WLAN是Wireless Local Area Network的簡稱，指應(yīng)用無線通信技術(shù)將計(jì)算機(jī)設(shè)備互聯(lián)起來，構(gòu)成可以互相通信和實(shí)現(xiàn)資源共享的網(wǎng)絡(luò)體系。無線局域網(wǎng)本質(zhì)的特點(diǎn)是不再使用通信電纜將計(jì)算機(jī)與網(wǎng)絡(luò)連接起來，而是通過無線的方式連接，從而使網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建和終端的移動更加靈活。 它是相當(dāng)便利的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)，它利用射頻(Radio Frequency; RF)的技術(shù)，使用電磁波，取代舊式礙手礙腳的雙絞銅線(Coaxial)所構(gòu)成的局域網(wǎng)絡(luò)，在空中進(jìn)行通信連接，使得無線局域網(wǎng)絡(luò)能利用簡單的存取架構(gòu)讓用戶透過它，達(dá)到“信息隨身化、便利走天下”的理想境界。

在無線局域網(wǎng)WLAN發(fā)明之前，人們要想通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行聯(lián)絡(luò)和通信，必須先用物理線纜-銅絞線組建一個電子運(yùn)行的通路，為了提高效率和速度，后來又發(fā)明了光纖。當(dāng)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展到一定規(guī)模后，人們又發(fā)現(xiàn)，這種有線網(wǎng)絡(luò)無論組建、拆裝還是在原有基礎(chǔ)上進(jìn)行重新布局和改建，都非常困難，且成本和代價也非常高，于是WLAN的組網(wǎng)方式應(yīng)運(yùn)而生。WLAN起步于1997年。當(dāng)年的6月，第一個無線局域網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)IEEE802. 11正式頒布實(shí)施，為無線局域網(wǎng)技術(shù)提供了統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，但當(dāng)時的傳輸速率只有1~2 Mbit/s。隨后，IEEE委員會又開始制定新的WLAN標(biāo)準(zhǔn)，分別取名為IEEE802.11a和IEEE802. 11b。IEEE802. llb標(biāo)準(zhǔn)首先于1999年9月正式頒布，其速率為11 Mbit/s。經(jīng)過改進(jìn)的IEEE802. 11a標(biāo)準(zhǔn)，在2001年年底才正式頒布，它的傳輸速率可達(dá)到54 Mbit/s，幾乎是IEEE802. llb標(biāo)準(zhǔn)的5倍。盡管如此，WLAN的應(yīng)用并未真正開始，因?yàn)檎麄€WLAN應(yīng)用環(huán)境并不成熟。WLAN的真正發(fā)展是從2003年3月Intel第一次推出帶有WLAN無線網(wǎng)卡芯片模塊的迅馳處理器開始的。盡管當(dāng)時的無線網(wǎng)絡(luò)環(huán)境還非常不成熟，最為發(fā)達(dá)的美國也不例外。但是由于Intel的捆綁銷售，加上迅馳芯片的高性能、低功耗等非常明顯的優(yōu)點(diǎn)，使得許多無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商看到了商機(jī)，同時11 Mbit/s的接入速率在一般的小型局域網(wǎng)也可進(jìn)行一些日常應(yīng)用，于是各國的無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商開始在公共場所(如機(jī)場、賓館、咖啡廳等)提供訪問熱點(diǎn)，實(shí)際上就是布置一些無線訪問點(diǎn)( Access Point，AP)，方便移動商務(wù)人士無線上網(wǎng)。

經(jīng)過了兩年多的發(fā)展，基于IEEE802. llb標(biāo)準(zhǔn)的無線網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品和應(yīng)用已相當(dāng)成熟，但畢竟11 Mbit/s的接入速率還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足實(shí)際網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用需求。在2003年6月，經(jīng)過兩年多的開發(fā)和多次改進(jìn)，一種兼容原來的IEEE802. llb標(biāo)準(zhǔn)，同時也可提供54 Mbit/s接入速率的新標(biāo)準(zhǔn)-IEEE802. 11g在IEEE委員會的努力下正式發(fā)布了。目前使用最多的是802. 11n(第四代)和802. 11ac(第五代)標(biāo)準(zhǔn)，它們既可以工作在2.4 GHz頻段也可以工作在5 GHz頻段上，傳輸速率可達(dá)600 Mbit/s(理論值)。但嚴(yán)格來說只有支持802. 11ac的才是真正5G，現(xiàn)來在說支持2.4 G和5G雙頻的路由器其實(shí)很多都是只支持第四代無線標(biāo)準(zhǔn)，也就是802. 11n的雙頻，而真正支持ac5 G的路由最便宜的都要四五百元甚至上千元。

將WLAN中的幾種設(shè)備結(jié)合在一起使用，就可以組建出多層次、無線和有線并存的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。一般說來，無線局域網(wǎng)有兩種組網(wǎng)模式，一種是無固定基站的WLAN，另一種是有固定基站的WLAN。無固定基站的WLAN是一種自足網(wǎng)絡(luò)，主要適用于在安裝無線網(wǎng)卡的計(jì)算機(jī)之間組成的對等狀態(tài)的網(wǎng)絡(luò)。有固定基站的WLAN類似于移動通信的機(jī)制，安裝無線網(wǎng)卡的計(jì)算機(jī)通過基站(無線AP或者無線路由器)接入網(wǎng)絡(luò)，這種網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用比較廣泛，通常用于有線局域網(wǎng)覆蓋范圍的延伸或者作為寬帶無線互聯(lián)網(wǎng)的接入方式。

無固定基站的WLAN無固定基站的WLAN也被稱為無線對等網(wǎng)，是最簡單的一種無線局域網(wǎng)結(jié)構(gòu)。這種無固定基站的WLAN結(jié)構(gòu)是一種無中心的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，通過網(wǎng)絡(luò)連接的各個設(shè)備之間的通信關(guān)系是平等的，但僅適用于較少數(shù)的計(jì)算機(jī)無線連接方式(通常是5臺主機(jī)或設(shè)備之內(nèi))。這種組網(wǎng)模式不需要固定的設(shè)施，只需要在每臺計(jì)算機(jī)中安裝無線網(wǎng)卡就可以實(shí)現(xiàn)，因此非常適用于一些臨時網(wǎng)絡(luò)的組建。有固定基站的WLAN當(dāng)網(wǎng)絡(luò)中的計(jì)算機(jī)用戶到達(dá)一定數(shù)量時，或者是當(dāng)需要建立一個穩(wěn)定的無線網(wǎng)絡(luò)平臺的時候，一般會采用以AP為中心的組網(wǎng)模式。以AP為中心的組網(wǎng)模式也是無線局域網(wǎng)最為普遍的一種組網(wǎng)模式，在這種模式中，需要有一個AP充當(dāng)中心站，所有站點(diǎn)對網(wǎng)絡(luò)的訪問都受該中心的控制。