很久很以前，汽車是沒有車燈的。據(jù)說，第一個汽車前大燈是家用手提燈。在伸手不見五指的深夜里，一個農民用手提燈把迷路的駕駛員引回家。

1898年，波士頓舉辦美國首屆汽車展覽會，美國哥倫比亞號汽車將電燈作為前燈和尾燈，車燈從此誕生。1916年，美國一個名叫C·H·托馬斯的人為了讓對方駕駛員在晚上能看到他打的手勢，把一個帶電池的燈泡裝在手套上，由此轉向信號燈幽默登場。

1938年，美國別克汽車裝上了轉向閃光燈，當時只作為選用附件安裝在汽車尾部。直到1940年以后才在汽車前部也裝上轉向燈。

思路從遙遠的時代回到現(xiàn)在，汽車車燈隨著汽車技術的發(fā)展，像修煉多年的水晶魔石愈加晶瑩美妙。早期的汽車大燈用的是鎢絲白熾燈，昏黃的燈光只能供給速度較慢的汽車。長期以來，在國內市場上，白熾燈一直是各種車燈的主力光源。由于白熾燈質量不穩(wěn)定，國內每年都因此發(fā)生許多車禍，白熾真空燈逐步被淘汰。

近20年來，汽車照明設備鹵素燈(Halogen)得到普及。鹵素燈的每支燈光由兩組燈絲組成。一組是主光束燈絲，發(fā)出的燈光經燈罩反射鏡反射后徑直向前射去，這種光線就是我們所說的“遠光”。另一種是偏光束燈絲

，發(fā)出的光給遮光板擋到燈罩反射鏡子的上半部分，其反射出去的光線都是朝下漫射向地面，不會給對面來車的駕駛者造成眩暈，這種光源就是我們所說的“近光”。

鹵素燈的缺點在于使用一段時間后，其發(fā)光能力會漸漸退化。所以很多駕車者采用更換特殊規(guī)格的燈泡的方式來提升發(fā)光強度，以滿足夜間行車的需求。這種燈泡的弊端是耗電量太大，燈泡散發(fā)的熱量也大，使得車燈外罩玻璃破裂，或者燈殼內的反射鍍膜因受熱膨脹而剝落，甚至破裂變形。

現(xiàn)代汽車強調安全與舒適，汽車防滑剎車系統(tǒng)和安全氣囊?guī)缀跻呀洃迷谒械霓I車中，但仍舊有很多事故在惡劣的視覺條件下發(fā)生，比如夜間和壞天氣。并且隨著駕駛員的平均年齡的上升，年老的人在駕車時需要比年輕人多6倍的照度，這些都對照明設備提出更高要求。

進入21世紀后，汽車照明也進入了全新時代。飛利浦公司用5年時間研制成功了氙氣燈，英文簡稱HID(High Intensity Discharge Lamp)，并率先在歐洲高級轎車配裝。氙氣燈的照明系統(tǒng)由3個匹配部件組成。一個微型氣體放電燈作為光源，一個電子裝置控制啟動和燃點，以及精細匹配的前照燈具。氙氣燈與鹵素燈的主要區(qū)別在于，前者通過氣體電離發(fā)光，后者通過加熱鎢絲發(fā)光。

氙氣燈可靠性較高，不會受到車上電壓波動的影響，提高了夜間行車的安全性。由于不用燈絲，沒有了傳統(tǒng)燈絲易脆斷的問題，使用壽命比普通鹵素燈長很多。另外，更小的前照燈體積給予汽車外觀造型設計更大的創(chuàng)意空間,汽車生產商也因為能夠使用耐高溫標準低的塑料和減少能耗而得益。因此，氙氣燈逐步成為現(xiàn)代汽車車燈的主流趨勢。