定義VLAN大致等效于一個廣播域，即VLAN模擬了一組終端設備，雖然它們位于不同的物理網(wǎng)段上，但是并不受物理位置的束縛，相互間通信就好像它們在同一個局域網(wǎng)中一樣。VLAN從傳統(tǒng)LAN的概念上引申出來，在功能和操作上與傳統(tǒng)LAN基本相同，提供一定范圍內(nèi)終端系統(tǒng)的互聯(lián)和數(shù)據(jù)傳輸。它與傳統(tǒng)LAN的主要區(qū)別在于“虛擬”二字，即網(wǎng)絡的構成與傳統(tǒng)LAN不同，由此也導致了性能上的差異。

分類(1)端口VLAN，端口VLAN又分為單交換機端口定義VLAN和多交換機端口定義VLAN兩種。(2)MACVLAN，基于MAC定義的VLAN可視為基于用戶的VLAN。這種VLAN要求所有的用戶在初始階段必須配置到至少一個VLAN中，初始配置由人工完成，隨后就可以自動跟蹤用戶。

主要優(yōu)點(1)減少工作站移動和變化所需的費用。(2)VLAN和交換技術使每個網(wǎng)段包含更少的用戶，而廣播域卻擴大到1000或者更多的用戶。

大型局域網(wǎng)總是由多個局域網(wǎng)通過多種網(wǎng)絡互連設備，如網(wǎng)橋、路由器或交換機等連接而成的。由于對局域網(wǎng)帶寬不斷增長的要求必須在以太網(wǎng)或令牌環(huán)網(wǎng)固定的10Mbps或16Mbps的帶寬限制下，所以在一個典型的局域網(wǎng)設計中不同局域網(wǎng)段的數(shù)目正迅速性地增長著。交換式局域網(wǎng)，作為一種能通過增加網(wǎng)段提高局域網(wǎng)容量的技術，已經(jīng)迅速地確立了它自己的地位。這是因為局域網(wǎng)交換機能夠以較低的成本在多個網(wǎng)段提供高質量的報文傳輸服務。這正如以前的路由器，作為連接局域網(wǎng)段的互連設備曾大量替代了互連網(wǎng)橋，而交換機趨向于替代局域網(wǎng)中的路由器。交換式局域網(wǎng)中路由選擇的作用：在了解局域網(wǎng)中交換和路由選擇各自的作用之前，首先應該明白這兩種技術的差別。局域網(wǎng)交換機有點象網(wǎng)橋，通常它們互連同種類型的局域網(wǎng)段，如都是以太網(wǎng)段或都是令牌環(huán)網(wǎng)段的情形。它們在端口之間透明地傳送信息，以令牌環(huán)網(wǎng)為例，就是用源路由選擇的方法。

透明交換機對端站是不可見的，它們通過檢查傳送到它們端口的局域網(wǎng)段中的所有信息包來進行學習，從而得知各站點的位置，并根據(jù)在每個信息包中的目的網(wǎng)絡地址把信息包送往適當?shù)亩丝?。這也意味著它們的運作獨立于與端站之間互相通信的協(xié)議，不管是TCP/IP協(xié)議，還是NovellIPX，NETBIOS或者IBM的SNA協(xié)議。令牌環(huán)網(wǎng)的源路由選擇交換機與透明交換機不同之處僅在于，源路由選擇交換機是根據(jù)由端站往每個信息包中插入的信息來把信息包送往相應的端口，同樣這也是獨立于下層網(wǎng)絡協(xié)議的。但在一些情況中，交換機可用來互連不同類型的局域網(wǎng)，例如，一些交換機可互連FDDI主干網(wǎng)和以太網(wǎng)段。在這種情形下，交換機只是在以太網(wǎng)和FDDI幀之間作些簡單的轉換工作，這樣就遵循了對端站的透明性原則。另一方面，路由器被設計成具有把任何類型的網(wǎng)絡信息包傳送到任何其他類型網(wǎng)絡的能力，它們對端站是不透明的：事實上，當一個以太網(wǎng)的端站想要路由器另一端的站點進行通信時，它只是對相應的路由器進行尋址，而不是目的站點。當一個路由器從一個以太網(wǎng)段收到一個要發(fā)往另一個網(wǎng)段的信息包時，路由器取出報文的頭部，檢查報頭中的目的地址，然后根據(jù)這些信息查詢相應的表，確定這個目的站點是否位于它的一個直接相連的局域網(wǎng)段中，否則，該信息包應被送往另一個路由器，在作出相應的決定后，這個路由器將為這個信息包添加新的報頭并將它發(fā)送出去。為了確定信息包往哪一個端口轉發(fā)，路由器要維護復雜的查找表，這些表是由每個路由器與網(wǎng)絡中的其它路由器相互合作而構造的，這些路由器相互傳遞經(jīng)過這個網(wǎng)絡的路由狀態(tài)信息，在路由選擇中涉及到的協(xié)議和過程是復雜的，需要進行大量的計算，并且占用內(nèi)存?？偠灾?，在局域網(wǎng)中交換與路由選擇最顯著的差異在于：信息包經(jīng)過路由器要比經(jīng)過交換機需要復雜得多的處理。因此，在取得同一性能水平的前提下，路由器的花費比交換機的花費多許多，而且，一個包經(jīng)過交換機比要經(jīng)過路由器花的時間少一些，從而交換機提供了更短的延遲;但另一方面，可以用路由器的處理能力來提供比交換機更大程度的控制。