車聯(lián)網(wǎng)概念引申自物聯(lián)網(wǎng)(Internet of Things)，根據(jù)行業(yè)背景不同，對車聯(lián)網(wǎng)的定義也不盡相同。傳統(tǒng)的車聯(lián)網(wǎng)定義是指裝載在車輛上的電子標(biāo)簽通過無線射頻等識別技術(shù)，實現(xiàn)在信息網(wǎng)絡(luò)平臺上對所有車輛的屬性信息和靜動態(tài)信息進行提取和有效利用，并根據(jù)不同的功能需求對所有車輛的運行狀態(tài)進行有效的監(jiān)管和提供綜合服務(wù)的系統(tǒng)。

隨著車聯(lián)網(wǎng)技術(shù)與產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，上述定義已經(jīng)不能涵蓋車聯(lián)網(wǎng)的全部內(nèi)容。根據(jù)車聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新戰(zhàn)略聯(lián)盟的定義，車聯(lián)網(wǎng)是以車內(nèi)網(wǎng)、車際網(wǎng)和車載移動互聯(lián)網(wǎng)為基礎(chǔ)，按照約定的通信協(xié)議和數(shù)據(jù)交互標(biāo)準(zhǔn)，在車-車、路、行人及互聯(lián)網(wǎng)之間，進行無線通訊和信息交換的大系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)，是能夠?qū)崿F(xiàn)智能化交通管理、智能動態(tài)信息服務(wù)和車輛智能化控制的一體化網(wǎng)絡(luò)，是物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)在交通系統(tǒng)領(lǐng)域的典型應(yīng)用。

車聯(lián)網(wǎng)是車、路、人之間的網(wǎng)絡(luò)，車聯(lián)網(wǎng)中的技術(shù)應(yīng)用主要是車的傳感器網(wǎng)絡(luò)和路的傳感器網(wǎng)絡(luò)。車的傳感器網(wǎng)絡(luò)又可分為車內(nèi)傳感器網(wǎng)絡(luò)和車外傳感器網(wǎng)絡(luò)。車內(nèi)傳感器網(wǎng)絡(luò)是向人提供關(guān)于車的狀況信息的網(wǎng)絡(luò)，車外傳感器網(wǎng)絡(luò)就是用來感應(yīng)車外環(huán)境狀況的傳感器網(wǎng)絡(luò)，路的傳感器網(wǎng)絡(luò)指用于感知和傳遞路的信息的傳感器，一般鋪設(shè)在路上和路邊。無論是車內(nèi)、車外，還是道路的傳感器網(wǎng)絡(luò)，都起到了環(huán)境感知的作用，其為“車聯(lián)網(wǎng)”獲得了獨特的“內(nèi)容”。整合這些“內(nèi)容”，即整合傳感網(wǎng)絡(luò)信息將是“車聯(lián)網(wǎng)”重要的技術(shù)發(fā)展內(nèi)容，也是極具特色的技術(shù)發(fā)展內(nèi)容。通過在一定準(zhǔn)則下對計算機技術(shù)這些傳感器及觀測信息進行自動分析、綜合以及合理支配和使用，將各種單個傳感器獲取的信息冗余或互補依據(jù)某種準(zhǔn)則組合起來，形成基于知識推理的多傳感器信息融合。

車聯(lián)網(wǎng)在無人駕駛汽車上的應(yīng)用車聯(lián)網(wǎng)實際上是無人駕駛汽車、智能汽車發(fā)展基礎(chǔ)配套設(shè)施，也是實現(xiàn)智能交通的必要前提，是實現(xiàn)真正的無人駕駛的基礎(chǔ)和關(guān)鍵技術(shù)。整個過程由車輛位置、速度和路線信息、環(huán)境參數(shù)、道路擁堵、事故信息及各種多媒體應(yīng)用領(lǐng)域等重要信息組成，并且通過大數(shù)據(jù)和云計算完成信息的處理，實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化交互性控制。無人駕駛汽車在行駛過程中與交通設(shè)施之間的信息交換是雙向傳遞的。無人駕駛汽車收到交通信號燈指示的同時，主動向智能交通信號燈發(fā)出行駛請求，中央信息系統(tǒng)可根據(jù)請求指令，結(jié)合當(dāng)前交通狀況做出相應(yīng)的反饋調(diào)整指令，并且通過交通信號燈中的LED陣列傳遞到無人駕駛汽車的智能系統(tǒng)，智能系統(tǒng)根據(jù)當(dāng)前路況及時規(guī)劃出一條最優(yōu)行駛路線。

車聯(lián)網(wǎng)主要依賴兩方面的通信技術(shù)：短距離無線通信和遠距離的移動通信技術(shù)，前者主要是RFID傳感設(shè)別及類似WIFI等2.4G通信技術(shù)，后者主要是GPRS、3G、LTE、4G等移動通信技術(shù)。這兩類通信技術(shù)不是車聯(lián)網(wǎng)的獨有技術(shù)，因此技術(shù)發(fā)展重點主要是這些通信技術(shù)的應(yīng)用，包括高速公路及停車廠自動繳費、無線設(shè)備互聯(lián)等短距離無線通信應(yīng)用及VOIP應(yīng)用(車友在線、車隊領(lǐng)航等)、監(jiān)控調(diào)度數(shù)據(jù)包傳輸、視頻監(jiān)控等移動通信技術(shù)應(yīng)用。

未來的汽車有可能不是電動化的，但會是電子化的;汽車將成為最大的電子品。汽車的電子化發(fā)展方向有：傳統(tǒng)汽車智能化、車聯(lián)網(wǎng)、電動化、無人駕駛等，而能夠落地的只有傳統(tǒng)汽車智能化和車聯(lián)網(wǎng)兩個方向。傳統(tǒng)汽車智能化，是以汽車廠商為主導(dǎo)的。車聯(lián)網(wǎng)則比較復(fù)雜，能連接汽車的方案，截止2012年8月,只有車機方式(用線束接CAN總線)和OBD方式(CAN總線上開放的標(biāo)準(zhǔn)梯形口)。車機方式，有車廠主導(dǎo)的前裝、有汽車設(shè)備商主導(dǎo)的后裝;OBD方式是新興的IT主導(dǎo)的，是IT技術(shù)及其理念，在汽車服務(wù)方面的應(yīng)用。