在加拿大阿爾伯塔省路易斯湖召開的復合材料會議上，將展示電子鼻技術。由麻省理工學院電氣工程師Harry Tuller發(fā)明的這種電子鼻，利用低成本薄膜制造技術模仿動物鼻子，這種技術綜合了有機和無機材料的優(yōu)點。 

據(jù)Harry Tuller稱，這個電子鼻不用單獨的探測器識別每種氣味，而是利用一個傳感器通道陣列來對各種氣味進行大致的分類，如甜味、酸味和辣味。這些氣味的相對數(shù)量可以確定一個氣味的特征。Tuller的研究小組利用一種低成本直接寫入技術來拷貝這種架構，以模仿氣味識別的生物過程。這樣做成的電子鼻利用了惠普的一款實驗性可編程噴墨頭，利用無掩膜光刻在薄膜上面逐面印制探測器陣列。通過直接把傳感器薄膜寫到一個石英基底上面，這個可編程打印頭就能生成可以象鼻子一樣工作的氣味傳感器陣列。但這種電子鼻可以進行標定，用于探測有毒氣體的氣味，包括毒物與炸藥發(fā)出的氣味。 

“迄今為止，我們證明了如何通過惠普的可編程噴墨墨盒，利用我們的墨水配方來形成模板，并演示了探測柴油機廢氣中的一氧化氮?！甭槭±砉W院的材料科學系教授Tuller表示。“為了造出我們的電子鼻，我們現(xiàn)在正在研究如何把薄膜傳感器陣列集成到同一個芯片上面，每個薄膜傳感器陣列都對不同種類的氣體敏感?！?nbsp;

據(jù)Tuller介紹，這個項目能否成功，關鍵在于使其電子鼻的傳感器墊的表面積最大化。通過使紡織傳感器陣列形成某種結構，研究人員提高了靈敏度，甚至能夠對單層分子發(fā)生反應。“實驗表明，靈敏度與表面積成正比，我們把表面積提高了九倍。具體做法是，首先放一層空洞，空洞是用有機聚合物做成的薄壁球體。然后在空洞層上面沉積無機墨水。”Tuller表示?！敖又鴮ζ溥M行加熱，把有機材料燒掉，剩下的就是高度結構化的無機薄膜。 

在制作第一個測試樣本的時候，研究人員把陶瓷材料碳酸鋇印在石英晶體的上面，然后施加一個交流電壓，使其以大約10 MHz的頻率共振。當石英晶體上面的探測層吸收一氧化氮氣體分子之后，共振頻率就會下降。 

Tuller表示：“甚至一個單層也能改變它的質(zhì)量，從而改變它的共振頻率。” 

最初的傳感器涂層是碳酸鋇，它對一氧化氮敏感。但研究人員也試驗了其它涂層材料，以檢測其它化學物質(zhì)。下一步，研究人員將在同一個芯片上面制作傳感器陣列，以便象上述電子鼻一樣，可以根據(jù)標準的傳感器陣列的獨特響應特征來識別化學物質(zhì)。 

Tuller表示：“我們目前正在配制一組墨水，以便我們能夠在諧振器陳列上面形成圖案，每個諧振器覆蓋一種不同的墨水。” 

研究人員也在利用不同的墨水進行實驗，當墨水吸收氣體之后改變墨水電阻，以便其能夠先是在一個通用傳感器墊陣列上面形成圖案，然后通過在其上面放置第二層涂料，使其能夠探測不同的化學物件組合。每個傳感器墊上面放置不同的涂料。 

Tuller的實驗室得到了美國國家科學基金的資助。