香港正式商用TD-LTE和LTE-FDD混合組網(wǎng)的4G業(yè)務(wù)。在中國內(nèi)地，其TD-LTE試驗網(wǎng)也在加速做著運營準備，目前已在廣州、深圳、杭州等13個城市擴大規(guī)模試驗。中興通訊副總裁劉金龍此前對記者表示，截至去年年底，中國移動僅在廣州就建成約3700個TD-LTE基站。有設(shè)備商人士預(yù)計，2013年，中國移動的TD-LTE基站數(shù)有望達20萬-40萬個，覆蓋超過100個城市。

而在TD-LTE牌照正式發(fā)放之前，中國移動浙江公司已經(jīng)在今年2月宣布了杭州、溫州的TD-LTE試商用。廣州、深圳等地也將在近期啟動類似的舉措，但考慮到外界對“試商用”一詞的爭議，屆時可能會以“擴大規(guī)模試驗”或“友好用戶體驗”等名義進行。

杭州、溫州等地目前的TD-LTE試商用使用的終端是高速網(wǎng)關(guān)(CPE)和上網(wǎng)伴侶(MiFi)，將TD-LTE信號轉(zhuǎn)換為Wi-Fi信號。

對于TD-LTE終端，李旺表示，由于芯片廠商已經(jīng)做到了支持“5模13頻”，這為手機廠商推出相應(yīng)終端掃清了障礙。

何士友也對記者表示，中興通訊也在積極參與運營商的測試和規(guī)模試驗，將根據(jù)運營商的規(guī)劃和節(jié)奏，適時推出TD-LTE手機終端。

不管是宇龍酷派還是中興通訊，都將海外市場作為4G終端的一個突破口。何士友表示，目前中興在北美市場銷售的手機70%以上是LTE手機。李旺則表示，宇龍酷派在海外市場將以LTE手機為主，定位于中高端市場，目前在北美市場的LTE手機銷量已超過100萬部，并正與多家歐洲主流運營商洽談合作。

有業(yè)內(nèi)人士預(yù)測，在中國三大運營商的4G前哨戰(zhàn)中，中國移動占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢，中國聯(lián)通有產(chǎn)業(yè)鏈成熟度和平滑升級優(yōu)勢，而且兩者的升級路徑都比較清晰，相對而言，中國電信由于3G網(wǎng)絡(luò)的速率不占優(yōu)，且4G升級路徑存在TD-LTE和LTE-FDD兩種可能性，會面臨一定的壓力。