(1)由于在OSI之前，許多物理規(guī)程或協(xié)議已經制定出來了，而且在數(shù)據(jù)通信領域中，這些物理規(guī)程已被許多商品化的設備所采用，加之，物理層協(xié)議涉及的范圍廣泛，所以至今沒有按OSI的抽象模型制定一套新的物理層協(xié)議，而是沿用已存在的物理規(guī)程，將物理層確定為描述與傳輸媒體接口的機械，電氣，功能和規(guī)程特性。(2)由于物理連接的方式很多，傳輸媒體的種類也很多，因此，具體的物理協(xié)議相當復雜。

信號的傳輸離不開傳輸介質，而傳輸介質兩端必然有接口用于發(fā)送和接收信號。因此，既然物理層主要關心如何傳輸信號，物理層的主要任務就是規(guī)定各種傳輸介質和接口與傳輸信號相關的一些特性。

1.機械特性也叫物理特性，指明通信實體間硬件連接接口的機械特點，如接口所用接線器的形狀和尺寸、引線數(shù)目和排列、固定和鎖定裝置等。這很像平時常見的各種規(guī)格的電源插頭，其尺寸都有嚴格的規(guī)定。已被ISO 標準化了的DCE接口的幾何尺寸及插孔芯數(shù)和排列方式。DTE(Data Terminal Equipment，數(shù)據(jù)終端設備，用于發(fā)送和接收數(shù)據(jù)的設備，例如用戶的計算機)的連接器常用插針形式，其幾何尺寸與.DCE(Data Circuit-terminating Equipment，數(shù)據(jù)電路終接設備，用來連接DTE與數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡的設備，例如Modem調制解調器)連接器相配合，插針芯數(shù)和排列方式與DCE連接器成鏡像對稱。

2.電氣特性規(guī)定了在物理連接上，導線的電氣連接及有關電路的特性，一般包括：接收器和發(fā)送器電路特性的說明、信號的識別、最大傳輸速率的說明、與互連電纜相關的規(guī)則、發(fā)送器的輸出阻抗、接收器的輸入阻抗等電氣參數(shù)等。

3.功能特性指明物理接口各條信號線的用途(用法)，包括：接口線功能的規(guī)定方法，接口信號線的功能分類--數(shù)據(jù)信號線、控制信號線、定時信號線和接地線4類。

4.規(guī)程特性指明利用接口傳輸比特流的全過程及各項用于傳輸?shù)氖录l(fā)生的合法順序，包括事件的執(zhí)行順序和數(shù)據(jù)傳輸方式，即在物理連接建立、維持和交換信息時，DTE/DCE雙方在各自電路上的動作序列。以上4個特性實現(xiàn)了物理層在傳輸數(shù)據(jù)時，對于信號、接口和傳輸介質的規(guī)定。

物理層的一些標準和協(xié)議早在OSI/TC97/C16 分技術委員會成立之前就已制定并在應用了，OSI也制定了一些標準并采用了一些已有的成果。下面將一些重要的標準列出，以便讀者查閱。ISO2110:稱為"數(shù)據(jù)通信----25芯DTE/DCE接口連接器和插針分配"。它與EIA(美國電子工業(yè)協(xié)會)的"RS-232-C"基本兼容。ISO2593:稱為"數(shù)據(jù)通信----34芯DTE/DCE----接口連接器和插針分配"。ISO4902:稱為"數(shù)據(jù)通信----37芯DTE/DEC----接口連接器和插針分配"。與EIARS-449兼容。CCITT V。24:稱為"數(shù)據(jù)終端設備(DTE)和數(shù)據(jù)電路終接設備之間的接口電路定義表"。其功能與EIARS-232-C及RS-449兼容于100序列線上。