[導(dǎo)讀]全球半導(dǎo)體短缺讓所有微控制器使用者的生活都變得難熬了起來，如今的訂貨周期有時會長達好幾年。不過，售價4美元的樹莓派Pico是一個亮點，它是一個以新型RP2040芯片為基礎(chǔ)的微控制器。RP2040不僅有強大的計算能力，還沒有受到其他芯片短缺的影響。因此，在決定打造廉價的DIY伽馬閃爍光譜儀時，它就成為了理所當(dāng)然的選擇，不過我沒有意識到自己會為經(jīng)常影響第一代集成電路的初級問題而感到困擾。
但要小心樹莓派Pico微控制器中的一個小缺陷。
全球半導(dǎo)體短缺讓所有微控制器使用者的生活都變得難熬了起來，如今的訂貨周期有時會長達好幾年。不過，售價4美元的樹莓派Pico是一個亮點，它是一個以新型RP2040芯片為基礎(chǔ)的微控制器。RP2040不僅有強大的計算能力，還沒有受到其他芯片短缺的影響。因此，在決定打造廉價的DIY伽馬閃爍光譜儀時，它就成為了理所當(dāng)然的選擇，不過我沒有意識到自己會為經(jīng)常影響第一代集成電路的初級問題而感到困擾。
我對伽馬射線光譜儀的興趣源自物理學(xué)習(xí)。通過一臺設(shè)備就能獲得如此多的信息，這讓我覺得很有意思。伽馬射線光譜儀具有更高的靈敏度，可以像蓋革計數(shù)器一樣使用。但與蓋革計數(shù)器不同的是，伽馬射線光譜儀可以用于識別發(fā)射伽馬射線放射性同位素的準(zhǔn)確成分，精確到微微克（或更低）。發(fā)現(xiàn)如今最便宜的商業(yè)設(shè)備的價格也很高，于是我開始考慮打造自己的伽馬射線光譜儀。我想看看能否制造一臺價格實惠、容易制造的光譜儀。
第一步是選擇光譜儀的核心：閃爍計數(shù)器。簡而言之，閃爍計數(shù)器是一種透明的晶體，能夠測量伽馬射線通量的能量和強度。伽馬射線會在晶體中產(chǎn)生一個自由電子，這個電子的能量與伽馬射線的能量成正比。電子在晶體中移動時，會激發(fā)原子。原子反過來又會發(fā)出可見光子，發(fā)出光子的總數(shù)量與激發(fā)電子的能量成正比。因此，通過計算光子的數(shù)量，就可以測量原始伽馬射線的能量。計算一段時間內(nèi)檢測到的伽馬射線數(shù)量就可以得出輻射的強度，了解伽馬射線的能量就能夠確定放射性同位素的特征譜。光子信號必須經(jīng)過放大才能被檢測到。過去，光子信號的放大是通過光電倍增真空管來實現(xiàn)的，但現(xiàn)在硅光電倍增管（SiPM）已經(jīng)越來越普遍。在我的項目中，SiPM有很多優(yōu)點，特別是不需要高壓電源。eBay上有各種價格低廉的二手閃爍計數(shù)器晶體，我花了大約40美元購買了一小塊直徑18毫米、長30毫米的碘化鈉晶體。該晶體帶有一個光電倍增管，我拆除了這個光電倍增管，把它換成了SiPM，并用黑色膠帶將裝置包好，防止泄露外部光線，觸發(fā)傳感器。閃爍計數(shù)器和SiPM插在一塊載板，載板上有一個直流/直流升壓轉(zhuǎn)換器，可將5伏電壓轉(zhuǎn)換為SiPM所需的29.3伏電壓。此外，載板還有Pico微控制器和其他一些支持電路，包括一個放大器，該放大器可將SiPM的輸出電壓提高到Pico的內(nèi)置模數(shù)轉(zhuǎn)換器（ADC）可檢測的電平。Pico的RP2040芯片中的模數(shù)轉(zhuǎn)換器是一個關(guān)鍵組件，理論上來看這個組件非常好。它具有12位分辨率，每秒500K的采樣率，測量范圍為0到3.3伏。但RP2040的模數(shù)轉(zhuǎn)換器中潛藏著一個缺陷。我開始并不知道這個缺陷的存在，直到我開始測試光譜為止。我編寫樹莓派軟件，將模數(shù)轉(zhuǎn)換器讀數(shù)分到4096個通道，并計算每個通道在一段時間的事件數(shù)時，發(fā)現(xiàn)有一個通道報告的計數(shù)值一直非常高，在光譜中產(chǎn)生了一個小尖峰。我對此感到很疑惑，于是進行了一次4小時的背景輻射測量，發(fā)現(xiàn)了4個有問題的通道，信號峰值不真實。我開始尋找原因，發(fā)現(xiàn)自己并不是第一個遇到這個問題的人。電子工程師馬克?奧莫（Mark Omo）對這個問題進行了調(diào)查，并在他的網(wǎng)站上對此進行了詳細的分析。問題總的來說是這樣的：理想情況下，模數(shù)轉(zhuǎn)換器會將其可測量的電壓范圍切割為同樣大小的序列臺階，在輸入電壓和其輸出的數(shù)字測量結(jié)果之間建立線性關(guān)系。當(dāng)然，沒有任何模數(shù)轉(zhuǎn)換器在其測量范圍內(nèi)有完美的線性響應(yīng)，但RP2040有4個點，輸入電壓會產(chǎn)生嚴(yán)重紊亂的非線性響應(yīng)。這就是光譜中神秘尖峰的來源。要消除這個缺陷，除了修正RP2040外，沒有什么直接的辦法。幸運的是，我可以借助4096個通道，采用最簡單的軟件修復(fù)方法，即丟棄受影響通道中的測量結(jié)果，這對整體光譜的質(zhì)量不會產(chǎn)生重大影響。
通過USB接口，可以控制光譜儀并從中獲取數(shù)據(jù)，USB接口還提供了運行所需的電源。我編寫了軟件，該軟件可接收一串命令，讓光譜儀進入蓋革計數(shù)器或能量測量模式，或者上傳上次開機以來獲得的所有測量結(jié)果的柱狀圖。你也可以自己寫代碼與光譜儀通信，或者使用我創(chuàng)建的可繪制光譜圖的網(wǎng)頁應(yīng)用。（可通過GitHub獲取該網(wǎng)頁應(yīng)用鏈接，以及完整的制作細節(jié)和印刷電路板文件。）未來，我希望制作光譜儀硬件時可以使用測量范圍更廣的SiPM和閃爍計數(shù)器，并使用它來檢測任何人們看到的東西。希望你能與我一起探索這個有趣的愛好。
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