近日，美國企業(yè)家埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）再次成為了全球焦點，但這次并非因為火箭發(fā)射成功，而是其“星鏈”衛(wèi)星接連墜落的異?，F(xiàn)象引發(fā)了廣泛關注。

數(shù)據(jù)顯示，SpaceX于2019年首次發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星，隨后在2020年便發(fā)生了2顆衛(wèi)星墜落的事件。雖然最初的墜落數(shù)量相對較少，但在隨后的年份中，這一情況開始逐漸惡化。

2021年，SpaceX墜落的衛(wèi)星數(shù)量直接飆升至78顆；2022年，則進一步上升至99顆；2023年，雖然墜落數(shù)量有所回落，但仍有88顆衛(wèi)星未能完成其軌道使命。而最令人擔憂的是，2024年這一數(shù)字呈現(xiàn)出了爆發(fā)式上升，墜落的衛(wèi)星數(shù)量達到了前所未有的316顆，較2023年激增259%！

至此，SpaceX“星鏈”衛(wèi)星已累計損失高達583顆，相當于每15顆衛(wèi)星中就有1顆墜落。這一比例在太空探索和衛(wèi)星發(fā)射行業(yè)中并不常見，尤其是在如此龐大規(guī)模的衛(wèi)星網(wǎng)絡中。這樣的趨勢不僅引發(fā)了業(yè)內(nèi)的高度關注，也讓外界對SpaceX在衛(wèi)星管理和軌道維護方面的能力產(chǎn)生了疑問。

不過，針對這一現(xiàn)象，美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天中心的物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組卻分析認為，“星鏈”衛(wèi)星墜落與太陽活動存在明確關聯(lián)。當前，太陽活躍度的增強對“星鏈”衛(wèi)星墜入大氣層產(chǎn)生了顯著影響。這是一個研究衛(wèi)星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛(wèi)星的數(shù)量達到了人類歷史上的最高水平。

該研究小組解釋說，太陽活動的周期約為11年。當太陽表面出現(xiàn)許多黑子時，會發(fā)生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發(fā)，其中一部分物質(zhì)會朝地球方向飛來，引發(fā)磁暴。當太陽等離子體到達地球并引發(fā)磁暴時，還會產(chǎn)生另一種效應，即一種對上層大氣的加熱現(xiàn)象。大氣層被加熱后會膨脹，衛(wèi)星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。

盡管這一現(xiàn)象總體上可以理解，但仍有許多謎團。例如，該研究小組指出，70%的衛(wèi)星并非在強磁暴期間墜落，而是在中等磁暴和弱磁暴期間墜落。這很可能是因為弱磁暴通常持續(xù)時間更長，會緩慢地“侵蝕”軌道。

事實上，衛(wèi)星墜落的原因多種多樣，包括軌道衰減、碰撞風險、技術故障等。盡管SpaceX在衛(wèi)星設計和發(fā)射技術上具有一定的優(yōu)勢，但在如此龐大的衛(wèi)星網(wǎng)絡中，如何確保每顆衛(wèi)星的長期穩(wěn)定運行，仍然是一個不小的難題。尤其是在太空垃圾日益嚴重的情況下，保護地球和太空環(huán)境顯得尤為重要。

SpaceX“星鏈”衛(wèi)星的墜落危機，或許只是人類大規(guī)模開發(fā)近地空間所遇挑戰(zhàn)的一個開端。隨著科技的進步和國際社會對太空活動的重視，期待SpaceX能夠在未來有效應對這些挑戰(zhàn)，為全球互聯(lián)網(wǎng)連接提供更為穩(wěn)定和可靠的解決方案。