未來幾十年的太空探索將集中在海洋世界——尤其是土衛(wèi)二、歐羅巴和土衛(wèi)六。因為它們在數(shù)公里冰殼之下的液態(tài)海洋是地球以外最有可能孕育生命的地方。為了進入這些水生環(huán)境，美國宇航局正在開發(fā)和完善許多海洋進入任務(wù)概念，包括歐羅巴科學(xué)探索地下進入機制 (SESAME) 類熱機械鉆井機器人，以及更小的獨立微型游泳機器人(SWIM)。NASA計劃在2024年執(zhí)行的“歐羅巴快艇”任務(wù)中部署這些游泳機器人。

微型機器人可以在原子級水平上工作。例如，外科醫(yī)生能夠遙控微型機器人做毫米級視網(wǎng)膜開刀手術(shù)，在眼球運動的條件下，切除彈性視網(wǎng)膜或個別病理細胞，接通切斷的神經(jīng);在患者體內(nèi)或血管中穿行，一旦發(fā)現(xiàn)癌細胞就立即把它們殺死以及刮去主動脈上堆積的脂肪等;可以將微型機器人胃鏡放進胃內(nèi)對胃進行全面檢查。

微型機器人還可以用于精密制造業(yè)的加工，用它制造存儲量更大的電腦存儲芯片，以及加工精度極高的“超平面磨床”等。微型機器人的作業(yè)能力達到了分子、原子級水平，已遠遠超過了藝術(shù)家在頭發(fā)絲上作畫的程度了。

應(yīng)用微型機器人技術(shù)，可以使各種各樣的航天測量變得更為輕巧，磁帶錄音機之類的家用電器也會變得更加小巧和多用，電視屏幕可以做得又大又薄，其上各點的光亮度，是直接可以用微型機器人自動控制的。微型機器人也將使機械學(xué)發(fā)生一場革命。

機器人技術(shù)是一門快速發(fā)展的高新技術(shù)，在許多領(lǐng)域得到了日益廣泛的應(yīng)用，并對人類社會產(chǎn)生著日益重大的影響。微型機器人(Micro-Robotics)是指集成了微型作業(yè)工具、各種微小型傳感器，具有通用編程能力的小型移動機構(gòu)，而微機電系統(tǒng)和微驅(qū)動器的出現(xiàn)和發(fā)展為微型機器人的誕生提供基礎(chǔ)。2019年4月，多倫多大學(xué)微型機器人實驗室在《Science Robotics》刊登了一篇關(guān)于3D打印微型機器人的文章。研究人員將磁性元素釹的顆粒嵌入到柔性材料中，并通過3D打印技術(shù)設(shè)計二十多種不同形狀的磁性機器人結(jié)構(gòu)。研究人員使用一對強力的磁鐵來翻轉(zhuǎn)機器人特定部位釹的極性，使它們在磁場中發(fā)生排斥和吸引作用，并通過紫外線照射將這些磁性粒子鎖定在相應(yīng)的位置。通過特定的編程程序，控制微型機器人不同部位的極性，使其達到爬行、蠕動、翻滾、收縮等運動效果。

5月份的Science Robotics刊登了西北大學(xué)的一項研究，這項研究介紹了一款亞毫米級別的多材料陸地機器人。從外形看，這款機器人有8只腳，還有一對鉗子，圓圓的身子和螃蟹非常相似，它的靈感確實也是來自一款螃蟹——“窺趾蟹”。這項研究的首席研究員約翰·A·羅杰斯(John A. Rogers)說，他們的工作補充了其他研究毫米級機器人的科學(xué)家的工作，例如，蠕蟲狀結(jié)構(gòu)可以通過帶鞭毛的液體介質(zhì)移動。但據(jù)他所知，他們的螃蟹微型機器人是最小的陸地機器人，只有半毫米寬，可以在露天的固體表面行走。

鑒于微型機器人巨大的技術(shù)潛力和應(yīng)用前景，美國國家航空航天局NASA、噴氣推進實驗室NASA/JPL、和DARPA合作，從1996年起制定出一系列計劃，進行空間和軍用微型機器人的研究開發(fā)。例如，火星漫游微型機器人Sojourner于1997年7月在火星著陸，長60 em，高和寬分別為30 C1TI，自重約為11 kg，裝有攝像機和多種傳感器等。

此前消息，美國一家中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病治療初創(chuàng) Bionaut Labs 在近日浮出水面，該公司正在開發(fā) 毫米級機器人 ，可用其搭載藥物，并通過遠程控制將機器人引導(dǎo)至患處、卸載藥物。目前該技術(shù)已在動物體內(nèi)進行了測試，未來將用于人類疾病的治療。