對等實體通常是指計算機網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)中處于相同層次的信息單元。一般系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議包括五個部分：通信環(huán)境，傳輸服務(wù)，詞匯表，信息的編碼格式，時序、規(guī)則和過程。1969年美國國防部建立最早的網(wǎng)絡(luò)——阿帕計算機網(wǎng)絡(luò)時，發(fā)布了一組計算機通信協(xié)議的軍用標(biāo)準(zhǔn)，它包括了五個協(xié)議，習(xí)慣上以其中的TCP和IP兩個協(xié)議作為這組協(xié)議的通稱。TCP/IP是因特網(wǎng)的正式網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，是一組在許多獨立主機系統(tǒng)之間提供互聯(lián)功能的協(xié)議，規(guī)范因特網(wǎng)上所有計算機互聯(lián)時的傳輸、解釋、執(zhí)行、互操作，解決計算機系統(tǒng)的互聯(lián)、互通、操作性，是被公認(rèn)的網(wǎng)絡(luò)通信協(xié)議的國際工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。TCP/IP是分組交換協(xié)議，信息被分成多個分組在網(wǎng)上傳輸，到達(dá)接收方后再把這些分組重新組合成原來的信息。除TCP/IP外，常用的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議還有PPP、SLIP等。

網(wǎng)絡(luò)協(xié)議是由三個要素組成：(1) 語義。語義是解釋控制信息每個部分的意義。它規(guī)定了需要發(fā)出何種控制信息，以及完成的動作與做出什么樣的響應(yīng)。(2) 語法。語法是用戶數(shù)據(jù)與控制信息的結(jié)構(gòu)與格式，以及數(shù)據(jù)出現(xiàn)的順序。(3) 時序。時序是對事件發(fā)生順序的詳細(xì)說明。(也可稱為“同步”)。人們形象地把這三個要素描述為：語義表示要做什么，語法表示要怎么做，時序表示做的順序。

網(wǎng)絡(luò)上的計算機之間又是如何交換信息的呢?就像我們說話用某種語言一樣，在網(wǎng)絡(luò)上的各臺計算機之間也有一種語言，這就是網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，不同的計算機之間必須使用相同的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議才能進(jìn)行通信。網(wǎng)絡(luò)協(xié)議是網(wǎng)絡(luò)上所有設(shè)備(網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器、計算機及交換機、路由器、防火墻等)之間通信規(guī)則的集合，它規(guī)定了通信時信息必須采用的格式和這些格式的意義。大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)都采用分層的體系結(jié)構(gòu)，每一層都建立在它的下層之上，向它的上一層提供一定的服務(wù)，而把如何實現(xiàn)這一服務(wù)的細(xì)節(jié)對上一層加以屏蔽。一臺設(shè)備上的第 n層與另一臺設(shè)備上的第n層進(jìn)行通信的規(guī)則就是第n層協(xié)議。在網(wǎng)絡(luò)的各層中存在著許多協(xié)議，接收方和發(fā)送方同層的協(xié)議必須一致，否則一方將無法識別另一方發(fā)出的信息。網(wǎng)絡(luò)協(xié)議使網(wǎng)絡(luò)上各種設(shè)備能夠相互交換信息。常見的協(xié)議有：TCP/IP協(xié)議、IPX/SPX協(xié)議、NetBEUI協(xié)議等。

IP是Internet Protocol(網(wǎng)際互連協(xié)議)的縮寫，是TCP/IP體系中的網(wǎng)絡(luò)層協(xié)議。設(shè)計IP的目的是提高網(wǎng)絡(luò)的可擴展性：一是解決互聯(lián)網(wǎng)問題，實現(xiàn)大規(guī)模、異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)互通;二是分割頂層網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用和底層網(wǎng)絡(luò)技術(shù)之間的耦合關(guān)系，以利于兩者的獨立發(fā)展。根據(jù)端到端的設(shè)計原則，IP只為主機提供一種無連接、不可靠的、盡力而為的數(shù)據(jù)包傳輸服務(wù)。

套接字是通信的基石，是支持TCP/IP協(xié)議的路通信的基本操作單元?？梢詫⑻捉幼挚醋鞑煌鳈C間的進(jìn)程進(jìn)行雙間通信的端點，它構(gòu)成了單個主機內(nèi)及整個網(wǎng)絡(luò)間的編程界面。套接字存在于通信域中，通信域是為了處理一般的線程通過套接字通信而引進(jìn)的一種抽象概念。套接字通常和同一個域中的套接字交換數(shù)據(jù)(數(shù)據(jù)交換也可能穿越域的界限，但這時一定要執(zhí)行某種解釋程序)，各種進(jìn)程使用這個相同的域互相之間用Internet協(xié)議簇來進(jìn)行通信。

Socket(套接字)可以看成是兩個網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序進(jìn)行通信時，各自通信連接中的端點，這是一個邏輯上的概念。它是網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中進(jìn)程間通信的API(應(yīng)用程序編程接口)，也是可以被命名和尋址的通信端點，使用中的每一個套接字都有其類型和一個與之相連進(jìn)程。通信時其中一個網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序?qū)⒁獋鬏數(shù)囊欢涡畔懭胨谥鳈C的 Socket中，該 Socket通過與網(wǎng)絡(luò)接口卡(NIC)相連的傳輸介質(zhì)將這段信息送到另外一臺主機的 Socket中，使對方能夠接收到這段信息。 Socket是由IP地址和端口結(jié)合的，提供向應(yīng)用層進(jìn)程傳送數(shù)據(jù)包的機制。