太陽系是地球所在的大家庭，但是人類的探索欲望遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止太陽系，人類對星際空間也有著濃厚的興趣，如何能夠讓天文儀器到太陽系之外去獲取數(shù)據(jù)，讓人們大費(fèi)腦筋。這種努力在近日有了回報，美國旅行者1號探測器已經(jīng)進(jìn)入太陽系與星際空間的邊界，并將于2012年真正意義上飛出太陽系，這是一次地球與處于太陽系邊界的信息交流。

美國旅行者1號探測器是1977發(fā)射的，它比科學(xué)家預(yù)測的要早很多的飛到太陽系與星際空間的邊界，經(jīng)歷33年的太空飛行后，將于2012年飛出太陽系。此前，探測器上的低能帶電粒子儀數(shù)據(jù)表明，由太陽發(fā)射的低能帶電粒子流抵達(dá)旅行者1號所處的位置時，其速度已經(jīng)降為零。而在2011年2月，太陽風(fēng)的已經(jīng)開始出現(xiàn)停滯。從這些跡象上看，旅行者1號探測器在之前的某個時刻已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣的“過渡區(qū)”，這個過渡區(qū)就是太陽系與星際空間最后的交界處。

卡西尼探測器的離子與中性粒子質(zhì)譜儀發(fā)揮了很大的作用，該粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)從來未被公開過，其主要作用就是收集來自太陽系以外進(jìn)入太陽系的中性粒子的數(shù)據(jù)。通過對卡西尼探測器磁層分析儀以及離子與中性粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)分析，并結(jié)合旅行者1號低能帶電粒子探測儀關(guān)于太陽系邊緣帶電粒子的分布情況而得出該結(jié)論。

太陽系與星際空間之間形成一個過渡帶，大約距離太陽100億至140億英里，準(zhǔn)確估計值在110億英里（180億公里）附近。旅行者1號探測器目前已經(jīng)進(jìn)入這一片區(qū)域，隨時都將真正意義上飛出太陽系。而旅行者1號目前每三年就能向前推進(jìn)10億英里，這也使得旅行者探測器工程師們盡快決定是否繼續(xù)關(guān)閉探測器上相關(guān)設(shè)備以保證最低的通信電力。