對(duì)于近地小行星的研究正在逐漸開(kāi)展，與此同時(shí)對(duì)近地小行星的預(yù)警，避免其對(duì)地球的威脅也是一項(xiàng)重要的工作。近日，美國(guó)NASA對(duì)小行星狩獵傳感器成功進(jìn)行了測(cè)試，該傳感器被命名為近地天體照相機(jī)（NEOCam）。該小行星紅外相機(jī)搜尋計(jì)劃耗資6500萬(wàn)英鎊，NASA目前的計(jì)劃就是將這種傳感器替換到天文望遠(yuǎn)鏡中。

該傳感器作為近地天體計(jì)劃的一部分，將被部署在地球和太陽(yáng)的軌道之間，能夠?qū)ν{到地球的小行星進(jìn)行探測(cè)，包括4500萬(wàn)公里外可能撞擊地球的小行星。小行星表明反射率不一致，有些溫度低的小行星非常暗，很難觀測(cè)到。而且很多太空中的小型淺色太空石觀測(cè)起來(lái)也很像，依賴可見(jiàn)光的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡提供的數(shù)據(jù)就會(huì)不夠準(zhǔn)確了。利用紅外傳感器，對(duì)小行星表面反射的微弱輻射信號(hào)進(jìn)行探測(cè)來(lái)發(fā)現(xiàn)小行星，可以很好的解決這個(gè)難題，也是尋找小行星的最佳手段。

對(duì)危險(xiǎn)級(jí)近地小行星進(jìn)行觀測(cè)和跟蹤是十分必要的，也是全球眾多機(jī)構(gòu)試圖做到的。目前卡特琳娜巡天系統(tǒng)等都在監(jiān)視小行星，該新型傳感器也將對(duì)近地小行星進(jìn)行觀測(cè)，對(duì)危險(xiǎn)級(jí)近地天體發(fā)出預(yù)警。此外，該小行星紅外探測(cè)傳感器還能夠?qū)τ钪婵臻g中的小行星進(jìn)行研究，包括其大小以及含有的成分等，來(lái)擴(kuò)充小行星數(shù)據(jù)庫(kù)。

目前該近地天體照相機(jī)（NEOCam）已經(jīng)完成了模仿深空環(huán)境壓力條件的低溫測(cè)試。該項(xiàng)目對(duì)于美國(guó)未來(lái)登陸小行星、捕獲小行星以及后續(xù)研究都具有重要意義。