太陽(yáng)系是地球所在的大家庭，但是人類(lèi)的探索欲望遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止太陽(yáng)系，人類(lèi)對(duì)星際空間也有著濃厚的興趣，如何能夠讓天文儀器到太陽(yáng)系之外去獲取數(shù)據(jù)，讓人們大費(fèi)腦筋。這種努力在近日有了回報(bào)，美國(guó)旅行者1號(hào)探測(cè)器已經(jīng)進(jìn)入太陽(yáng)系與星際空間的邊界，并將于2012年真正意義上飛出太陽(yáng)系，這是一次地球與處于太陽(yáng)系邊界的信息交流。

美國(guó)旅行者1號(hào)探測(cè)器是1977發(fā)射的，它比科學(xué)家預(yù)測(cè)的要早很多的飛到太陽(yáng)系與星際空間的邊界，經(jīng)歷33年的太空飛行后，將于2012年飛出太陽(yáng)系。此前，探測(cè)器上的低能帶電粒子儀數(shù)據(jù)表明，由太陽(yáng)發(fā)射的低能帶電粒子流抵達(dá)旅行者1號(hào)所處的位置時(shí)，其速度已經(jīng)降為零。而在2011年2月，太陽(yáng)風(fēng)的已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)停滯。從這些跡象上看，旅行者1號(hào)探測(cè)器在之前的某個(gè)時(shí)刻已經(jīng)抵達(dá)太陽(yáng)系邊緣的“過(guò)渡區(qū)”，這個(gè)過(guò)渡區(qū)就是太陽(yáng)系與星際空間最后的交界處。

卡西尼探測(cè)器的離子與中性粒子質(zhì)譜儀發(fā)揮了很大的作用，該粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)從來(lái)未被公開(kāi)過(guò)，其主要作用就是收集來(lái)自太陽(yáng)系以外進(jìn)入太陽(yáng)系的中性粒子的數(shù)據(jù)。通過(guò)對(duì)卡西尼探測(cè)器磁層分析儀以及離子與中性粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)分析，并結(jié)合旅行者1號(hào)低能帶電粒子探測(cè)儀關(guān)于太陽(yáng)系邊緣帶電粒子的分布情況而得出該結(jié)論。

太陽(yáng)系與星際空間之間形成一個(gè)過(guò)渡帶，大約距離太陽(yáng)100億至140億英里，準(zhǔn)確估計(jì)值在110億英里（180億公里）附近。旅行者1號(hào)探測(cè)器目前已經(jīng)進(jìn)入這一片區(qū)域，隨時(shí)都將真正意義上飛出太陽(yáng)系。而旅行者1號(hào)目前每三年就能向前推進(jìn)10億英里，這也使得旅行者探測(cè)器工程師們盡快決定是否繼續(xù)關(guān)閉探測(cè)器上相關(guān)設(shè)備以保證最低的通信電力。