SMTP是一種提供可靠且有效的電子郵件傳輸?shù)膮f(xié)議。SMTP是建立在FTP文件傳輸服務(wù)上的一種郵件服務(wù)，主要用于系統(tǒng)之間的郵件信息傳遞，并提供有關(guān)來信的通知。SMTP獨立于特定的傳輸子系統(tǒng)，且只需要可靠有序的數(shù)據(jù)流信道支持，SMTP的重要特性之一是其能跨越網(wǎng)絡(luò)傳輸郵件，即“SMTP郵件中繼”。使用SMTP，可實現(xiàn)相同網(wǎng)絡(luò)處理進(jìn)程之間的郵件傳輸，也可通過中繼器或網(wǎng)關(guān)實現(xiàn)某處理進(jìn)程與其他網(wǎng)絡(luò)之間的郵件傳輸。

SMTP是一個相對簡單的基于文本的協(xié)議。在其之上指定了一條消息的一個或多個接收者(在大多數(shù)情況下被確認(rèn)是存在的)，然后消息文本會被傳輸。可以很簡單地通過telnet程序來測試一個SMTP服務(wù)器。SMTP使用TCP端口25。要為一個給定的域名決定一個SMTP服務(wù)器，需要使用MX (Mail eXchange)DNS。 [2] 在八十年代早期SMTP開始被廣泛地使用。當(dāng)時，它只是作為UUCP的補(bǔ)充，UUCP更適合于處理在間歇連接的機(jī)器間傳送郵件。相反，SMTP在發(fā)送和接收的機(jī)器在持續(xù)連線的網(wǎng)絡(luò)情況下工作得最好。Sendmail是最早使用SMTP的郵件傳輸代理之一。到2001年至少有50個程序?qū)MTP實現(xiàn)為一個客戶端(消息的發(fā)送者)或一個服務(wù)器(消息的接收者)。一些其他的流行的SMTP服務(wù)器程序包括了Philip Hazel的exim，IBM的Postfix，D. J. Bernstein的Qmail，以及Microsoft Exchange Server。由于這個協(xié)議開始是基于純ASCII文本的，它在二進(jìn)制文件上處理得并不好。諸如MIME的標(biāo)準(zhǔn)被開發(fā)來編碼二進(jìn)制文件以使其通過SMTP來傳輸。今天，大多數(shù)SMTP服務(wù)器都支持8位MIME擴(kuò)展，它使二進(jìn)制文件的傳輸變得幾乎和純文本一樣簡單。SMTP是一個“推”的協(xié)議，它不允許根據(jù)需要從遠(yuǎn)程服務(wù)器上“拉”來消息。要做到這點，郵件客戶端必須使用POP3或IMAP。另一個SMTP服務(wù)器可以使用ETRN在SMTP上觸發(fā)一個發(fā)送。

SMTP是一組用于從源地址到目的地址傳送郵件的規(guī)則，并且控制信件的中轉(zhuǎn)方式。SMTP協(xié)議屬于TCP/IP協(xié)議族，它幫助每臺計算機(jī)在發(fā)送或中轉(zhuǎn)信件時找到下一個目的地。通過SMTP協(xié)議所指定的服務(wù)器，我們就可以把E—mail寄到收信人的服務(wù)器上了，整個過程只需要幾分鐘。SMTP服務(wù)器是遵循SMTP協(xié)議的發(fā)送郵件服務(wù)器，用來發(fā)送或中轉(zhuǎn)用戶發(fā)出的電子郵件。SMTP是一種提供可靠且有效電子郵件傳輸?shù)膮f(xié)議。它是建立在FTP文件傳輸服務(wù)上的一種郵件服務(wù)，主要用于傳輸系統(tǒng)之間的郵件信息并提供來信有關(guān)的通知。SMTP重要的特性之一是它能跨越網(wǎng)絡(luò)傳輸郵件，也即“SMTP郵件中繼”。使用SMTP，可實現(xiàn)相同網(wǎng)絡(luò)上處理機(jī)之間的郵件傳輸，也可以通過中繼器或網(wǎng)關(guān)實現(xiàn)某處理機(jī)與其它網(wǎng)絡(luò)之間的郵件傳輸。具有域名服務(wù)系統(tǒng)(DNS)功能的郵件交換服務(wù)器還可以用來識別出傳輸郵件的下一跳IP地址。

最初的SMTP的局限之一在于它沒有對發(fā)送方進(jìn)行身份驗證的機(jī)制。因此，后來定義了SMTP-AUTH擴(kuò)展。盡管有了身份認(rèn)證機(jī)制，垃圾郵件仍然是一個主要的問題。但由于龐大的SMTP安裝數(shù)量帶來的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，大刀闊斧地修改或完全替代SMTP被認(rèn)為是不現(xiàn)實的。Internet Mail 2000就是一個替代SMTP的建議方案。因此，出現(xiàn)了一些同SMTP工作的輔助協(xié)議。IRTF的反垃圾郵件研究小組正在研究一些建議方案，以提供簡單、靈活、輕量級的、可升級的源端認(rèn)證。最有可能被接受的建議方案是發(fā)件人策略框架協(xié)議。