據(jù)11月10日報道，10日上午，美國國家航空航天局(NASA)將一個巨型充氣裝置送入太空，然后使其從軌道上返回地球，墜落到夏威夷附近的海面上。報道說，你可以把它當作一個來自太空的充氣城堡，盡管負責(zé)這次行動的人不希望你這樣想。充氣式減速器近地軌道飛行測試(LOFTID)的首席研究員尼爾·奇特伍德在接受采訪時就這種比喻表示：“我認為這是不準確的。”

報道稱，雖然LOFTID項目聽起來有些兒戲，但這個耗資9300萬美元的項目展示了一項十分吸引人的技術(shù)，可以幫助NASA實現(xiàn)有朝一日讓人類安全抵達火星表面的目標。NASA已經(jīng)讓一系列機器人航天器在火星上著陸，但目前的方法只適用于重約1.5噸的有效載荷。這對于攜帶20噸或以上載荷的大型著陸器來說是不夠的，而航天人員以及他們在這顆紅色星球上生存所需的補給都需要大型著陸器的幫助。

對這臺新裝置的更準確描述可能是一個充氣時能達到20英尺(約合6.1米)寬的飛碟。它由多層材料制成，即便以每小時1.8萬英里(約合2.9萬公里)的速度、在接近3000華氏度(約合1650攝氏度)的溫度下墜入大氣層，也不會損毀。不過，充氣隔熱罩與充氣城堡有一個共同的特點：在不充氣的情況下，可以折疊并緊湊地打包。

LOFTID可裝在一個4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里。報道介紹，與傳統(tǒng)的堅硬的隔熱罩相比，像LOFTID這樣更大的表面會產(chǎn)生更多的空氣摩擦——從本質(zhì)上說，這是一種更好的制動裝置。在未來的火星任務(wù)中，這種充氣隔熱罩將與降落傘和制動火箭等其他系統(tǒng)結(jié)合起來，引導(dǎo)著陸器實現(xiàn)軟著陸。

LOFTID可裝在一個4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里。

報道介紹，與傳統(tǒng)的堅硬的隔熱罩相比，像LOFTID這樣更大的表面會產(chǎn)生更多的空氣摩擦——從本質(zhì)上說，這是一種更好的制動裝置。在未來的火星任務(wù)中，這種充氣隔熱罩將與降落傘和制動火箭等其他系統(tǒng)結(jié)合起來，引導(dǎo)著陸器實現(xiàn)軟著陸。

在當天火箭發(fā)射進入倒計時的階段，LOFTID團隊沒有太多需要做的事情。

為了避免給主要任務(wù)——發(fā)射一顆氣象衛(wèi)星——造成問題，LOFTID系統(tǒng)在發(fā)射一小時后，也就是衛(wèi)星從火箭分離后才啟用。

在氣象衛(wèi)星進入軌道后，火箭的第二級(LOFTID仍在上面)短暫地給發(fā)動機點火兩次，調(diào)整LOFTID的方向，以便重返大氣層。

在接下來的幾分鐘里，壓縮氮氣使LOFTID的隔熱罩鼓了起來，看起來就像從這一級火箭頂部彈出來的蘑菇或太陽傘。為了增加LOFTID的穩(wěn)定性，火箭開始像陀螺一樣以每分鐘3轉(zhuǎn)的速度慢慢旋轉(zhuǎn)，最后釋放出這個測試飛行器，讓它穿越大氣層。

經(jīng)過多年的技術(shù)發(fā)展以及長達七個月的太空飛行，美國國家航空航天局的毅力號火星探測器終于在2月18日成功登陸火星，從此開啟了它的火星生命探索之旅。

毅力號火星探測器可以說是美國宇航局對曾經(jīng)的好奇號火星探測器的全面升級，毅力號的主要任務(wù)是在這顆紅色星球上搜尋古代生命的跡象。這項任務(wù)也是將火星表面碎片帶回地球進行更深入研究的三部分當中的第一步。

隨著毅力號接近這顆行星，美國宇航局將控制權(quán)移交給了飛船的機載系統(tǒng)。由于火星距離地球?qū)嵲谑翘h了，因而根本無法實時控制毅力號的下降過程，對此研究團隊所有人員不得不面對那“恐懼七分鐘”，以等待毅力號的平穩(wěn)降落。當毅力號探測器平穩(wěn)著陸火星的信號傳回地球的那一刻，整個研究團隊里爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。

事實上，登陸火星的過程出奇的復(fù)雜。雖然火星大氣層是存在的，但它不夠厚，不足以讓只有降落傘的毅力號探測器減速。為了確保軟著陸，美國宇航局使用了2012年所使用的相同的天吊系統(tǒng)來讓毅力號登陸火星。

毅力號現(xiàn)在正位于火山口湖附近，那是一個幾十億年前形成的湖泊。注入湖泊的那條早已死亡的河流，在這里留下了一個巨大的三角洲，科學(xué)家認為這是尋找火星上古代生命證據(jù)的最佳場所之一。

為了能夠從火星安全著陸、生活和返回，他們需要知道哪些事情?我們所需要的科學(xué)知識和技術(shù)，能夠讓人類探索火星得以實現(xiàn)，這些科技都在我們的掌握之中，但如何真正實現(xiàn)登陸火星，還需要將這些科技整合，并且結(jié)合目前火星探測器得到的數(shù)據(jù)資料，整合為一套合理的方案，并先在地球模擬實驗。

我們有生之年真的可以看到人類登陸火星并在火星上工作，在這一規(guī)劃方向上的重要一步就是定義所謂的人類探索區(qū)，這將是我們登陸、生活的區(qū)域。我們將以多種方式利用資源，并且我們可以去許多適合科學(xué)考察的地點，去做一些只有人類才能進行的科考活動。

因此我們的軌道探測器對于確定和尋找合適的著陸點至關(guān)重要，不僅如此，你可能不知道它們也是中繼衛(wèi)星，這些中繼衛(wèi)星對保障我們的著陸器起著關(guān)鍵作用。我們的通訊能力也將大大增強，從我們今天常用的的無線電頻段提升為光通訊，這將是一項關(guān)鍵的通信技術(shù)，不僅可以傳輸高帶寬數(shù)據(jù)、語音，還可以傳輸視頻。以確保人類在火星表面進行探索的必要條件，有各種可原地利用的資源來思考并規(guī)劃想做的實驗，這些對于了解我們的著陸點很重要。

將采用新型且獨特的電力系統(tǒng)及能源系統(tǒng)的部署方案，火星大氣中的氧和碳含量將決定我們?nèi)绾螖z取足量的氧氣和水，我們現(xiàn)在知道火星上有一些地區(qū)可能保存豐富的水資源。所以我們的這些觀測，正在徹底改變我們對火星的理解，我們將思考如何利用這些資源在火星上生活和工作。

那么我們?yōu)槭裁匆巴鹦悄?因為對科學(xué)家來說這是探尋地外生命的重要步驟，要知道探索是刻在我們的基因里的，這是我們作為人類不可或缺的一部分。人類作為一個物種，如果我們要長久生存，我們需要離開地球，移居另一個星球，而火星就是移居的目標。