中國地方債務驚人的膨脹反映了中國對國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的癡迷，一味追求GDP的結果是各級官員常常毫無節(jié)制的借錢花錢。

用中國官方媒體新華社的話說，這是一種“GDP崇拜”。這種“崇拜”是造成地方債務迅速膨脹的主要原因。根據(jù)中國政府的審計結果，地方債規(guī)模已從2011年年底的1.7萬億美元激增到2013年6月底的2.9萬億美元，相當于GDP的33%。

如果不加以控制，這種膨脹會威脅到中國的金融穩(wěn)定。正是考慮到這一點，中共上個月宣布了新的激勵方案，對注重增長質(zhì)量而非數(shù)量、關注生態(tài)環(huán)境的地方政府官員加以獎勵。

那么，取消全國GDP增長目標如何？這會給外界傳達一個強烈的信號：中國對待經(jīng)濟轉型的態(tài)度是認真的。

中國是世界上唯一一個給GDP下達硬指標的主要經(jīng)濟體。中國過去兩年的GDP增速目標一直是7.5%。而包括美國在內(nèi)的另一些國家只有一些機構對經(jīng)濟增長作出預測。經(jīng)濟增長目標是斯大林計劃經(jīng)濟體制的遺留產(chǎn)物，政府通過這套體制配置稀缺資源用于工業(yè)生產(chǎn)。中國直到今天仍沒有放棄給經(jīng)濟增長設定目標的做法，僅這一事實就說明中國距離真正的市場經(jīng)濟還有多遠。

由于官員的仕途與當?shù)谿DP增長速度緊密掛鉤，地方政府不惜大舉借債來投資興建酒店，高速公路和地鐵等設施，造成沉重的債務負擔。

一切為了增長的理念帶來一個副作用，那就是環(huán)境的破壞已經(jīng)演變成公眾健康危機，成為政府面臨的一大政治挑戰(zhàn)。

因此，部分經(jīng)濟學家認為，取消增長目標已成為顯而易見的解決之道。國際貨幣基金組織(International Monetary Fund, 簡稱IMF)前中國部門高級官員、目前在康奈爾大學(Cornell University)擔任教授的普拉薩德(Eswar Prasad)說，設定增長目標的做法已經(jīng)不合時宜。

Eswar Prasad說，如果中國政府放棄GDP增長目標，那將是一個振奮人心的轉變，說明中國政府已不再把竭盡全力保增長作為首要任務，而是更加注重平衡且可持續(xù)的增長模式。

不過，盡管去年的中共十八屆三中全會在經(jīng)濟改革計劃中承諾要讓市場發(fā)揮決定性作用，但對于社會主義計劃經(jīng)濟遺留下來的制定GDP增長目標，中國目前鮮有關于放棄這種做法的公開討論。

經(jīng)濟學家們表示，這凸顯出中國要想控制處于失控狀態(tài)的地方政府債務就必須解決的一個問題：那就是最高領導層自身對于經(jīng)濟增速問題、以及增速對于經(jīng)濟規(guī)劃和官員政績的重要性的問題還存在意見分歧。

中國高層領導人此前已暗示，他們對于中國經(jīng)濟在保持長達三十年的兩位數(shù)增長后出現(xiàn)放緩并不擔憂，目前的工作重點已轉向落實改革。

不過，中共高層近來的舉動明確顯示出，他們?nèi)哉J為實現(xiàn)經(jīng)濟增長目標非常重要。

在去年早些時候中國經(jīng)濟增速放緩時，一些經(jīng)濟學家認為中國將會保持觀望、讓局面順勢發(fā)展。但恰恰相反，主要監(jiān)管機構明顯感到措手不及，再次開始注入信貸——這種做法令他們向地方層面?zhèn)鬟f的“不以GDP論英雄”的信號大打折扣。

蘇格蘭皇家銀行(Royal Bank Of Scotland)首席中國經(jīng)濟學家高路易(Louis Kuijs)表示，中國領導層相當在意經(jīng)濟增速，而且關注度比該行幾個月前料想的更高。

不過，Wigram Capital Advisors駐北京的負責人Rodney Jones表示，鑒于全球經(jīng)濟正在回升，對于中國而言目前是放棄GDP增長目標的大好時機。他認為，不考慮全球整體形勢而一味地為每年設定一個特定增長目標會扭曲中國經(jīng)濟，經(jīng)濟增長是有周期性的，必然會有起有伏。

傳統(tǒng)上，這一目標被視為底線，而非需要努力實現(xiàn)的遠大目標。因此輕松超過這一目標成為政府公信力的標志。

這就給經(jīng)濟增長目標賦予了政治意義，導致放棄這一目標的任何決定復雜化。

去年的情況反映出中國共產(chǎn)黨對這一目標的敏感程度。當時中國財政部長樓繼偉在華盛頓對一些記者表示，經(jīng)濟增長率降至7%、甚至6.5%，也不是大問題。但國家媒體迅速予以糾正，堅稱7.5%的目標不會改變。

這一目標在其他層面也具有政治重要性。這反映出政府的當務之急是保持足夠快的經(jīng)濟增速，以實現(xiàn)充分就業(yè)和社會穩(wěn)定。

另外，上述目標也關乎中國在2010-2020年實現(xiàn)GDP和人均年收入翻一番的計劃。

但中國的人口狀況正在發(fā)生迅速變化：勞動力數(shù)量已經(jīng)見頂，目前正在下降，這意味著中國可以以較低的增速實現(xiàn)就業(yè)目標。而且即使中國經(jīng)濟年增長率降至7%左右，也仍然能夠?qū)崿F(xiàn)到2020年翻一番的目標。

此外，中國政府必須在GDP增速放緩相關的政治風險和金融市場崩潰的現(xiàn)實威脅之間進行權衡。

中國國務院總理李克強將于3月份在全國人民代表大會上宣布2014年增長目標。他最近暗示，7.2%的增速將足以確保就業(yè)水平，令人猜測他可能準備公布較低的經(jīng)濟增長率，可能是7%。

那將是一個大膽的決定，但需要更大勇氣的是徹底放棄這一目標。